第1章 风雨将至
夜幕深沉，秋风裹挟着冷意，山林间一片死寂。江南的秋雨刚歇，泥泞的小路上还残留着水洼，积水中映着稀疏的月光，随着风一晃一晃。枯叶从树梢缓缓飘落，落在泥地上，发出轻微的“簌簌”声。
“快找！她跑不了多远！”远处传来男人粗嘎的喊声。
紧接着，猎犬的叫声撕破寂静，像一道催命符。萧云瑶脚下一个踉跄，险些摔倒，她来不及扶稳，只能强撑着疲惫的身体继续向前跑。布鞋早已被泥水浸透，脚底生疼，但她知道，稍一迟疑，等待她的便是深渊。
三天前，她还不过是吴家庄那个默默无闻的药铺姑娘，为村民开药方、接些杂活维持生计。谁知一次寻常的医治，竟成了她噩梦的开端。
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“萧姑娘，能否劳烦你亲自到我家一趟？犬子突然发热昏迷，药汤下去也不见效。”吴家庄的大员外，吴老爷一脸焦急地跑进药铺。
“吴老爷放心，我马上随您过去。”萧云瑶收拾了随身的医药箱，跟着他匆匆赶去。
然而，她一进吴家大院，便觉气氛不对。府中丫鬟低眉顺眼，似是有意避开她的视线。空气中弥漫着一种莫名的压迫感，像暴风雨来临前的宁静。
“萧姑娘，请随我来。”吴老爷殷勤地领路，将她带入一间偏僻的厢房。
萧云瑶刚踏入门，背后便传来一声低喝：“来人，拿下！”
她猛然回头，却见几个身穿官府制服的捕快从暗处涌出，刀剑出鞘，寒光闪烁。
“你们做什么！”萧云瑶急退两步，厉声质问。
为首的捕头冷笑一声：“萧云瑶，别装了。你是萧锦的女儿，这可是朝廷悬赏的叛逆后人！”
“叛逆后人？”萧云瑶脑中轰然作响，一瞬间明白了什么。她目光狠狠盯向吴老爷，声音发颤：“是你……是你出卖了我！”
吴老爷神色复杂，却终究低下头，叹道：“萧姑娘，老夫也是迫不得已。朝廷悬赏三百两黄金，若我不说，吴家上下怕也难以自保啊……”
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回忆如潮水般涌入脑海，萧云瑶咬紧牙关，将那一刻的屈辱与愤怒压下。她没有时间沉浸在过往的伤痛里，耳边猎犬的叫声越来越近，追兵的脚步声已不足百步之遥。
“不能被抓，绝不能！”她心中暗念，强撑着疲惫的身体向前冲去。
前方不远处，一片漆黑的阴影隐约浮现。那是一座山洞，洞口被茂密的藤蔓遮掩，若非她眼尖，几乎无法发现。
她没有时间犹豫，翻身钻了进去。洞内幽暗而寒冷，四周石壁布满了青苔，空气中带着潮湿的霉味。萧云瑶屏住呼吸，蜷缩在墙角，努力让自已静下来。
“什么人？”一声低沉而冷厉的声音从黑暗中响起。
萧云瑶猛然抬头，几乎下意识地拔出腰间的匕首，目光警惕地扫向声音传来的方向。
洞中忽然亮起微弱的火光，一只松脂火把被点燃。借着火光，她看到一个身影缓缓从洞中站起。他一袭黑色披风，面容冷峻如刀，眉眼间带着令人胆寒的肃杀之气。
“该问这句话的人，应该是本王。”男人声音不大，却如寒刃般直刺她的神经。
萧云瑶愣住了，脑中迅速闪过无数可能，最终与一个名字对上——楚煜宸，镇北王。
楚煜宸，那个曾在战场上横扫敌军的年轻战神。他年仅十七便随军出征，战功赫赫，但因为过于锋芒毕露，早已成为朝廷忌惮的目标。传言他性情冷酷，杀伐果断，就连朝堂中权倾一时的重臣都对他退避三分。
“镇北王？”萧云瑶下意识脱口而出，手中匕首却攥得更紧了几分。
楚煜宸挑眉，目光在她的脸上停留片刻，旋即落在她手中的匕首上。他缓缓开口，声音低沉：“你认识本王？”
“镇北王之名，谁人不知？”萧云瑶咬了咬牙，强自镇定地开口，“倒是王爷深夜出现在此处，未免让人疑惑。”
楚煜宸并未回答，只是静静盯着她，那目光冷得让人心惊。片刻后，他微微扬起唇角，似笑非笑地道：“你手中的匕首……倒是有些意思。”
萧云瑶心头一紧，下意识地将匕首藏入斗篷。那是父亲留给她的遗物，匕首上刻着“萧”字，一旦被看穿，她的身份便无从掩饰。
“不过是寻常的防身之物。”她强作镇定，目光却不敢与他对视。
楚煜宸没有追问，语气却多了几分危险：“外面的追兵是冲你来的？”
“不错。”萧云瑶冷冷道，“他们是朝廷鹰犬，残害忠良，荼毒百姓。王爷若是与他们为敌，算是同道中人。”
“同道中人？”楚煜宸轻笑了一声，显然对她的话不以为意。他的目光再次落在她身上，似是要将她看穿，“你不过是个手无缚鸡之力的姑娘，居然能让朝廷鹰犬兴师动众……说说吧，你究竟是什么人？”
萧云瑶心头一震，手指不由自主地发颤。她知道，眼前的男人并非普通人，若稍有破绽，他绝不会轻易放过她。
“我不过是一个逃命的草民罢了。”她咬牙道，“王爷若不愿相助，那便此地别过。”
说罢，她转身便要离开。然而，下一刻，楚煜宸的声音从身后传来：“外面布满了人，你以为凭你一已之力，能逃得出去？”
萧云瑶脚步顿住，身形微微一僵。她当然知道楚煜宸说得没错，外面的追兵已经封锁了整片山林，她几乎毫无胜算。但要她向一个陌生人求助，却也困难至极。
她回过身，深吸一口气，直视着他：“王爷若愿助我，我自会奉上足够的回报。”
楚煜宸挑眉，似是第一次认真审视她。他的目光像是利刃，划过她的每一寸神色，似乎在评估她的话是否可信。
片刻后，他忽然轻笑一声，声音低沉而戏谑：“好，那就让本王看看，你的‘回报’，是否值得本王出手。”
