第1章 你什么时候要孩子？
那场事关两国国运，举世瞩目的盛大婚礼举行前的三个月，北周皇城的永信门前排着浩浩荡荡的队伍，执了隆重仪仗的军士和宫女太监们全都沉默恭敬地立在原地。
长长的队伍中央是一顶华丽繁复的伞盖，由许多军士撑起，四周坠着各式翡翠、珠宝、羽毛和金银制成的流苏。
北方的五月才入夏，天气已格外闷热，虽是阴天，仍无一点凉意。仪仗队里，着甲的军士们里衣早已被汗水湿透，胯下的战马张开马嘴，露出马舌，发出呼哧呼哧的喘气声，马蹄烦躁地踏起灰黄的烟尘，让官道两旁蔫蔫的柳树，全都灰头土脸的。
夏清婉立在华丽的流苏下，看着面前身着龙袍的轩昂男子，执着他的手，不舍地说：“为北周，为黎民，为……皇兄，婉儿愿担此重责，从此一心只系天下百姓，再无半点私心杂念。只是……”
说到这里，夏清婉的声音突然颤抖起来，泫然欲泣，“只是婉儿这一走，你我兄妹二人，此生或许就再无相见之日了。”
面前的男子眼睛也红了，怆声道：“婉儿，是皇兄对不起你。”
夏清婉抬起袖子遮面，眼泪簌簌而下，心中凄然想道：这件事，除了她，皇兄还能信谁？
母亲身卑命薄，早早病逝。彼时皇兄未登大宝，深宫之中，她与皇兄，备受冷眼，全无倚靠，每天都是战战兢兢、惶惶度日。那些年，莫说珍馐美馔，吃饱也是个苛求。就连宫里那些妃嫔婕妤吃剩的残羹冷炙，也要等那些侍奉的太监宫女高兴了，才能讨得一口。早年里，饥饿是夏清婉最不愿想起的回忆。多亏常姑姑心善，常接济些吃食，她与皇兄才不至饿死。
可是每到年夜，皇兄却总能像变戏法似的，不知从哪里弄来一碟热腾腾的饺子。不多，只有十几个。都是素馅的，有芹菜馅、荠菜馅、白菜馅、还有三鲜馅。每个饺子都晶莹得像玉做的，碟边的饺子汤泛着油花儿，白呼呼的香气直钻到胃里去。每次端着那碟饺子，她都感觉自已像是端着世上最重要的珍宝。皇兄每次总是咽着唾沫对她说：
“你是妹妹，你先吃。”
她总是捏紧了筷子，盯着碟里的饺子说：“你是哥哥，你先吃。”
那时，她与皇兄都已经饿极了，可谁都不肯先吃。直到皇兄把饺子小心翼翼地夹成两截，把其中的一截推到她前面，说：“再不吃就冷了，我们一起吃。”
她与皇兄才一起把饺子放进嘴里。有一次，皇兄吃着吃着对她说：“婉儿，要慢慢的吃，先用舌头把饺子的汤吸出来。”哥哥高兴地说：“你尝一尝，可鲜啦！然后再咬饺子馅……”
她试了试，果然可行，开心地说：“哥哥，这样我们就把一个饺子吃了两遍啦！”
那时，偌大的皇宫里每个房间都温暖明亮，桌上都摆着精致的糕点和时兴的瓜果。城北点燃了跨年的焰火，岁尾的皇城在火光中无比辉煌。那乍现的亮光里，她与皇兄总是依偎在某个角落里，珍稀地端着一碟饺子，饺子热气腾腾。天寒地冻的，他们却总能感觉到小小的身体里渐渐升起的暖意。
上一次吃饺子，是五个月前的大年夜。刚过戌时，皇兄端着一盘饺子独自来到了夏清婉的寝宫，萧扶宫。
萧扶宫里的檀香醇厚而温暖。皇兄一边吃着饺子，一边和她说起小时候的事。窗外的爆竹声响个不停，不知不觉间饺子已经吃光了，然而皇兄的话头却是止不住了，握住了她的手，还想要继续说些什么。她看出皇兄心不在焉，抽出手，按在皇兄手上，关切地问他：“皇兄有心事？”
“是。”皇兄似是松了一口气地确认道：“婉儿，我有些想法……”
在那个人人阖家团圆，吃饺子、放爆竹的除夕夜，皇兄向她说出了他的谋划。她听完，惊愕了良久。然后她迟疑地问皇兄：“皇兄是说，要殷国的皇后，做大周探子？”
