洞外风声呜咽，犬吠声愈发迫近，追兵的脚步声已清晰可闻。山洞内，火光微弱，映在楚煜宸冷峻的面容上，显得愈发深不可测。他双手负在身后，视线冷冷扫过萧云瑶，像是在评估一件兵器是否有价值。
“说吧，你这所谓的‘回报’，究竟是什么？”他的声音低沉，却带着不容抗拒的威压。
萧云瑶紧握着斗篷，心中飞速盘算。眼前这个男人虽贵为镇北王，却深得皇帝忌惮，如今独身隐匿于山林，显然不愿轻易与朝廷鹰犬接触。若她贸然暴露身份，只怕会被他视作累赘。
“王爷，我擅医术，且对追兵的动向了如指掌。若您相助，我自会全力为您效命。”她低下头，语气中带着隐忍的恳求。
楚煜宸闻言，眉头微挑，似乎对她的回答并不满意。他缓缓走近，俯身凝视着她的脸，声音冷得如冰：“你以为本王缺一个跑腿的医女？”
他的话语如同一柄利刃，直刺萧云瑶的骄傲。她深吸一口气，倔强地抬起头，与他对视：“王爷若觉得不值，云瑶自当另觅生机。只是，若我落入追兵手中，他们定会设法找到您，届时恐怕会更麻烦。”
楚煜宸听罢，目光微微一凝，唇角却勾起一抹冷笑：“威胁本王？”
“云瑶不敢。”她咬紧牙关，语气中却带着一丝挑衅，“只是实话实说罢了。”
楚煜宸没有再说话，他的视线沉了沉，像是有些意外，又像是对她的胆识起了几分兴趣。他并未多言，而是转身走到洞口，将火把熄灭，整个山洞瞬间陷入黑暗。
“跟紧。”他低声道。
萧云瑶愣了愣，随即反应过来。他竟然愿意帮她？心中刚涌起一丝希望，她立刻收敛情绪，默默跟在他身后。
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洞外寒风凛冽，密林中枝叶簌簌作响，月光被乌云遮住，整个林间如同鬼域一般。楚煜宸轻车熟路地穿行在密林中，脚步轻巧无声。萧云瑶紧紧跟随，心中暗自惊讶：这位王爷不仅熟悉地形，行动间的隐匿技巧也异常高明，完全不像是寻常的世家公子。
远处传来追兵的喊声：“搜！不要放过任何角落！”犬吠声随之而起，惊得山林中的飞鸟四散而逃。
萧云瑶下意识回头望了一眼，脸色有些发白。她的体力几乎耗尽，每一步都像是在透支生命力。然而，走在前方的楚煜宸似乎丝毫不受影响，步伐依旧沉稳有力，仿佛这片山林是他惯常巡视的后院。
“你撑得住吗？”他忽然停下脚步，低声问道。
萧云瑶愣了一下，倔强地摇了摇头：“没事。”
楚煜宸瞥了她一眼，没有再说话，转身继续带路。
两人行至一处密林深处，楚煜宸突然停下脚步，抬手示意她噤声。萧云瑶屏住呼吸，顺着他的目光望去，只见不远处的空地上，隐隐有几道火光晃动。追兵已经赶到。
“山洞内没有人！分开搜！”一个粗哑的声音响起。
楚煜宸眸光微沉，低声道：“再往前走有一条小路，可以绕开他们。但若不设法分散他们的注意力，我们迟早会被追上。”
萧云瑶点点头，压低声音问：“你有什么办法？”
楚煜宸冷冷一笑，语气中透着几分嘲讽：“区区几个鹰犬，本王自然有办法。”他说罢，竟从腰间抽出一柄短刀，刀身在月光下泛着冷冽的寒光。
萧云瑶看得心中一惊：“你要与他们硬碰硬？”
“你以为本王的刀，只是摆设？”楚煜宸冷声道。
“不行！”她下意识拦住他，语气急切，“他们人多势众，硬碰只会招来更多追兵。若您身份暴露，局势只会更复杂。”
楚煜宸微微挑眉，似乎对她的阻拦感到意外。他没有立即回答，而是低头看着她，目光深邃如寒潭。
“既然你这么聪明，那你说，该怎么做？”他的声音低沉，却透着一丝不易察觉的兴趣。
萧云瑶心中飞速思索，片刻后，她压低声音道：“我们可以用火引开他们。”
“用火？”楚煜宸微微皱眉。
“树林中干枝枯叶不少，只需点燃几处，便可制造出混乱。他们势必分兵扑灭火源，我们便可趁机脱身。”萧云瑶语气笃定。
楚煜宸闻言，唇角微扬，露出一抹意味深长的笑容：“看来你不仅擅医术，脑子倒也灵光。”
他没有再多言，径自捡起地上的几根枯枝，迅速用火石点燃。片刻后，几簇火苗在林间升起，火光摇曳，映红了周围的树木。风助火势，火焰很快蔓延开来，发出“噼啪”的燃烧声。
远处的追兵很快注意到火光：“快看，那边起火了！”
“过去看看！”领头的捕头高声喊道，带着大批人朝火光方向赶去。
萧云瑶见状，心中一松。她正要跟上楚煜宸，却突然听到身后传来一声低吼。她猛地回头，只见一只猎犬正从密林中扑出，直直朝她咬来！
“啊——”萧云瑶下意识拔出匕首，想要抵挡，手却因力气不够而微微发颤。
千钧一发之际，一道寒光划破夜色。楚煜宸的短刀精准地刺入猎犬的喉间，鲜血溅落，猎犬发出一声惨叫，倒在地上抽搐片刻便没了动静。
“发什么呆？”楚煜宸冷声道，脸上毫无怜悯之色，“走！”
萧云瑶怔了怔，心中涌起复杂的情绪。她咬紧牙关，不再犹豫，紧紧跟在他身后。
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两人绕过追兵，终于抵达一片相对安全的林间空地。萧云瑶瘫坐在地，气喘吁吁，双腿几乎抬不起来。而楚煜宸却神色如常，似乎刚才的险境根本不足为惧。
“谢……谢谢……”她低声开口，声音中带着几分疲惫。
楚煜宸转头看了她一眼，眸中掠过一丝不易察觉的情绪。他沉默片刻，终于开口：“本王救你，不是为了听谢字。”
萧云瑶抬起头，与他对视：“那您想要什么？”
“你刚才说的‘效命’，记住了。”他冷冷道，转身离去，“别让我后悔救了你。”
