朦胧的月在云层中穿梭，整个城镇的人都睡着了，只有几个困顿的打更人偶尔慢悠悠地穿过寂静的街道。
已是丑时，北际的身影隐在树干的暗处，目光却紧紧地盯着眼前的府邸，眼中的血丝明显。
他已经带人在这里盯了五日了，一无所获。
韩凌身为一城主将，果然如传闻中那般，军纪严明，洁身自好。白日里巡视城防，训练士兵，处理公务，晚上就在府中待着，连应酬也少有。
北际都怀疑那封匿名密信的目的了。
他们出来了已经快七日，河津的那个小姑娘不知道能撑多久，若是再什么都查不到，再过两日就得打道回府了。
“咯吱。”一声像是树枝折断的声音打断了北际的思绪。他面色一沉，冷冷地回头，他身后西风被吓了一跳，连忙瞪着眼睛摇头。
北际一怔，再次回过头来，却见一辆简陋的马车停在了将军府的北面侧门处。
北际精神为之一振，目光一错不错地盯着那侧门。果然，不一会侧门被轻轻推开了半扇，一个人走了出来，左右望了望，发现四下无人，才朝里面打了个手势。然后就从里面出来了四个人，手上不知道抬了什么东西丢在了马车上。
马车未多做停留，沿着侧门的街道，一路西去了。
“你们留下，将这里给我盯死了。”北际又回头看了一眼西风：“你，跟我来。”
马车一路疾驰，转挑僻静的街道走，转了好几个弯，直接出了城，北际和西风紧随其后。
马车行了小半个时辰，在城外的一处山坳的密林中停下，北际打量了一番周围，这地方阴沉诡异的，伸手不见五指，马车前头的一只灯笼，照亮的方寸大小的地方。
眯了眼睛往里瞧，林中深处隐约几处凸起，像是已经荒芜坟头，就算是白日里，怕也鲜少会有人来。
马车上下来三个人，并顺手取下了工具。三人随便选了一个地方就开始挖，许是这地方过于诡异，这三人并不交谈，只埋头深挖，不一会儿挖了一个半人高的深坑才停下来。
三人又回到马车上，将马车上的什么东西抬了下来，丢进深坑里，再将坑填上，就架着马车头头也不回地离开了。
北际只等人走远了，才带着西风走近密林那处。枯枝落叶极厚，脚踩在上面，嘎吱作响，在寂静黑暗的林中叫人头皮发麻。
北际点燃一小团篝火，用作照明。两人看着地上新鲜的泥土，彼此沉默着。
“北哥，要挖开看看吗？”林中的寒风叫西风打了个哆嗦，他咽了咽口水，问道。
“挖！”
北际和西风没有带工具，只能使用随身的佩刀，林中风声呼啸，像女人的哭声。突然，头顶的树梢传来两声尖锐的雕枭的叫声。西风吓了一跳，手上一抖，一个什么东西从泥土里挑了出来。
定睛一眼，北际和西风倒吸一口凉气，泥土上面陡然出现一只人手！
那是一个女子的手，纤细稚嫩，瞧着年龄不大，甚至未及笄！那半截手臂从泥土中探出来，手腕无力地垂着，像是挣扎后的绝望。
里面的东西已经不言而喻了。
北际和西风对视一眼，脸色微变。北际放下了手中的佩刀，徒手挖了起来，西风叹了一口气，也收起了佩刀。
天空泛起鱼肚白，晨光一寸一寸照亮了土地，林中地势低坳，像是有一团常年不散的雾气笼罩着似的，阴暗冰冷，连群鸟也不在这里做窝，只有乌鸦偶尔落在枝头，发出嘶哑尖利的叫声。树叶一层一层地落下来，掩盖住土地，也掩盖住秘密。
金宁城从沉睡中苏醒，人们开始了一天的生活。
北际是辰时回到客栈的。
“你可看清楚了？”云归砚坐在书案后面，面色冷寂。
“属下不敢欺瞒殿下，是个未及笄的小姑娘，衣服……衣服也未穿，用草席卷着，身上布满了伤痕。”北际顿了一息，接着说道：“属下检查过，颈部有瘀痕，是窒息而亡的。”
“是韩凌府上的下人？”云归砚又问。
“不像。”北际想了想，道：“西风他们早前对韩凌府上所有的下人都做过调查，如此年岁的小姑娘只有三个，身高相貌都对不上。”
云归砚眼睛微眯了眯：“死者身上可有何特征？”
“耳后有一颗红色的痣。”
云归砚闻言目光又落在了书案上的那封密信上，他沉默片刻，吩咐道：“你派人去一趟黎水县，将黎水县令李孝年带来见我。”
“是！”
黎水县紧邻金宁城，是个不大的县城。北际派出的人，一来一回，天黑之前将人带回了客栈。
黎水县贫困，李孝年即便是一县之长，也是穿不起绸缎的，一身粗布麻衣，倒也干净。云归砚坐在书案后面打量着李孝年，男人而立之年，皮肤晒得黝黑，目光却有神，面对晋王压迫感的打量，他面露惶恐与不解，连忙躬身而拜：“不知这位大人如何称呼？匆忙召下官前来有何吩咐？”
“你不认得我？”晋王靠着椅背坐着，一只手搭在书案上，不急不缓地轻叩。
“恕下官眼拙，实在不知。”李孝年的背更佝偻了。
“李孝年。”晋王提高了音量，面色微冷：“你真当本王查不出这信的出处吗？”云归砚将手边的信抛了出去，落在了李孝年的面前。
李孝年抬头看了一眼信件，他静了片刻，而后突然笑了，面上的惶恐不安一瞬间荡然无存，他直起身子，从容道：“下官见过晋王殿下。”
云归砚冷哼：“本王不与你兜圈子，我且问你，你是什么时候发现韩凌有问题的？”
“去年夏天。”李孝年脱口而出。
“如何发现的？”云归砚再问。
“去年春天有一妇人来报案，说家中的小女儿失踪不见，万分焦急。下官调查了数月，发现此事与韩凌有关。”
“既已发现，为何不上报？而要绕这么一个圈子来告诉本王？你在怕什么？”云归砚面色渐冷，坐直了身子：“你可知道拖得越久受害之人便会越多。”
“下官并非害怕。”李孝年面色肃然，他毫不避让地晋王对视。可想起那些受害的女孩子，他仍是面露愧色：“下官虽是有心却无权。韩凌是兵部指派下来的，隶属于兵部，犯了事是要送回燕京城三司会审的，下官并无审问缉拿之权。金宁城知府与韩凌蛇鼠一窝，本官若是上报，无异于打草惊蛇。下官并非吝啬头顶上的这顶乌纱帽，韩凌一向谨慎，若不能一次除了他，让他有了警惕之心，再要抓他的把柄就更难了，届时更是后患无穷。”
李孝年说到最后胸中愤恨难当。
