第1章 暗夜杀人计
“那药……”
“老夫人安心，自她进门那一日，便从未断过。”
末伏的秋老虎仍是厉害，便是这般深夜，无一丝凉风，程府像是被罩进了棉花被子里，不仅热，还闷。
张妈妈在一旁微微伏着身子，一手打着团扇，扇上绣了鹊枝报喜，手柄处的流苏随着张妈妈的动作一摇一晃。
程老太太手上捻着金丝檀木佛珠，倚坐在抄手游廊的木栏杆上，目光望着黑漆漆的莲花池。
张妈妈左右看了看，四下无人，仍是压低了声音道：“前几日郎中来诊过脉了，说是……怕是熬不过这个冬天了。”
程老太太闻言一滞，继而闭上了眼，微微叹了一口气，手上的佛珠滚动，说了一句：“阿弥陀佛。”
“老太太您心善，可是咱们不能不顾少爷的前程啊。”张妈妈撇了撇嘴：“当初姜家败落，咱们没有背信弃义，将姜家小姐娶了进门已经是仁至义尽。现如今少爷高中，得了皇帝陛下的青眼，一年内连升三级，这是多大的福分！”
程老太太想起如今在官场中如日中天的儿子，心中欣慰，面色好看了些。
“姜家姑娘命薄福薄，拖得久了，怕是要影响程家的气运呢！”张妈妈说起姜氏更加愤愤不平起来：“她命硬，克死了父亲，哥哥从校尉贬为苦寒之地的百夫长，连她那个十二岁的弟弟，如今房中都进了人！简直……不知羞耻！姜家已经败落，如今又要来连累我们，这是什么道理？人善被人欺？这可不成！”
张妈妈因着气愤，手中的团扇越打越快，也未吹乱程老太太鬓角的一丝不苟的银白发丝。
“姜氏确是不堪大用。”程老太太想起白日里来请安时那张苍白的小脸，微微皱了皱眉：“撑不起程家的体面”
“老夫人说得是。”张妈妈连连点头。
“事情务必做得隐蔽些，不可落人口实，舟儿如今正得宠，万不可叫人拿住了什么来做文章。”程老太太拨弄佛珠的手停了下来，侧着脸看着张妈妈。
朦胧的月光罩在她的四周，眼睛隐在黑暗里，张妈妈却准确地捕捉了那一点幽深，不知怎么的，脑子里突然想起了那日跳进府里弓起身子、龇着牙来争食的野猫。
张妈妈后背一凉，连连称是。
程老夫人微微一抬手，张妈妈立刻来扶，人才站起身来，便听见响动，两人同时望向廊窗，只看到一个身影迅速闪过。
“谁在那里！”程老太太厉声问道。
游廊下只吊一盏木质纱灯，昏黄的光线只照亮了脚下的方寸之地，再远是一点都看不清了。
夏天夜里的虫鸣繁复，两人竖起耳朵，屏息听着。张妈妈往前走了几步，望着垂花门的方向，握着团扇手柄的手都出了汗。
“原来是张妈妈，可吓我一跳！这大晚上的。”拾翠从垂花门里头探出头来，看见了张妈妈，像是舒了一口气，朝她走了过来。
张妈妈脸色顿时刷白，她甚至往后退了几步，嗓子不由得发紧：“你怎么会在这里？”
“这鬼天气，我们夫人热得睡不着，出了一身的汗，口干得厉害。我想着去看看小厨房还有没有绿豆汤。”拾翠走近了，举起手中的木质纱灯：“结果走到半路灯笼还灭了，真倒霉。”
“姜氏？”程老太太从张妈妈身后侧出半个身子，面色不虞。
“老夫人？”拾翠瞪大了眼睛，反应过来连忙行礼：“奴婢失礼，见过老夫人。”
程老太太微点了点头：“起来吧，姜氏身子如何了？”
“回老夫人，夫人自上次病了以后一直未好透，这两天又热，没有胃口，吃得少，便好的更慢了。”拾翠微微皱着眉，言语里都是担忧。
程老太太手中的佛珠又转动起来：“你们做奴婢了，要时常劝着些，身体要紧啊。”
“老夫人说得是。”拾翠点头附和道。
老夫人看着拾翠的样子，并无半分异样，稍稍安了心些。张妈妈转身扶住她，接着往后宅走，拾翠跟在后面。
直把程老太太送到了院门口，程老太太才看了一眼张妈妈，说：“你跟拾翠去一趟小厨房，吃食多拿几样，顺便去看看姜氏，我也放心些。”
张妈妈立刻心领神会，点头道：“老夫人放心。”
张妈妈跟着拾翠去了小厨房，要了一碗绿豆汤和几碟子糕点，两人这才有说有笑地往香梨院去了。
“张妈妈，老夫人今晚上怎么去了小花园？”拾翠跟小厨房要了一个苹果，边走边啃。
“老夫人的事也是你能打听的？”张妈妈闻言又有些紧张，不由得板起脸来，瞥了拾翠一眼。
“不敢不敢，我只是想着是不是太热了睡不好？我们夫人最近做了几只五味子香囊，放在床头最是安神助眠。明日我给老夫人送几个？”拾翠讨好地问。
张妈妈面色稍缓，想着这几日自已也睡得不安稳，于是笑道：“何必等到明日，我这一趟跟你回去，你直接给了我不就成了？”
拾翠一愣，连忙笑道：“张妈妈说的是，瞧我这脑子。”
话音刚落，两人就到了香梨院，拾翠挎着食篮叩了叩门，轻声唤道：“夫人。”
“怎的去了这样久？”一道虚弱的声音自房内响起来：“进来吧。”
拾翠这才推门，与张妈妈一前一后进了屋内：“奴婢路上遇见了张妈妈，便耽搁了点时间。”
拾翠将绿豆汤放在食案上，掀开盖子想盛出来一碗。张妈妈无暇顾及拾翠，只勾着脖子往内间看，不想正跟榻上的人目光撞了个正着。
“张妈妈也来了啊。”
“是是是……”张妈妈一边说一边堆着笑往内间走，因着常年喝药又鲜少吹风透气，这屋里总是一股子黏腻苦涩的中药味。
张妈妈忍不住手绢掩鼻，到了跟前，才堆起笑来行礼：“老夫人听说夫人身子不适，心中惦记，特命老奴来看看。”
榻上一女子，一身鹅黄暗纹中衣，巴掌大的小脸，钗环尽解，脂粉未施，似乎是刚睡醒，柔顺的长发垂在一边。
身体瘦削，脸色苍白，远山眉配一双灵动水润的小鹿眼。因病中，腮边总是潮红，这倒给她平添几分气色。只唇色略偏淡了些。
是一种天真的娇媚。
姜卿阅看见张妈妈，正想坐起身，张妈妈的目光迅速扫过床边的鞋子，又在姜卿阅的身上来回转了转，这才准备伸手。
拾翠已经端了绿豆汤走了过来，她眼明手快将绿豆汤放在一旁，扶住姜卿阅，然后往她的身后塞了两个枕头。
姜卿阅倚在床头，身上一层薄薄的锦被，腰窝里硌着一支她刚卸下来的冰凉的翠玉簪子，硌得人生疼。她微微弯出一个笑来：“叫母亲费心了。”
