第1章 没落的皇城
几乎所有长辈都津津乐道，他们所居住的这座城市，在遥远的过去曾是某个辉煌人类朝代的皇城，那时的它远比现今繁华美丽。这成了当地居民稀少的谈资之一，由于无法以此自夸，他们便乐于向孩子们讲述这些往事。
在这个城区，大多数人的生活节奏单调而乏味。他们每天重复着相同的日程：起床、忍受饥饿、进食、再次忍受饥饿、检查门口那微弱的光源，然后便是睡觉。出于安全考虑，他们甚至不敢轻易出门。只有在种植或收获的季节，他们才会被催促着离开家门，与其他提着灯笼的上层人士一同出城。在这些“保护者”和“监督者”的陪同下，他们排成一列，低着头，心中充满恐惧。在耕作时，他们不敢四处张望，只能用颤抖的双手完成分配给他们的任务。一旦完成任务并领取到补给券，他们便迫不及待地赶回家，紧紧关闭门窗。
毕竟，那时的世界被无尽的黑暗所笼罩，出门便意味着面临未知的危险。
陈玉心中充满了好奇，他疑惑不解，自已的长辈们，乃至这一世的父母与周遭的邻居，是否曾有幸目睹过阳光的温暖。自他七年前降临到这个世界以来，太阳似乎成了传说中的存在，就连天明的时刻也未曾有幸经历。
这座城市，仿佛被一层神秘而厚重的黑雾紧紧包裹，永远沉沦在无尽的黑暗深渊之中。
陈玉曾试着向自已的养母探寻黑雾之外的奥秘。
“外面，除了黑雾，还是黑雾。”这一世的母亲憔悴的面容上流露出一丝无奈，她犹豫片刻，还是对怀中的孩子重复了那句已说过无数遍的警告：“千万别乱跑，别踏入没有火光的地方，更别去触碰那层黑雾，明白吗？”
“妈妈，黑雾里面到底藏着什么呢？”
屋内灯火暗淡，母亲抿紧嘴唇，瞥了一眼已被纸糊得密不透风的窗户，随即迅速收回目光——贫民窟般狭窄的小巷里，黑雾弥漫，每一户人家的门前都悬挂着灯笼，在灯笼火光的庇护下，黑雾无法侵入这些简陋的居所。
“里面有非常可怕的坏蛋。”
或许母亲认为孩子无法理解更深层次的解释，于是选择了这样简单直白的回答。
陈玉虽非真正的孩童，但也没有继续追问。那时年仅四岁的他，很容易便陷入了梦乡，在母亲的怀抱中安然入睡。而这位面容憔悴的母亲，仍需坚守夜晚，等待后半夜父亲起床后，她才能去休息片刻。
鉴于这个世界的原住民对那层神秘黑雾抱有深深的恐惧，林奇自然不会轻率地去挑战这份未知，以满足自已对其的好奇。
黑雾并非永恒地笼罩在城市之上。每隔一段时日，那浓重的黑雾便会如同被无形之力稀释，渐渐变得淡薄。与此同时，城中各处悬挂的灯笼会焕发出异常明亮的光芒，将整个城市照耀得如同白昼，除了城市上空仍残留的黑雾痕迹，其余地方均摆脱了黑雾的束缚。
这时，城区的居民们会小心翼翼地打开房门，在确保安全无虞后，走出家门领取粮食或进行交易。直到钟声响起，他们才会匆匆返回各自的居所。
当陈玉学会走路后，他的父母便会在出门时带上他，而不再让他独自留在家中。领取粮食后，父母会带着他拜访朋友，通常会有三四个家庭聚在一起，就像陈玉前世所经历的家庭聚会那样。他们会挤在某户拥有较大房屋的人家中，畅谈天地，话题无非是对上城区的憧憬，或是夜晚听到的奇异声响，又或是劳作时遭遇的种种趣事。然而，他们从未直接提及关于黑雾的任何信息，似乎这个话题被刻意回避，生怕一旦提及便会引来不祥之兆。
孩子们则会聚在一起嬉戏。在这个世界，玩具稀缺，孩子们的娱乐方式有限，连出门都受到限制，因此他们的生活比大人还要枯燥无味。
而拥有成熟灵魂的陈玉，自然不屑于与这些小孩子们玩那些幼稚的游戏。他通常会找个借口独自待着，然后偷听大人们的谈话。
他最感兴趣的，是关于“守夜人”的话题。
大人们称他们为“守夜人”，他们是这座城市的守护者。上城区的老爷们常常提及这些人，以及他们的家属。大人们在闲聊时，总是对自已的孩子寄予厚望，希望他们在年龄达到要求时，能够通过“守夜人”的测试，从而跻身上城区老爷们的行列。“守夜人”所具备的超自然能力，成为了陈玉这个穿越者对这个世界仅存的最后一丝期待。毕竟，这八年来他一直生活在一个狭小的出租屋般的环境中，日复一日地重复着吃饭、睡觉、再因饥饿而醒来的枯燥生活。对于一个现代人来说，能够坚持这么久已实属不易，生活几乎被无尽的乏味所吞噬。
今天，当浓雾逐渐消散，城市再次被灯火照亮，饥肠辘辘的陈玉与他的父母迫不及待地踏出了家门。然而，这一次，他的养父却并未打算与他们同行。早在前一晚睡觉前，他便将补给券交给了养母，并声称要去交易市场看看。
说实话，这是陈玉第一次听说他的父亲要去交易市场。因为他们家几乎一无所有，除了日常必需的锅碗瓢盆外，再无任何值钱之物。养母倒是有一个被涂成金色的铁指环，据说是她的母亲，也即陈玉的奶奶留下来的。但那个指环是否真的如陈玉所想象的那样价值连城，却无从得知。
然而，陈玉从未见过他的奶奶，甚至在这个地方，他从未见过任何老人。这个发现让他感到异常奇怪，甚至隐隐有些毛骨悚然。
他曾多次询问父母关于爷爷奶奶的去向，或是其他人的爷爷奶奶在哪里，但父母总是避而不答，仿佛这个话题触及了某种不可言说的禁忌。
现在，他正跟着养母搬运着干粮。在养父拒绝了他想要跟随的请求后，他也明白自已无法与父亲同行。因为养母现在又怀孕了，肚子已经明显凸起，她一个人无法搬完这些沉重的补给，尤其是那些水桶，更是重得让人喘不过气来。
夜色中，灯火摇曳，陈玉和养母的身影在狭窄的小巷中穿梭，周围是密密麻麻的房屋和紧闭的门窗。空气中弥漫着一股压抑和不安的气息，仿佛有什么可怕的东西正潜伏在黑暗中，窥视着他们的一举一动。
