北际这些日子盯着韩凌，也并不是一无所获的，至少摸到了韩凌藏匿少女的大概位置。于是，晋王宴请韩凌与刘知府，将二人扣在客栈。
西风在韩府的四角各放了一把火，北际带着晋王的府兵名义上是带着百姓救火，实则冲进去首先就以保护的名义控制了韩府所有的下人。然后直奔那藏匿之地，虽是费了一番功夫，最终还是摸到了暗门，救出了那密室中的十一名少女。
少女们衣衫褴褛地被各自关在铁笼子里面，身上都带着伤，目光呆滞，见人冲进来并不求救，只蜷缩在角落里，瑟瑟发抖。可以想见，她们曾遭受过怎样的伤害。
北际于心不忍，命人拿来了毯子，将人包裹起来，只露了一双眼睛在外头，这才将少女们一个一个抱出了暗门。
在韩府门外的百姓则见证了这一切。
正如晋王所说，韩凌可以死，但是百姓不应该被蒙在鼓里，他们需要知道真相。
晋王将韩凌和刘知府暂时收押。很快消息传开，不肯相信之人不乏有之，甚至军营有一王姓副将带了几个亲信来求情。
“韩将军一向勤勉严格，对人对已皆是如此，金宁在韩将军的治理下从未出过乱子，更没有给外敌可乘之机。这其中是不是有什么误会？”王副将跪在客栈外头：“还请晋王殿下看在韩将军对金宁城治理有功的份上，从轻发落。”
云归砚站在客栈门口，居高临下地看着王副将，他冷笑了下，并没有回答王副将的话，而是说道：“王副将真是忠心，这样吧，这城中还有多少人想为韩凌求情的，百姓也罢，兵士也好，你通通找来，本王看看有多少。”
王副将心中一喜，以为有戏，连忙点头：“多谢殿下。”
第二日，王副将集结了将近五百人在客栈门口，云归砚看着那些人，并未多说什么，直接将那些人带到了城外的那处密林中。
府兵在韩府下人的指认下，就开始挖，那个耳后有颗红痣的小姑娘第一个被挖了出来，吵闹的人群瞬间安静下来，站在最前面的王副官也是面色难看。
小姑娘被平放在地上，西风走过去，为她盖上了一块白布。
然后是第二具，第三具……
天气越来越热了，腐烂刺鼻的味道弥漫开来，有人忍不住跑到一边开始呕吐。
在这些前来求情之人亲眼见证下，最后一共挖出来了十七具尸骨。
城中的受害者家属得了消息，赶忙赶了过来。许多人靠着身体上的标志找到了失踪已久的女儿，痛哭不已，却还有另一些人，面对时间久远已经腐烂不堪的尸骨，无从辨认，他们哭都哭不出来。
“现下还有谁要求情？”云归砚回头看向那些人，如此酷热的温度下，竟让人心底发寒。
这次没有人再说话了。他们看着地上那一排盖着白布的已经了无生息的人，再也无法开口了。他们呆愣地站在原地，感觉自已像是一个笑话。
地上跪着的人还在声嘶力竭地痛哭，一声一声，如凌迟一般落在他们的心上。
他们此刻才猛然惊醒，他们没资格说这些话。被关在笼子里的挣扎与绝望，他们不曾亲身体会，他们哪里来的资格替别人去原谅。
王副将是从战场上走过来的，手上也是见过血的，可是这是不同的，他举起的刀面对的是敌人，而绝不是他誓死守护的城中百姓。
他并非韩凌的同谋，只是两年的相处让他对韩凌充满了敬意与崇拜，从而让他蒙了心，跑到晋王了客栈说了那样一番话。而今他明白了，人命要拿什么相抵？
功是功，过是过，功必赏，过必罚，不可相抵。
云归砚走到那副将的前头，看着他，王副将扑通一声跪了下去：“卑职识人不清，出言不逊，还请殿下责罚！”
云归砚垂下眼眸看他，气势慑人：“你一身蛮勇，不辨是非，愚忠无知。回去领五十军棍，贬为二等士兵。”
“多谢殿下。”王副将伏在那里，这罚，他认得心服口服。
落叶归根，被认出的人被家属带了回去安葬，没有人认领的也由官府出面，妥善安置。姜卿阅听闻北际将尸骨带回城的那日，街道两旁站满了围观的百姓，无不痛斥韩凌的罪行。
云归砚公开审理了此案，证据确凿，韩凌草菅人命，被处以斩首之刑，刘知府罔顾法度，徇私舞弊，削去官职，杖刑五十，发配充军。
那些幸存的少女在卷宗中被刻意隐去了名字，经过治疗后被家人领了回去，噩梦虽然终结，但那些伤害她们可能需要一生去治愈。
云归砚手脚利落，燕京的韩生得到消息的时候，韩凌已经人头落地。韩生无力回天，更是自身难保，宣和帝在朝堂之上问罪于韩生。
韩生跪趴在大殿之上，一身惶恐，微微抬起头，偷偷向上翻起的眼睛中看向却不是龙椅上之人，而是最前头那一抹绛紫色的袍裾。
“子不教父之过，韩侍郎教子无方，纵子杀人，不可不罚”一个浑厚的声音在大殿上响起，细数韩生的罪行，韩生却明显松了一口气。
“然，罪不至死。依律应判处罚金百两，官贬太守，遣出燕京。”那声音接着说。
大殿之上静悄悄的，无人反驳。百官中有一身绯官袍俊朗青年闻言微微皱了皱眉头，却没有开口。
“那便依石爱卿所言。”宣和帝沉声道。
“多谢陛下。”韩生衣衫尽湿，此刻如获新生，感激涕零。
此事就此盖棺定论，宣和帝又按照云归砚寄回燕京的书信中提到的那个名字，派去了金宁，担任主将一职。并提黎水知县李孝年为金宁知府，至此，金宁城算是彻底换了新颜。
云归砚在金宁城耽搁数日，见过了新任主将和知府后，才重新上路。出了客栈，登上马车的那一刻，云归砚停了下来，朝着姜卿阅看了一眼。他依然，面若冠玉，嘴角带笑，姜卿阅却微微垂了头，错开了目光。
金宁城往北，再行五日，便抵达了平舆。
平舆多山，不便耕种，山石坚硬，无法打井，唯一的水源便是城外蜿蜒而过的洛水。于是，每到战乱，敌军就会在上游截断水流，没有粮人可抗七日，而没有水人只能抗三日。
这是平舆县的致命缺陷。只要敌军想攻陷平舆，截断水源就可以。数年来，平舆百姓深受战乱之苦，苦不堪言。
但是平舆是连接北疆城镇的重要中转，且矿产资源丰富，盛产玉石与煤矿。所以，就造成了平舆不能放弃，却也无法守住的尴尬地位。
