“这清宁宫啊，本是先皇最喜爱的骊贵妃住的地方，先皇崩后，骊贵妃心伤难已，搬去了化岚庵为先皇吃斋念佛，以求阴福，此处宫殿便空了下来。”
一路上，王守财不断向夏清婉介绍清宁宫的来历。听到骊贵妃时，沉默不语的夏清婉突然出声了：
“这皇宫大内，也有真心吗？”
王守财一怔，叹气道：“痴男怨女，古来多见。后宫之中，妃子宫女数以万计，纵有几个痴情女子，亦不足为奇。”
真心吗？夏清婉是不信的。难道皇兄对她，不是真心？还不是将她送上了这条和亲之路。
回过夏清婉后，王守财也沉默了下来。又走了五百步有余，王守财伸手一指，“长公主殿下，这便是清宁宫了。”
夏清婉驻足望去，一座奢华精致的宫殿立在眼前。
侧门中，一个穿着玄青色圆领长袍的太监小碎步疾迎了出来，隔着老远便听到他的声音：
“王管事怎地见外，不进门来，在外面站着。”
这名太监来到近前站定，打量一眼，稍作犹豫，转向夏清婉恭敬道：
“这位，可是北周来的贵人？”
夏清婉看见他的腰上佩着一块质地细腻、颜色温润的白玉，乃是麒麟献瑞的样式，雕琢精美，栩栩如生，是高级太监才有资格佩戴的，八成是这清宁宫里管事的大太监。
王守财为夏清婉介绍道：“殿下，他是清宁宫里管事的，叫刘思宝。”又转向刘思宝，“北周长公主殿下驾到，还不拜见。”
刘思宝本不在清宁宫当差，只因北周长公主和亲，大婚之前要下榻此处，太后才叫他来清宁宫伺候。
刚刚出门见这二人，王守财乃是太后宫里管事的，却让旁边女子站在主位，而他落后半步，身子也微微侧着。这女子穿的只是宫女服饰，看上去还不像大殷宫中的服制。刘思宝本以为她是北周长公主的亲信侍女，却不曾想就是正主。当即跪下行大礼：
“奴才刘思宝拜见长公主殿下。”
“本宫现在还只是北周的长公主，刘管事是殷国宫中的人，不必多礼。”
夏清婉眸子一沉。心知，这句话说完，刘思宝必然跪立难安。
做奴才最怕的就是，体会不了主子的心思。
这句话究竟是真是假，是轻是重，是无心还是有意？只要一天猜不到，刘思宝就要怕她一天。
一个和亲的异国公主，若无城府威严，纵是奴才，也会骑到她的头上来。
刘思宝跪着，额头贴在地上，呼气时吹起的细小灰尘盈塞口鼻。
还只是北周的长公主？我是殷国宫中的太监？不必多礼？长公主这话是什么意思？既没叫我起来，也没叫我跪着，单单叫我不要多礼。可是什么程度才叫不多礼？我现在究竟是多礼还是少礼？若我现在起身，岂不坐实了长公主口中的话，只把她当成了北周的长公主。若我继续跪着，长公主明说我是大殷宫中的太监，怎能如此大礼，拜一个异国公主，岂非有辱国体？
一滴汗从刘思宝的鬓间滴下，跪着的膝盖传来酸麻的痛感。
终究，是太后叫我来伺候的，她现在是我的主子，我便一直跪着，又有什么……可是，落在有心人眼里，告发出去，上面又怎会管我的苦衷……
“起来吧。”
声音从头顶传来。刘思宝紧绷的后背一下松弛下来。
“去把宫里伺候的，都叫到庭院里来。”夏清婉说。
“诺，奴才这就去。”刘思宝如释重负地起身行礼，从清宁宫侧门退回去。
王守财奉承道：“殿下一看便是管事明白的，刘思宝能在您手下当差真是三生修来的福气。”
“不敢当，这宫里的事，王管事比我明白得多。日后若无事，王管事多来清宁宫走动，也好多教教本宫。”
