这字眼听起来，比过去父亲对我说过的任何话，都显得更语重心长。
「认为自已天资超越他人的幻想──以为自已只要肯做就能一鸣惊人的借口──那些全都被我舍弃了。我接受了自已的缺陷，分清自已能做的与不能做的，拥有的与欠缺的，对自已里面的一切做出正确的取舍抉择……」
这──是多么困难的抉择啊。
对名为自我的存在的可能性，亲自做出取舍决断……
这样的过程里，究竟舍弃了多少在紧要关头或许能仰赖的希望，抛弃了多少能够为自已预留后路的借口呢……
甚至取舍到最后有可能什么也不剩──过程当中又被迫面对了多少次这样的恐惧？
「杰克、菲里妮，你们听着。你们要明白自已缺少什么，但是不要去计算。人要是不珍惜已经拥有的，却一味地计算自已缺少的，那么转眼就会被压力击垮──或者说得更直接点，会让人异常地绝望想死。」
死。脑海里闪过漆黑又充满血腥味的房间。
「我认识好几个……尽管才能远比我出色，却因为陷入这样的迷惘，最后离开学院的人。不过他们后来倒也都过得幸福美满就是了。然而一旦细数过缺陷，那份不足就会从此常留内心，再也挥之不去……」
听父亲感触良多地说完，莱克儿略显惶恐地开口：
「您这番话对才刚要入学的他们俩来说，会不会太沉重了些……」
「这些事在他们入学后迟早都得面对。而且，我就算以家长的立场说了，他们一时之间恐怕也很难体会吧。因为我也曾是这样……但为了在将来时机来临之际，让他们在作茧自缚前能够想起『以前好像听过这样的话』，我才会趁现在先告诉他们。」
再说──父亲接着露齿而笑并说下去。
「凭杰克跟菲里妮你们的本事，就算碰到障碍也一定能够跨越，到达我们无法想像的远方吧。毕竟你们一个是我的儿子，一个是我儿子看上的女孩嘛。」
「喂，爸爸！」
你突然说这什么话啊！
结果，菲儿发出嘿嘿嘿的开心笑声，搂上了我的胳膊。
「你也看一下时间跟场合啦！」
「咦～？意思是只要没其他人在的地方，就没关系吗？」
「什……！总、总之！你?快?放?手～！！」
「才?不?要～！」
死命地想把菲儿从身上掰开的我，让父母以及莱克儿不自觉地露出微笑。
真是的……这下成为大人们的玩具了。
总觉得最近自已的精神年龄，渐渐往肉体年龄靠拢了啊。
「那么，杰克、菲儿，我就先去办理手续了。」
「我们也得四处打个照面。你们俩就先去更衣室换上衣服吧。」
于是，我跟菲儿从随行的佣人手中，接过准备换上的衣物。
目前我们穿的是象征性的礼服，不过应考时得换上便于活动的服装。测验结束后，学院会发放制服就是了。
「你们得小心别迷路了。要看地图的话，附近应该许多地方都有。」
「放心啦，师父。我们不会迷路的，这点不用你操心。不用把我们当成小孩子看待。」
「这样啊……」
如此这般，跟莱克儿以及父母道别后，现场剩下我跟菲儿两人。
「阿杰。」
「干嘛？」
「你刚刚说只要挑对时间跟场合就没问题了吧？」
「拜托别再提那件事了！我们赶紧出发吧！」
「咦～」
我拖着颇有意见的菲儿，往新生用的更衣室那头前进。
「……………………」
「……………………」
然后就迷路了。
「阿杰……」
「先、先等一下，菲儿。不要用那么失望的眼神看我。」
我盯着挂在墙上的石板上头刻着的斗术场场内地图。
……根本看不懂啊……这道路也太错综复杂了吧。
「我想应该只要往那个方向去就行了……」
「啊，对了。干脆阿杰你用精灵术带我们飞吧。反正都已经知道方向了不是吗？」
嗯嗯……好吧，这主意至少比我们迷路迷到测验结束要好多了，吧……？
「也只好这么办了……」
「就这么决定！你看，那里窗户是开着的。我们出发吧～！！」
菲儿说完便扑了上来。那表情一副就像找到了名正言顺的借口。
虽然被我们简称为斗术场，但这里正确来说，是第一斗术场。听说是学院好几个斗术场中最大的一个。而不知是否是因为这样，四周座落着零星的透天中庭，从刚刚开始一直阻断我们的去路。因此要是能够飞上天，抄捷径跨越中庭，就能轻松抵达目的地。
我望向菲儿所指的中庭另一头。二楼有扇开启的窗户。根据地图来看，那里应该只是间普通房间。只要能够进入其中，接下来应该就没问题了。
「你可要抓紧了。」
「嗯！」
我抱着菲儿，使出【离巢透翼】一跃到窗前。
顺利抵达的我，脚才刚跨上窗框──
「咦？」
「「咦？」」
在那里，每个人都目瞪口呆。
我，菲儿，以及──房间里只穿着内衣裤的女孩。
……呃。
似乎正在房间里更衣的红发女孩，年纪跟我们俩差不多，也就是约九岁左右。但是跟菲儿相比，她的腰跟臀部已经带有女性的曲线，胸部也呈现可爱的隆起。看来这年纪正好是开始出现发育落差的时期啊。不过呢，我早已看过莱克儿那违法等级的胴体，对我来说这还不构成诱惑。这次算你捡回一条命了。
「────呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
看来现在不是说这些鬼话的时候。
红发女子近乎超音波的尖叫应声炸裂──
同时，鲜红的火球往我俩的鼻梢逼近而来！
「唔喔！？」「呀～！！」
我们也放声惊叫，向后一仰并从窗框跌落。
「啊，对不起！」
紧接着，带着担忧的声调传来，方才的红发女孩以窗帘遮着身子，从窗户探头而出。
「你们不要──」
当然，我俩并不要紧。
此刻的我们轻飘飘地悬停在窗户下方不远处。
但也因为这样，让我跟女孩四目相接。
「啊～……」
应该没有什么状况，比现在更适合苦笑的表情了。
我无法忍受沉默，却也不知该说什么好，结果不必说的话不慎脱口而出。
「内……内衣蛮可爱的。」
女孩的脸瞬间晕染成和发色相同的颜色。
并且结果不意外地，尖叫与烈焰再次炸裂开来。
「更衣时任由窗户就那样开着我也有不对啦！这点我是承认啦！？但是你们用精灵术从窗户硬闯进来，也一样缺乏常识吧！？」
在红发女孩引发火灾的前一刻，被自家的护卫制止，好好地穿上衣服后──一件鲜艳的深红色连衣裙──对着我跟菲儿气噗噗地开始发飙。
