姜卿阅乘着马车往回走，雨已经开始下，打在马车上，噼里啪啦的。姜卿阅掀开车帷，看着街市上的商贩有的仓皇收摊，有的商贩不舍问价的客人，撑开一个大油皮伞，遮住了商品，半个身子露在雨中，继续叫卖。
而从外地而来的灾民，三三两两地在树下，墙角的屋檐下躲雨，雨水冰凉，他们穿得单薄，便是挤在一处也是瑟瑟发抖。
姜卿阅低垂了眉眼，放下了车帷，雨水打湿了她的衣袖，拾翠看到了，取来手帕给她擦拭，没擦两下，马车突然停住，两人因惯性往前扑去，幸好拾翠眼疾手快，撑住了车壁，两人才没有摔倒。
“怎么回事？”拾翠打帘问道。
“前面有人拦住了去路……”车夫指了指外头。
姜卿阅抬眼望出去，一个衣衫褴褛的女人，怀中抱着一个奄奄一息的孩童，拦在了马车面前，不住地磕头求救：“贵人救救孩子吧……”
姜卿阅看向她怀中的孩子，瘦瘦小小的，不过三四岁的模样，露在衣服外面的手脚细细小小的，被雨淋着，半个脑袋掩在妇人的怀中，破布衣衫给小孩子挡着脸遮雨。
“姑娘……”拾翠看了一眼姜卿阅，有些犹豫，有了前车之鉴，她们不敢再不小心。
“求贵人救命，奴家一家七口从青州逃难而来，一路上病的病，死的死，如今我只剩这么一个孩子了。孩子还小，好几日粒米未进了，如今更是发了热，怕是要撑不住了……求贵人大发慈悲，奴家做牛做马报答贵人……”那妇人一面说一面磕头，起先脸上沾了泥，后来，泥里混着血。
姜卿阅听着，沉默半晌，就在拾翠要将帘子放下的那一刻，她突然开了口：“叫一个随从，送她去商家的药铺，叫掌柜的尽力诊治。”
“是。”拾翠道。
随从骑马，带着母子二人飞奔离去。车轮又转起来，雨声更大了，打在车顶轰隆隆的，姜卿阅靠在那里，抿着唇，手指在衣袖里面紧紧握着。
回了客栈，姜卿阅又来到二楼窗前，大雨瓢泼，对街的乞丐已经不知所踪。
细碎的雨滴被风裹着扑进来，衣服很快潮湿起来，姜卿阅却站着不动，这点凉意，倒叫她异常清醒。
“姑娘……”拾翠端了热茶进来，瞧见这幅景象，连忙将茶搁在桌上，过来关窗户：“姑娘怎么站在窗口淋雨，仔细着了风。”
姜卿阅退到桌边，拾翠给她倒了一杯热茶，又去里间翻干净衣服，絮絮叨叨：“一会儿姑娘泡个热水澡，再换上干净的衣服。这鬼天气，潮得很，我那包袱放在柜子里两日便是一股子霉味……姑娘的衣箱明日也要翻出来透透气了……”
姜卿阅手上一顿，温热的杯壁还有些烫，她啧了一声连忙又将杯子放在桌上，捏了捏耳垂。
“怎么了？”拾翠听见了动静，取了衣衫连忙走出来。
却见姜卿阅挑着眉，目光明亮：“拾翠，吩咐两个随从，趁着今夜大雨查一查曹氏的粮仓在哪？他那样多的粮食，不好藏。”
拾翠愣了愣，半晌没反应过来，姜卿阅起身，又凑近拾翠的耳朵说了一句什么，拾翠彻底呆了：“这能行吗？”
“不试试怎么知道呢？”
是夜，两个随从得了吩咐，趁着雨夜去探查曹氏的粮仓。姜卿阅已经换好了衣衫，坐在桌案前手里捧了一碗姜茶，一口一口地慢慢喝。生姜的辛辣伴着热水涌进胃里，又顺着胃流向四肢，浑身都热腾腾的。
另一边，大雨不停，道路泥泞难走，云归砚一行好不容易到了淮安，形势已经失控，灾民冲了知府衙门，备用粮食被哄抢一空，然而粮少人多，淮安依然饿殍遍野，民不聊生。
云归砚到达淮安以后，先率队以铁血手腕迅速镇压了聚众闹事的灾民，另一边重开知府衙门，每日施粥放粮，局势才得以勉强控制。
然而大雨不停，颍川水位再次告急，若是河口再次决堤，淮安再难保。
云归砚和周崇之每日勘察河道，寻求引流之法，这日他们终于在邻县发现一个人烟稀少山谷，可做引流之用。
此山谷地势低凹险要，难以开垦，人烟稀少，只居住了二十七户人家，以打猎为生。时间紧迫，云归砚和周崇之亲自带人通知这二十七户人家转移。
“有人吗？”周崇之戴着斗笠，披着蓑衣，然而长时间冒雨行进，里面的衣服早已经湿透了。里面久久没有回应，周崇之抹了一把脸上的雨水，再次敲门：“有人在……”
周崇之话还未说完，门突然被打开，里面走出来一个有些干瘦的黑脸汉子，络腮胡，一头蓬发，看着五十岁左右，也不是个生活细致讲究的人，站在茅草屋前头，一脸不善：“你们是干什么的！”
“我们是知府的，这段日子的大雨，颍川水位不断上涨，淮安再次决堤的风险，所以知府决定炸开河道，将水引到这山谷中，你快快随我们离去……”周崇之耐心地解释道。
“淮安决堤，关我们山谷什么事，凭什么要将水引到我家里头，你们这些当官的，专门挑软柿子捏是不是？看我好欺负？”壮汉拧眉怒视，捏紧了拳头。
“话不能这么说，淮安下面十二个县，千亩良田，人口众多，时间紧迫无法转移，一旦发了洪水，必将死伤无数，后果不堪设想，这个山谷二十七户猎户，人烟稀少，有地理优势，你们跟随知府迁徙，知府一定会安排好你们，赔偿你们的损失，日后帮助你们重建家园的。”周崇之苦口婆心地劝解。
“我不需要！”那汉子油盐不进：“你们滚吧，我是不会跟你们走的！”
周崇之是个读书人，便是那人无人如此无礼，也不曾动气，再三劝解，那黑脸汉子一句都不想听，直接进屋里去了，关了门。
正在众人气愤难忍，准备冲进去将那汉子绑了，强行带出山谷的时候，有一个人却突然开了口，将那汉子的身世说了出来。