王守财知是夏清婉叫他走了，作诚惶诚恐状道：“殿下折煞奴才了。待奴才向太后殿下交了差，自当立马赶回来聆听您的教谕。”
送走了王守财，走进清宁宫的大门。
院内，宫女太监已分开两列，相对而立。最前头是刘思宝，恭敬地垂手而立。
夏清婉一进院，众人齐齐跪下：
“拜见殿下。”
清宁宫正殿威严高耸，重檐庑殿顶上，黄琉璃瓦鳞次层叠，折射着刺眼的金黄阳光。院中的青白石石板上，一众太监宫女露出后背，跪伏在地，还不及夏清婉的膝盖高。
“都到齐了吗？”夏清婉毫无波动地问。
刘思宝跪伏着回道：“回殿下，都齐了。”
“都齐了便好。今日起，我要在这里住上一段时日，贴身的侍女未跟我进宫来，我便亲自与你们说说规矩。
“一是这院落房间，每日早晚要各打扫一遍。早间要在早饭前打扫完，晚间要在亥时前打扫完。
“二是每日亥时，浴房里要烧好水，不可凉，不可热。花瓣不要桂花，待我进房再撒进去。
“三是每日辰时要在备好早饭，不可过烫，清淡即可。
“四是每日各行值事，不可嬉闹、私语。
“五是所有肉食，无论煎炒烹炸还是煲煮炖蒸，只用当日新宰杀的鲜肉，但凡有过时了的，我不会轻饶。
“六是……”
夏清婉从跪着的两列太监宫女中踱步走过。行至正殿门前的汉白玉台阶时，清宁宫门外传来太监声音。
“虞妃娘娘到—”
夏清婉回身向门外看去，只见几个太监宫女簇拥着一华服女子迈进门来，这一眼，正与那华服女子的目光对上：
“哟，是本宫来的不巧了，北周长公主殿下正在教训下人呢。这可是太后娘娘亲自挑选的，宫里最精快得力的奴才，也不知他们犯了长公主什么忌讳？本宫代太后娘娘向长公主殿下赔个不是，殿下只当给太后娘娘个面子，叫他们别跪着了。”
夏清婉心中一冷，这宫里竟没一个善茬！上来便用太后来压自已。当即露出一个端庄持重的笑来：
“虞妃娘娘放心，本宫一进宫来便向太后娘娘请过安了，太后娘娘对本宫喜欢的紧，本宫与下人讲讲规矩，太后娘娘大度，不会虞妃娘娘想的那般放在心上的。”
哼，你说我拂了太后面子，我便说你把太后想得太小气。想给我个下马威？没门。
虞妃娘娘恍然道：“原来是讲规矩。是姐姐想岔了。怪姐姐孤陋寡闻，还未见过跪着讲规矩的，妹妹原谅则个。”
夏清婉一时语塞，知自已急于立威，终究落了口舌。只是没想到，这么快便有那争风吃醋的妃子上门来了。一转话题道：
“虞妃娘娘的手指可真长，秀气，皇帝陛下必然喜欢的紧吧？”
夏清婉微笑，话中暗指虞妃手伸得太长，哪儿的事都想管。“妹妹过奖了。”虞妃笑着走近，亲切地握住夏清婉的手：“妹妹的小嘴可真甜，可不枉费姐姐的一番心意呢。”
说着，虞妃身侧，一个太监双手捧出一个礼盒来。
“姐姐听说妹妹到了，心里高兴得不得了，专门给妹妹准备了见面礼。古人言独处客中自安心。妹妹进了宫里，只把这当自已家便可，不要外道了。”
“本宫多谢虞妃娘娘了”夏清婉微福一礼，说了声：“刘管事。”
刘思宝立即起身上前，接过礼盒。
“诶，妹妹稍候。”虞妃娘娘微不可察地冲着夏清婉一挑柳眉：
“择礼存谊。明日姐姐在启苑宫等着妹妹。”
夏清婉意外地看了虞妃娘娘一眼。
好个难缠的角色！
“虞妃娘娘放心，这一番情意，本宫明日自有回礼。”
