翌日清晨，佑宁宫中。
太后李氏唤来王守财，说道：“北周长公主夏清婉，昨日上午才遇刺进宫，在哀家这儿也没待多大一会，前脚刚到清宁宫，虞妃后脚便跟去了。还弄出个什么择礼存谊，听起来好像有些意思，哀家也去看看。”
“难得您好兴致，我这便着人通传，让北周长公主亲去淑静宫还礼。”
清宁宫中，夏清婉刚用过早膳，便有一太监来传话，说太后在淑静宫等着她去还礼。
“太后娘娘，真是让本宫受宠若惊。”夏清婉一字一顿道。
“奴才也猜不透，太后娘娘这是何意。”刘思宝说。
“不管是福是祸，殿下都得亲自走一趟了。”常姑姑捧起礼盒。
夏清婉敛容道：“叫素碧、绯绫进来。”
素碧、绯绫为夏清婉挑选了一身于礼数合宜的衣服，又于夏清婉说了参见太后以及还礼的诸多礼仪。于北周虽有不同，亦相差不远，夏清婉只需拣些重要的记住。不多时，便携了常姑姑、刘思宝和素碧、绯绫，带上还礼往淑静宫去了。
见几人走出清宁宫去，昨日下厨里的两名宫女周边又聚了几名其他宫女，纷纷说道：“太后娘娘都去了，还装得和没事人似的呢，这下要丢大丑喽。”
到了淑静宫，经当值太监通传，夏清婉几人进了正堂。
太后李氏正端坐于主位上，衣着打扮与昨日无异，只是简单朴素而已。
主位座下的左手边，坐着昨日的虞妃，穿着团花锦袍，袍上团花色彩丰富、层次分明，用了梁绣极难的独门工艺，又兼用料考究、质感细腻，其端庄大气又不失精致华丽。何况虞妃容颜亦是天姿国色，只是坐在太后李氏侧位，才显得失色了三分。
夏清婉步入堂中行礼，穿了一身素碧绯绫精心挑选的对襟大袖衫，衣身后戴了霞帔，庄重华丽，只以衣着贵气威仪一项，并不输于虞妃的团花锦袍。
太后李氏微笑道：“清婉到了啊，不必多礼，来这边坐吧。”手指右边的座位，“这边近些，也好亲近亲近。”
“清婉谢太后。”夏清婉谢恩，却并未动作，站在原地继续道，“清婉此番，乃是为还礼而来，太后容清婉还完礼后再就坐。”
“好，哀家也正是为你们小辈间的游戏才来的。这后宫妃子若都像你们这般，和和气气的，没有那些勾心斗角的腌臜事，不扰皇上心神，可称是我大殷之福了。”太后李氏微笑着看向虞妃，似是欣慰地点了点头。
虞妃心中一惊，知是太后在拿话敲打自已。没想到太后竟然会这么护着这个北周来的小蹄子，心内虽不忿，面上也只得温顺道：“太后过奖了，臣妾这番所为，只是见清婉妹妹从北周千里迢迢来到咱们大殷，车马劳顿，心中不忍，少不得想要尽些地主之谊罢了。”
“清婉多谢虞妃娘娘这番厚意了。昨日虞妃娘娘对清婉说，‘独处客中自安心’，这话不仅安了清婉的思乡之心，还将清婉的姓氏藏在其中，告诉了清婉所择之礼。虞妃娘娘送我的水芙蓉，我便却之不恭了。”
闻言，虞妃面色一沉。太后李氏却是轻咦一声，“清婉你说虞妃将你的姓氏藏在那句诗中，是怎么回事？”
“回禀太后，这‘独处客中自安心’乃是一个字谜，独处二字是一横，客中是夂，自安心便是把‘自’放在那一横和夂的中间，合起来正是一个“夏”字。”夏清婉回道。
“原来如此。”太后李氏作恍然状，“那为何又说这句诗告诉了你所择之礼？”
“虞妃娘娘送清婉四件玉雕，分别是迎春、水芙蓉、山菊与红梅。春花、夏荷、秋菊、冬梅，这字谜的谜底是夏，不正是虞妃娘娘告诉清婉，所择之礼正是水芙蓉么。”
太后微笑颔首，虞妃恢复如初，端庄娴雅。
王守财在太后一旁适时道：“娘娘您怎就早知道长公主殿下机慧过人，虞妃娘娘也心思巧妙。早早移了凤驾，奴才才有幸陪着您亲眼看到这一场择礼存谊，真是妙极、妙极啊。”
“王公公过奖了。”夏清婉道，“清婉还有一回礼，亦放在这礼盒之中，与另三样礼物一齐送还给虞妃娘娘了。”
刘思宝手捧礼盒，恭敬将其放在虞妃旁边桌上。
“妹妹多礼，姐姐多谢了。礼也还完了，妹妹快快入座吧。”虞妃微笑道。
太后李氏站起身来：“你们姐妹且先叙叙闲话吧，哀家今日的《上清大洞真经》还没有抄，就先回去了。”走了两步，“改日若还有礼物，也送几件哀家玩玩。”
众人行礼恭送太后。太后走后。夏清婉率先道：“虞妃娘娘，太后心诚，急着回宫问道，刚刚还有句话没来得及送给娘娘。”
“哦。”虞妃作疑惑状道：“不知妹妹要送姐姐什么话，姐姐洗耳恭听。”
“虞妃娘娘雍容丰姿，得皇上雨露，位份尊荣，正是妙香岂自银蕊蕴，佳桂原从紫榆出。”
虞妃一怔，说道：”妹妹送我的，莫非也是一朵花？”
“正是一朵桂花。”夏清婉微微一笑道：“清婉这便告退了，虞妃娘娘不必送我。”
几人一出淑静宫，虞妃打开了礼盒，明黄的锦缎中，四样礼物摆放得整整齐齐，其中第二样的水芙蓉变成了一朵桂花。一朵紫檀木雕成的精美别致的桂花。
走在宫路上，常姑姑大声笑道：“佳桂，假贵，殿下你这是在说虞妃假贵呢，说得好，就该这样，气死她。”
“正是，与殿下相比，虞贵妃所谓的贵，又算得了什么。”刘思宝附和道：“紫榆，子虞。虞妃出了个字谜，谜底是殿下的姓氏。殿下也还她一句诗，诗里藏着她的封号。殿下的心思真妙，真妙啊。”
常姑姑突然惊道：“不对，我们分明送得是紫檀雕的桂花，诗里怎么说是紫榆。”
夏清婉微微一笑，刘思宝垂首不语。
走在后面的素碧没忍住说道：“常姑姑有所不知，紫檀因其木性，也有人称它为紫榆的。”
而且用紫榆来代指紫檀，也更加说明了虞妃的“假贵”。“真贵”的，是檀木，而她，不过是榆木罢了。
这一句话素碧只是心里想到，却并没有说出来。
素碧看向夏清婉纤秀挺拔的背影。聪慧机敏，这是作为主子，何等少有的一项品质啊。
只是，今日还礼，分明看出，这位主子乃是一位人犯我一尺，我犯人一丈之人。可是为何，昨日在廊道里，明明那么近的距离，长公主殿下不可能听不到她与绯绫说的话，她却没有生气发怒，反而只以“私语”之罪责罚，轻轻落下……
