太后设宴在佑宁宫西偏殿。夏清婉到时，殿中已来了一多半人。佑宁宫的宫女太监在放好的桌椅间鱼贯穿行，将珍馐美馔一道道摆上桌面。
殿中诸人听见通传北周长公主到时，纷纷起身看向门口。
太后李氏坐在主位，冲着夏清婉遥遥招手：“清婉来这里坐。”又看向众人，“你们也都回座吧。”
夏清婉依言到太后李氏的左手边座下。常姑姑、刘思宝分侍左右。
太后李氏伸手给夏清婉挨个介绍，这是哪位哪位妃子、这是哪位哪位公主。
夏清婉一一作揖问好，与她们互相说着你多俊、你多美、你多谦虚的客套话。直到快要词穷之时，太后李氏一指门外：“这个你已有交情了的，虞妃。那个你却是还没见过。”
夏清婉转头看去，一男一女从门口走入。女子容貌极妍，正是虞妃。男子亦金相玉质、龙章凤姿，肃肃如松下之风，与她并行竟毫不失色。
“另一个便是我同胞的弟弟，名叫李省的。”太后李氏看向夏清婉，意味深长地笑道：“往后你与他打交道少不了的。”
就是这位，极有可能是策划了长街刺杀的幕后之人，总揽殷国朝政大权的国舅爷，冲着夏清婉彬彬行礼道：“长公主殿下风采卓然，今日有幸共襄盛宴，谈笑席间，真乃李省人生之快事。”
“此亦清婉之幸也。”夏清婉怡然还礼，只见李省脸上笑容如朗月入怀，观之可亲。
待李省落座。帏帘后响起铮然乐声，一众舞女鱼贯而出，行至中央空地翩然起舞。
宴席开始了。
太后今日之宴，后宫人尽皆知。按理北周谍子应不会放过这个接头的机会。
夏清婉不动声色地留心观察殿内每一个太监宫女，对有意接近她的人尤其细心察看。
不是，不是，这个不是，这个也不是……
夏清婉极快地筛除一个又一个的人选。
“妹妹真是高傲得很，姐姐就在一旁，也不看我一眼么？”耳边响起虞妃的声音。
夏清婉恍然意识到，她把注意全都放在了那些宫女太监身上，无论装得再怎样不经意，落在有心人眼里，终究是不正常的行为。于是敛神回来，端起酒杯与虞妃打起了机锋。
说了几句，又与远些的人遥相敬酒，觥筹交错，专心与座中人交际。只偶尔转身时，目光从殿中的宫女太监身上扫过，寻找她脑海中的北周暗记。
吃了几觞淡酒，又对些许珍馐下了几箸，夏清婉已有五分饱意。
帏帘后乐声渐渐止息。
“诸位皇亲。”李省自座上起身，殿中众人均停下动作向其注目，“平日里大家难得一聚，今日太后设宴，恰逢月前，南海有一道人献茶，他自称从海上仙山所得，是为道茶，吾饮之，不解其妙，今日特请诸位共品此茗，解其道妙。”
“茶中可见禅意，亦有道妙，需自然流露，非是俗人强求可得。”太后李氏悠然笑道。
李省无奈笑道：“为弟好意献茶，太后何必再嘲笑我。”
“我只说俗人，何时笑你了？”太后李氏反问道。
李省退让道“自是太后有礼，为弟说不过你。”又向帏帘后说：“上茶来。”
一众宫女自帏帘后走出，手拿茶碗，依次放在殿中众人桌上，然后又有几名侍女手持茶壶，将茶碗倒满。茶碗上并无热气，乃是凉茶。
夏清婉静静挨个瞧了，并不见任何一人身上有北周暗记。
“南海道人曾与我言，饮此茶，必须用茶碗满饮。”李省说道，“此为一碗喉吻润。诸位请饮。”
