永淳八年，殷朝皇帝登基，时年十三岁，年幼，太后李氏垂帘听政，又任国舅李省为辅国大臣，总揽政事，已三年矣。
佑宁宫中，太后李氏穿着靛青翟纹大袖衫，形制朴素简单，脸上未施粉黛，头发半散着，没有盘发髻，只随意簪了一根发簪，慵懒地斜倚着一张紫檀小方桌，半抬起眼睑问道：
“怎么了，王守财？”
李太后口中的王守财，便是为夏清婉通禀的大太监。
“娘娘想看的折子，奴才从中天殿里找来了。”王守财从袖中拿出一份折子递上，躬身说道：“此外就是，奴才出中天殿时，遇见一女子，北周宫廷侍女服饰，还带了北周的文牒，说是北周长公主的侍女，奉命来拜见陛下来了。可奴才瞧那气度，不像侍女，倒像个公主。奴才已将她带到宫门口候着了。”
李太后挥了挥手。屋内侍奉的太监侍女都纷纷退了出去。
王守财抬眼偷看了一眼太后的面容，又立即垂下头，压低了声音说道：“娘娘想必都已知道了。长街上，北周长公主遇刺。后来，国舅爷也赶过去了。”
李太后轻抬起眼睛，慢悠悠道：“知道了。那又如何？”
王守财的喉咙滚动了一下，把脸彻底埋低，声音从他深埋的脸下面一个字一个字稳定地传出来：“国舅爷想做什么事，娘娘您心里跟明镜一般。”
李太后抬起脸注视着王守财，声音冷峻地说道：“王守财，你可是觉得，跟在哀家身边有功了？”
王守财一下子跪倒在地，痛心疾首道：“奴才不敢，奴才，只是心忧我大殷国祚传承。”
“不敢？我看你是敢得很！”李太后厉声斥道，随即看了一眼王守财的双腿中间，继续说道：“王守财，国祚传承这等事，还轮不到你一个太监来操心。别跪着了，去叫她进来。”
佑宁宫外，夏清婉等待了良久，心里一直在犯嘀咕。
人尽皆知，殷朝幼帝年岁渐长，而太后李氏却迟迟不肯放权，二者不睦已久，将来必有一争。作为幼帝的未来妻子，她本是去找未来丈夫求庇护，现在却来到了未来婆婆的寝宫前。也不知太后李氏对她会是如何想法。真是三伏天穿棉袄，乱了套了。
正想着，先前那太监从佑宁宫出来，说太后请她进去。
夏清婉不露声色地答了句好，却发现这太监鬓间已渗出了滴滴汗水。夏清婉心里奇怪，这天气也不热，宫里应当更凉爽些，这太监怎么流了这么多汗。
跟着这太监进了宫门，穿过几条廊道，见一朱门外，有几个太监宫女垂首低头，屏息肃立，目不斜视。从他们身旁过去，大太监推开门，让出路来。夏清婉点头示意，迈步进了房间。一进房，首先便闻到一股淡淡的檀香气息。环视屋内陈设，可称清简，不见珠宝金玉，亦无绫罗绸缎，唯见一张楠木桌子和四张楠木交椅摆在门口对面。
拐进内室，榻上一张檀木方桌，桌上摆的，不过一些普通的时鲜瓜果。一女子斜倚着方桌，乍一看，似与寻常贵夫人无异。只是这女子的脸极美，虽未施粉黛，不着华仪，却格外有一种雍容气质，瞬间便吸引住了夏清婉的全部目光。
在北周皇宫十几年，她见的嫔妃宫女不知有多少，其中亦不乏极擅美貌者，如今一见，竟全被这女子比下去了。
“北周长公主夏清婉拜见殷国皇太后。”夏清婉福了一礼，清声道。
“哦。这一路劳顿，辛苦你了。”
李太后见夏清婉进屋，虽着一身侍女衣裳，但不掩容貌。而且举止有度，不失礼数，对这个未来儿媳、殷国皇后，心中已有七分满意。心想，未来儿媳远嫁而来，不要让她觉得生分了，直呼皇上的乳名，总能更亲切些。便继续说道：
