回苏州，又要处理一堆事情。古代没有通讯工具，出门一趟留下的事太多。
小美又送来一封信，说梅少爷这次失手之后非常恼火，组织人到处砸海盐帮的场子。又派人来苏州这边监视薛蟠的行踪。小美也被派到苏州，在梅花帮的据点里当联络员。
薛蟠离开苏州这段时间，老宅没有遭贼，不管之前的猜测是否正确，至少这段时间是安全度过了。
这天薛蟠在外面闲逛，有家丁来报，酒楼那边有人找薛公子。薛蟠赶过去，是个精壮小伙，小伙焦急地见面行了礼，原来是海盐帮的人，递上一封信。
薛蟠打开一看，是白帮主所书，意思是希望薛蟠能帮助来人。原来是这白帮主给苏州海盐帮的人留的求救信。遇到被敌人逼急了，就拿着信来找薛蟠求救。薛蟠把小伙引入密室，仔细询问情况。
原来这位小伙子是海盐帮在苏州的小头目，最近梅花帮一直在打压海盐帮，这两天见到海盐帮的人就打，并且收买了官府捕快。海盐帮势力太弱，被折腾得实在受不了，只好来找薛蟠求助。
薛蟠一看，这忙必须得帮。命小伙前头带路，一起来到海盐帮在苏州的据点。这是一个不起眼的小客栈，只见几个人吵吵闹闹的，说在客栈丢了东西，一定要客栈赔偿。客栈伙计在边上陪着笑脸，旁边还有两个捕快在拉偏架。
小伙轻声告诉薛蟠，这几个人就是梅花帮派来的无赖，这些人每天都过来不停地在吵闹，打也打不得骂也骂不得，搞得客栈无法经营，人都没法进出。叫了捕快过来，结果这些捕快也被收买了，根本敷衍了事，不打算解决问题。海盐帮自已在官府的关系也不敢管这事。
薛蟠了解了局势，走上前去，跟捕快搭话，一拱手，“两位官爷辛苦了”。
捕快一看，这哪来的不长眼的，眼睛往上一翻，根本不搭理薛蟠。
薛蟠上前一步，塞了两块银子，笑咪咪地说，“在下是东街的薛蟠，跟府里几位大人都是相熟的。”
捕快见薛蟠靠近，先是脸色一变，还以为薛蟠要动手。又见有银子奉上，再听到薛蟠自报家门。两个捕快并不认识薛蟠，但是知道薛蟠的名头，都知道薛蟠是苏州巨富，官府上下人头很熟，也是地方一霸。毕竟，每个地方都有每个地方的护官符，不知道地方豪强的名头，如何干下去捕快这活。并且，并且，大家都知道，虽然据说现在的薛蟠宅心仁厚为人大方，但是这薛蟠手里是有过人命的。这位薛大官人当年曾经打死人跑路，现在又光明正大回乡混得风生水起。所以两个捕快对视一眼，立刻明白万万不能得罪薛蟠。
捕快马上收了傲慢的神色，逐渐变得谄媚，抱拳拱手，“原来是薛大官人，幸会幸会。不知薛大官人所来何事？”
薛蟠说，“这个客栈是我兄弟的生意。这些人在这闹事好几天了，客栈没法做生意。能不能把他们赶出去。”
两个捕快急忙说，“原来是薛大官人朋友的生意，那就不必多说了。这些地痞流氓天天闹事，耽误正经生意，实在可恨。”
然后对着那几个吵闹的人，两个捕快立马换了副嘴脸，凶狠地说，“你们几个，快走快走，不要耽误别人做生意。以后再来闹事，马上拘了。”
几个梅花帮的人也懵了，怎么买通的捕快突然反水。还想再嘴硬，看看站在捕快边上薛蟠鲜明的衣着打扮，马上明白了，这是对方请来了更大的势力。只好灰溜溜地从地上爬起来走人。
薛蟠跟两个捕快又吹了几句水，再塞上两锭银子，礼送捕快出门。
海盐帮的人见事情这么快就解决了，喜出望外，都过来感谢薛蟠的帮忙。薛蟠跟大家客客气气聊天。原来海盐帮在苏州经营的这个客栈，实际是个联络站办事处。用来接待来往的海盐帮成员，同时也要负责收集情报，搞一些社会关系维护。
薛蟠想想，这情报网也是很重要的资产，就花了一点时间跟几个成员聊了聊。薛蟠发现这几个成员对苏州官场、商场、江湖还是很熟悉的，说明他们是合格的情报人员，值得投资。
薛蟠给他们的小头目周正留了二十两银子，再给他一个自已的名贴，让他把收集到的各种情报顺便送薛家酒楼一份，这等于是变相收编海盐帮的情报体系。周正也是聪明人，满口答应薛蟠的要求，给谁干都是干，再说现在海盐帮跟薛蟠是合作伙伴。
回到家里。香菱已经刚好从母亲那边回来，薛蟠叫香菱多回去看母亲，钱上面也不要客气。薛蟠又说，“你们甄家的那个田庄，我已经派人去想办法要回来。将来仍然算你们甄家的产业。”香菱一一答应。
薛母那边叫人来请薛蟠。薛蟠赶快过去请安。薛母说，“你妹妹如今年龄不小了，该说个婆家。前两日，有一家李姓富商来给儿子说亲。我看了，他家条件还不错，儿子长的也正气。你给问问人品如何。”
薛蟠有点尴尬，现在事情的发展已经偏离原来的信息越来越远，所以薛蟠完全不知道应该怎么走，只是听天由命了。薛蟠说，“我且问问吧，只要他家人没问题就行。当然还要妹妹自已满意。”
回到书房，薛蟠再次坐下思考。最近在江南推进的满意。但是中原和关中地区完全是空白。那边才是饥荒和造反的重灾区。必须要去推广高产作物，让群众有饭吃。至于官员腐败，土地兼并，这些事薛蟠没有能力触碰。所以要安排一次北方之旅，传播自已手里的先进生产力。
薛蟠开始准备出远门，这次要搞很大的行程，以西安为目的地，一路走过去，沿途宣传红薯土豆纺织机。家丁、武师、银子、物资各种都要安排到位。古代交通困难，这一出门就得年底才能回来了。
