户部发布布告，皇帝大婚，龙凤和鸣，阴阳相谐。为充实后宫，延绵皇家血脉，特行选秀之事。
凡家世清白、品貌端庄、德才兼备之女子，无论官宦世家、书香门第，亦或平民百姓，年龄在豆蔻年华至双十年华之间，皆可应选。
此次选秀，一经发布，应者无数。
平民百姓者，万一选中入宫，有朝一日得蒙皇恩，飞上枝头。那便是鸡犬升天、与有荣焉。世家贵女，进得宫去，有娘家在外帮扶，在后宫中占得一席之地，今后宫里宫外便也有了照应。若是家中萌生了什么变故，也好与圣上有个通话的口儿。
只是这报名、筛选、通信、赴京，无不颇为耗时。
偌大一个户部以及各州县相关人等无不是忙得焦头烂额。
在宫里，夏清婉可谓是清闲。宫女太监们将清宁宫的物什搬到皇后寝宫坤宁宫，又收拾几日，将坤宁宫拾掇出个样子来，夏清婉便搬了进去。
自那之后，后宫嫔妃，除太后外，每日一大早都要到坤宁宫去请安。
这些人请安来得早，夏清婉就要起得更早，等着她们来请安。总不能一种妃嫔都到了，她还在床上没起来吧，也没个母仪天下的样子啊。
像个提线木偶一一应付过请安的妃嫔，还要再回去睡个回笼觉。醒来用了早膳，一天才算是正式开始。
后宫诸事，皆有佑宁宫主事。夏清婉闲得无聊，有事没事便去内务府走一趟，看看后宫妃嫔的名册，翻翻往年选秀的案卷。每每都是内务府的大太监张友金侍候左右。
从那案卷上，夏清婉也看到了虞妃的名字。
杜静姝。
原来刘思宝亦与她说起过。虞妃出自檀泽杜氏，杜氏世代为官，如今的杜老爷子乃是当朝的安国侯，是那杜氏的定海神针。国舅爷李省年轻时，颇得安国侯杜老爷子的赏识。
虞妃这般家世，想来入宫便是冲着后位来的了。怪不得她甫一入宫，虞妃便与她百般争斗。
案卷翻了几遍，夏清婉察觉一个问题，明明不论世家门第，只要身世清白，皆可入选，为何卷中所录女子，尽是官宦人家的女儿，不见一个白身的。
张友金说，平民家的女子不读诗书，不识礼数，纵是好看，也只是金玉其外，选进宫中只怕有辱圣听，所以入选的都是官宦人家的女子。
夏清婉没有再细问，心里却想着，她未来的臂助，不若就从平民家中的女子里选。只要是个聪明机敏些的便可，没有家世，无依无靠，反而用起来更得心应手。
日子一天天过去。大半月有余，淑静宫里突然传出信来，说是虞妃有孕，得育皇胎了。
夏清婉在心里偷偷叹了口气。这个容貌极妍的女子命不久矣了。
带上常姑姑、刘思宝、素碧便去了淑静宫。夏清婉到时，淑静宫里已站满了人，太后李氏也在最里边，坐着。
毕竟是皇上的第一个子嗣。
夏清婉进来，外边诸人纷纷让开路来，行礼道：“皇后娘娘万福。”
露出道来，躺在床上的虞妃也看见了夏清婉来了。虞妃满脸欢欣喜悦之情，挑衅地看了一眼夏清婉，作势用手撑着身体，就要下床行礼。
旁边的朱璟连忙按住她。太后李氏说：“虞妃身子不便，今后的一切礼数，就都免了吧，养好胎才是最为要紧。”
虞妃谢过了太后，转过头来，面向夏清婉无辜说道：“还请皇后娘娘谅解臣妾。”
夏清婉自然露出欣喜的笑容，拥上前来：“虞妃有了龙胎，本宫高兴还来不及，又怎会因这些小节生气呢！太医可给开好了安胎的方子吗？听闻太医院中章硖医术最高，一定要请他来看，本宫才心里安稳。”
虞妃微微颔首，“多谢皇后娘娘关心，臣妾还只担心，皇后娘娘会像御花园那日似的，训斥臣妾呢。”
夏清婉屈身握住虞妃的手：“姐姐哪里话？叫了这么久的姐妹，你还不知我的心吗？我训斥的无非是那两个不知礼的御女罢了，何曾对姐姐有一点意见？那么久的事情，不想姐姐还记在心里呢。”
朱璟见她们似是话里有话，赶忙抓住二人的手说道：“今天是高兴的日子，说那些闲话做什么？景仁宫里有几个稳重细心的姑姑，我叫她们来淑静宫，务必要细细照顾虞妃，不出一点闪失才好。”
夏清婉又在景仁宫里和他们纠缠了会，快到午时，众人才陆续散去。朱璟留在淑静宫里，与虞妃说些体已话，夏清婉便独自回了坤宁宫。
回到坤宁宫，素碧叹道：“虞妃入宫快三年都没个动静，不想这时突然有了龙子。娘娘我们……”
夏清婉知道素碧没说完的话是什么，严肃道：“说到底，是龙子龙胎，皇室血脉，不可妄动什么心思，都知道了吗？”
屋里不过常姑姑，刘思宝，素碧三人。三人皆答知道了。
若按常理，夏清婉这新婚皇后，皇帝又无子嗣，她肯定是要自已生下一个嫡长子的，将来帝位无人可争。
不过，虞妃只怕未必能挺过生产之日，就算生下一个皇子，这个皇子没有母妃护佑，想要在这后宫里长大，也是难上加难。到时对一个无依无靠的婴孩下手，可比现在对虞妃动手脚简单多了。
况且夏清婉也未必非要这孩子性命，虞妃死了，她心有仁德，将其收养过来，也未尝不可。
“娘娘，内务府的张管事求见。”一个宫女进来通传。
张友金进来后，拿出一本名册来，恭敬端在手上：“皇后娘娘，这是内务府选出来的秀女名册。请您过目。”
“拿过来吧。”
夏清婉拿过名册翻看。看着看着，眉头逐渐紧锁了起来。