“真是个美人，璟儿有福了。”
说这句话时，李太后脸上也露出一丝温和的笑意，眼角微弯。
太后的睫毛长而细，显得格外轻盈。当她笑起，那细长的睫毛，就像夏末的柳梢被微风轻轻吹拂过一样，在眼角轻柔地翘起一个弯儿，欢快地颤动着。
王守财候在外室，暗暗心惊。熟悉太后的人都知道，太后从不夸赞别女子的容貌。因为没有女子的容貌能比得过她。可今日却破天荒地夸起未来的皇后来，也不知是福还是祸。
夏清婉看了太后的笑容，只觉其意味深厚。心想，她在我面前直呼皇帝名号，莫非是想告诉我，她才是殷国的主人，皇帝亦在她的下面。我即便嫁给了皇帝，也得老老实实受她的管制吗？
“太后过奖了。”夏清婉不露声色地平静回答。
“哀家记得，你的名字是叫清婉。原隰既平，泉流既清。好名字。老子说，清静为天下正。往后在宫中，你要记得这个道理。”李太后心想，十六七岁的小闺女，我作为长辈，合该教导你一些道理。可怜见的，小小年纪就孤零零身处异国他乡，若不端庄持重，做错了事情，岂不白白叫人笑话，平添心中凄苦。
夏清婉闻言，心中又是一惊。心想，她这是在警告我，在后宫里最好清心寡欲、不争不抢，老老实实地待着？若是自已想要在后宫中翻起点风浪来，她就要平原隰，清泉流？好，我夏清婉不仅要在后宫中掀起风浪，今后还要在整个殷国都掀起风浪，倒要看看你待如何？
“修身养德，清婉自当铭记。”夏清婉微微颔首。
李太后见此女乖巧，懂礼数得大体，心中越觉欢喜，微微向前欠了欠身子，离夏清婉更近些。
夏清婉只觉自已忽然置身于一株参天巨木之下，仰头观去，不见其止，其阴影摇摇欲坠，恍惚间似要整个倾覆下来。
李太后眼角堆积了更多笑意，悉心说道：“今日你遭了刺客，听说后来李省也去了。这事我已知晓了，今后你只管放心住在宫中，哀家自不会再让旁人来搅你。”
“清婉多谢太后娘娘恩宠。”夏清婉朗声谢恩，心中却是冷笑，好个太后，若是我不肯乖乖听话住在宫中，还要让旁人来搅我？刺客的事，她说她已知晓，却没说给我一个交代，莫非是不许我追究的意思？还有她说的“李省也去了”，又是什么意思，李省不是殷朝国舅爷吗？这个太后一句话里好几个意思，实在是让人猜不透。
“清婉莫要生分了，快快上榻来坐。”李太后拉住夏清婉的手，让她在榻上挨着自已坐下，又吩咐王守财：“去把今早皇上送来的那几样糕点拿来。”
夏清婉坐在李太后身边之后，李太后便只叙闲篇，问的都是些不打紧的话。夏清婉虚应故事，不觉间，已近了午时。
李太后说道：“皇上马上要来这里用午膳，此时你们二人还不便相见。你就先随王守财到清宁宫住下，那地方清静，月前我就着人打扫去了。这些日子，你辛苦劳顿，好好歇歇。等过些时日举行了大婚典礼，再搬到坤宁宫去。”
夏清婉辞别了李太后，跟着王守财，刚出了佑宁宫门，汗水便如白露时的露珠般渗了出来。
回想李太后的问话，并无一句逼迫诘难，却偏偏叫她一句也拒绝不得。不知不觉，便已被她拿捏住了。后面多叙家常，夏清婉已是尽力小心应对，只是心力终有不继，还不知何处松懈大意，有应对不周的地方。
这个李太后，可真是腰里别香囊，老有妖（腰）香。夏清婉感叹着随王守财离开了佑宁宫。
