再次来到怀县，煤矿周围的民众竟然真的挖到了煤，看来群众的力量还是很强的。周边的农民抱怨薛蟠来晚了，说好了春天来的，这都快秋天了，大家挖出来煤，生怕没人收购卖不上价。
薛蟠看了看煤质，还可以。古代虽然没有很高的技术。但是采煤的经验多少有一点。
薛蟠把自已在现代时候知道的那一点采煤知识提供给他们，希望能帮助他们提高生产水平，特别是安全水平。
薛蟠的目标是自已有煤可用，不想太多介入挖煤的事情，所以做好收购环节即可。薛蟠去找了那几个族长，让他们派人，加上薛蟠留的两个人，合伙收购煤炭。又跟几个族长去找了县长，县长也十分支持。毕竟多一份产业，县长和县里都能增加收入。
留什么人在这里代表薛蟠，薛蟠让家丁自愿，如果有人家乡就在附近，愿意接这个差事就是最好的。
这个煤矿离淮河很近，通过淮河和运河可以直达江南。薛蟠将来在江南设几个点，用来接收和转卖煤炭。这样自已有煤用，还可以卖给其他人。
古代燃料短缺，是制约生产生活的一个卡脖子因素。为了烧柴火，甚至把山都砍秃了。江南人口密集，柴火消耗量极大，所以薛蟠打算引导大家多用煤炭。至于将来煤炭用多了导致空气污染，那是将来的事情，留给将来解决。
不过这个矿的产量现在还不太行，估计很快就得去北方几个煤矿采购煤炭。
有了煤炭，很多事情就好办了。宜城的窑厂、马县的铁厂，都可以增加产量，不再受限于木炭。工业革命，就是要做到工业品的低成本海量供应。
要不要在这里搞工厂、工人新村、子弟学校。毕竟这里离江南很远，要派管理人员和教师过来有点困难，要选拔学霸去江南也很困难。薛蟠犹豫之后还是放弃了，自已直接派人过来不现实。不过薛蟠找几个族长聊聊，由薛蟠提供少量纺织机，让他们在当地办纺织厂，供应当地。再出点钱，让他们请老师，给小孩子上上课，多少识点字。更具体的，薛蟠就管不到了，毕竟薛蟠没有时间等百年树人。
这边比江南寒冷干旱，农民生活水平也糟糕多了，所以这里很适合也很需要推广红薯土豆。这其实比煤矿更重要，毕竟真实的历史里，几年后北方就会发生饥荒和民变，如果不能提前预防，民变的破坏了就能折损掉大明半条命。
薛蟠现在出门就带一批红薯土豆，自已路上可以充饥，还可以送朋友尝鲜，也是顺便推广种植。淮河往北土地气候条件开始变差，这里更需要红薯，相信群众自已就会主动传播红薯。
处理好煤矿的事，薛蟠带了两船煤回江南。煤这东西傻大粗黑，要形成完整的运输链才能最终运输到千家万户。整个运输链需要薛蟠推动，然后尽量交给社会化商业运营。比如这个煤炭运输可以让海盐帮来做，既能保证运输安全，又能让他们多个经济来源。至于会不会遇到漕运帮的算计，海盐帮是不是要跟漕运帮合作，这个由海盐帮自已想办法，相信白帮主有这个办事能力。
海盐帮抢走梅少爷的梅花令，还不知道后续有没有新进展，梅花帮会不会对海盐帮发动大规模攻击。海盐帮相对要弱小，能不能挺住。
到了淮安府，薛蟠派一个家丁偷摸地去找柳湘莲。湘莲还是不在，甚至会不会再回淮安府当捕头也不好说。湘莲一个江湖游侠，优点是一人吃饱了肚子不饿，缺点就是找不着人，没法联系。
走到扬州，薛蟠去了趟春风茶社，见到白帮主。
白帮主说，自从跟梅少爷打了一架，两个帮派就结下梁子。现在梅花帮四处派人砸海盐帮的场子，江北这大片，只剩下少数地方还能运行。不过海盐帮的根基主要在浙江一带，那边梅花帮的势力比较弱，所以海盐帮只是受损，并没有动筋骨。
薛蟠跟白帮主讲了运煤的安排，白帮主激动坏了。海盐帮把梅花令原物奉还给薛蟠，这步棋走对了。海盐帮是个小帮派，势力不大，经济不算宽裕。现在能接手煤炭运输生意，多了一份稳定收入，能大大改善经济上的窘迫。有了钱很多事就好办了。
白帮主是老江湖，虽然薛蟠说自已不认识梅花上人，但是白帮主完全能猜得出来，薛蟠跟梅花上人必然有重要关系。甚至将来某一天，薛蟠直接变成新的梅花上人。所以白帮主宁愿正面得罪梅花帮，抢下梅花令交还薛蟠，这份风险投资很冒险，如果赌对了，收益也十分巨大。
而梅帮主那个蠢货，太低估薛蟠了。白帮主一阵暗笑，梅帮主竟然幻想抢梅花令，这么好抢的话，岂不是人人都可以当梅花上人，真是不知死活。白帮主相信，只要站到梅花上人这边，海盐帮的未来一定是光明的。现在运煤的生意送上门，这钱挣的舒服。白帮主觉得自已判断的很准确，薛蟠看似一个不学武术的废物富二代，实际深不可测，这背后一定是梅花上人的安排。白帮主觉得这笔投资做对了，未来一片大好。
薛蟠命海盐帮每月月初带船去怀远县拉煤，分别运到马鞍山和太湖。头几次运输，薛蟠会派人跟船对接。运输费用，薛蟠会让人按时结账，运费往高里算。
梅花帮会不会破坏海盐帮运煤生意？薛蟠已经想好了，会请怀县和苏州府派衙役跟船坐镇。梅花帮再勇，也不敢劫有衙役的船。有钱有势，就是好办事。再说这也是利国利官利民的好事，多赢。
谈妥之后，薛蟠带着运煤船去了宜城，安排好运输、堆放等环节。再安排窑工们试验从木炭转换到煤炭。紫砂壶是艺术品，消耗量不大，还是用木炭烧窑稳妥。另外再让他们搞家用的炉子，让工人家里也烧煤。
事情全部安排妥当，薛蟠带队回了苏州。