“不错，此次和亲，正是机会。我大周将倾举国之力，在所不惜，助其上位。”
“可是，颠覆一国岂是一朝一夕，如果她……”
“所以这个人必须是可以绝对信任的人，无论时移物易，绝不可生二心。否则我大周将有倾覆之险”
“……那皇兄觉得，谁是可靠的人选？”
问出这句话时，她心底已有了答案，可是仍忍不住问出这句话。她想要听皇兄亲口说出答案。她仍记得那夜皇兄的眼睛，像是要烧起来一样，让她几乎以为自已被灼伤。在她的记忆里，这样的眼神，她只见过一次。那次，皇兄亲率八百北衙军士，逼宫矫诏。
夏日炎炎，日头愈渐高了。
华贵的伞盖下，北周的皇帝与即将踏上和亲之路的长公主仍在交谈。排成长龙的仪仗队被毒辣的太阳无声地炙烤着。
“皇兄。”夏清婉恳切地说：“民间习俗，上车饺子下车面，每年除夕，皇兄总为我带饺子，今天婉儿要上路了，也为皇兄准备了一盘儿饺子。”
一名宫女双手端着餐盒上前。夏清婉伸手揭开盖子，露出一碟剔透的饺子，正摆在餐盒中央。
碟边是两双金丝楠木的筷子。北周皇帝拿起筷子，对着其中一个饺子夹了下去。就在筷尖即将碰到饺子皮的时候，筷子却停住了。
侍立在北周皇帝一旁的太监，看见陛下终年凛若秋霜的脸上罕见地流露出一缕柔情，惊愕地以为自已看错了，正要瞪大眼睛细瞧，余光瞥见长公主的目光看了过来，急忙敛容屏气。
夏清婉看了皇兄一眼，垂下头，视线落在餐盒里的饺子上，停了一会，拿起另一双筷子夹住饺子，夹成两半，从容把其中一半夹到皇兄前面，抬起头，低声说：“你是哥哥，你先吃。”
听到这句话，北周皇帝的眼睛猛然睁大，滋进一股血一般，立时红了一圈。
“婉儿！”北周皇帝情不自禁低喊了一声，手一松，筷子掉落在餐盒里，情真意切地说：“不走了，不走了，皇兄不要你嫁了！。”
“皇兄……”夏清婉泣声道：“母亲早逝，婉儿自幼与皇兄相依为命，昔年未毙于饥寒，悉赖皇兄照顾。其血肉相连，情深似海者，更胜寻常兄妹。今皇兄心有宏图大志，唯婉儿可为之分忧，婉儿怎能踌躇不前？皇兄无须心软，此一去，婉儿不敢言功成几何，自当尽我毕生之力，以全皇兄之谋。若有一日得见我大周龙旗飘飖于六陆之上，婉儿虽死足矣。”
“婉儿你……”北周皇帝一时哽咽。
夏清婉说：“皇兄长我三岁，今婉儿将嫁做人妇，皇兄贵为一国之君，怎竟无所出？冯将军的女儿绮晴与我甚笃，长得美，身量好，又有文采，而且对皇兄素来仰慕……”
“好了好了好了，怎么又来这套？”北周皇帝窘迫地连连摆手，急声道：“那女子我见过，猩唇鼠眼，膀大腰圆，大字不识，长得比冯虎还黑……”
……
话无不尽之时，任兄妹二人如何互诉别情，终究是要分别了。
北周皇帝看着妹妹登车的背影，手指颤抖着把饺子夹进嘴里。却只是含着，没有吃。他的嘴唇微微地开合着，发出微不可察的声音：“保重……保重。”
“——启程！”仪仗队里打头的太监发出尖利的嗓音。庞大的车队像是一架水车缓缓启动。
看着车队逐渐消失在官路的尽头，北周皇帝用袖袍轻拭双眼。袖袍落下，面容只剩肃然冷厉。他对身旁的太监严声道：“叫李行思在殷国的皇宫里等着。”
…………
《殷史稿》：“永淳十一年八月，上奉至德皇太后懿旨，册立夏氏为皇后，诏曰：咨尔夏氏，乃周皇建元帝之妹，周之长公主也。秀钟华阀，德备坤仪。应正中宫，以绥福履。兹当吉月令辰，备礼以迎。祗告天地、宗庙、社稷。于永淳十一年八月十五日，册立夏氏清婉为皇后。”