殿中人面面相觑，均作迟疑。以碗饮茶，乃是贩夫走卒所为，把茶当作解渴的蠢物了，说是饮马饮牛也无不可，岂是皇亲贵戚所为？
主座上，太后李氏道：“有些意思，我先饮一碗，倒看它有何奥妙。”
众人见太后仰头，一碗茶喝净，纷纷不再做等待，一口喝下。
座中安宁公主道：“甘香幽兰，啜之淡然，确是好茶。”
“不错不错，幽而不冽，耳目清明，这等好茶怪不得国舅爷要请大家共品”
“好茶、好茶，确是好茶。”
殿中诸人纷纷以旁人恰好能听得见的小声，议论起来。
李省嘴角微笑，又道：“上茶。”
帏帘后，一众宫女持茶壶鱼贯而出，将众人空碗满上。
“此为二碗破孤闷。”
殿中人愕然。
又要干一大碗？
夏清婉微微皱眉。不是因为喝茶，而是她发现，这一批出来的侍女，与上一批乃是同样的人，而先前那些伺候的宫女太监，此时全都退到了殿外。这些人的身上，全都没有带着北周谍网的暗记。若殿中不再有新的宫女太监出入，那她就不可能找到北周谍子，就更不可能将周掌柜叛离的消息传出去。
“好，那便试一试这破孤闷。”太后李氏说，一饮而尽。
众人尽皆效仿。
李省嘴上笑容更深了些，“三碗搜枯肠。”
持茶出来的，依旧是上次那些侍女。夏清婉心中暗道不妙。转头间，却发现李省桌上不知何时多了一只紫砂茶壶，壶下底座乃是铸铁镂空，中有火红亮光，似是烧着炭。
此番，众人不等太后先喝，便都端起碗来饮尽。不少年岁小，肠胃轻些的女子已轻抚小腹，有几位甚至轻轻打起了饱嗝。
“四碗不平事，尽向毛孔散。”
还有？在座诸人尽皆震惊不已。
“五碗肌骨清。”
还有！有人打着饱嗝，嘴角已溢出了水渍。
“六碗通仙灵。”
宫女自帏帘后持壶而出，按座满茶。
只是依旧是原来倒茶的那些宫女。
满至一位年岁长些的女子时，这位女子伸手覆住茶碗，按下，抓住，向桌内一挪，有些愤怒地站起身来：“国舅，我们不曾得罪你吧？就算在座的有人得罪过你，我却与国舅从没有过瓜葛，何苦这样消遣我们？”
“安国公主玩笑了，南海道人言，这茶的妙处，尽在这第六碗，公主若不细品，实在可惜啊。”李省微微摇头道。
安国公主正欲争辩，太后李氏淡淡道：
“安国便再喝这最后一碗吧。”
安国公主的张开一半的嘴巴又合上了，讷讷道：“是，太后。”
夏清婉微微抿起了嘴。这茶喝完，宴席怕是也要结束，可是她还未找到北周的谍子。
视线一偏，看到身旁的虞妃。怎么她竟整场宴席毫无动作，按理她应对我百般刁难羞辱才对，难道上午国舅爷去淑静宫见她不是为了我？
众人饮尽第六碗道茶，全都腹胀如球，轻轻一戳，茶水便要从口中滋出来，这宴席看样子是无论如何也进行不下去了。
李省深深微笑，朗声道：“还有第七碗茶。”
“什么，还有第七碗？”
座中有人不禁失声而出。
李省笑道：“放心，这第七碗不是为诸位准备的。”
众人松了一口气。
不对，那你这第七碗是为谁准备的？难道是太后？你是想用撑死来谋杀太后吗？那可是你的亲姐姐！
“这第七碗，”李省清雅地一转身，向夏清婉说道：“是我代大殷，敬北周的。”
说着，拿一块白布抓起在桌上烧了许久的紫砂茶壶，怡然走到夏清婉桌前，将滚烫的茶水倒入茶碗中。翻腾的茶水冒出朦朦的白雾。
“请吧，长公主殿下。”
