救援商队。
像这个世界大多数支线任务一样，这样的任务除了经验值外没有什么实质性的奖励，相当普通。
‘有总比没有好。’
关闭窗口后，伊安凝视着远方的黑暗。
袭击商队的是雪原狼群。
这些狼通常最多只有十几只一起活动，而且在北方有更强大的怪物，所以这种狼只能在这个地区见到。
“大家不要离开马匹周围！”
“混账，愣着干什么！拿起铁矛！”
围绕商队的狼群数量至少有三十只。
‘不像是被狼人带领的。可能是饥饿的野兽自然聚集起来的。’
一边想着，伊安一边观察着商队应对狼群的情况。
有三辆货运马车，护卫加上搬运工大约二十人。
人数虽不多，但他们的阵型保持得很好，保护着马匹，证明他们并不是随便出来的。
大部分人都装备了铁矛和长枪，其中一些看起来相当强大。
特别是有一位北境的护卫，手持一把看起来像是魔法武器的长枪。
‘他们或许能够独自应付这些狼，但会有一定的牺牲。’
伊安心想，然后朝已经察觉到他存在的后方狼群跃去。
哗啦-！锵！
伊安一剑将一只狼从中劈成两半。
如今，他已经不需要魔法或祝福的帮助就能做到这一点。
滚倒在地的伊安迅速起身，向另一只狼冲去。
此时，一阵旋风般的刀刃已经将他全身包裹。
嘶啦！
向伊安扑来的狼从张开的大嘴中间被一分为二，鲜血如喷泉般溅出，尸体倒在地上。
饥饿的野兽闻到血腥味，眼中泛起了红色的光芒。
“抓住缰绳，蠢货！”
夏洛特也跟在伊安后面跃起。
哗啦！嘶啦-！
伊安和夏洛特几乎同时斩杀了雪原狼。
大多数狼甚至没有机会发动第二次攻击。
这些被污染魔力感染的野兽，根本不是曾经与巨人战斗过的两位佣兵的对手。
当然，这些狼并不是专门针对他们的包围网，这也使得战斗更加容易。
哗啦-！
“什，什么人？！”
“援军？是援军吗？”
察觉到援军存在的护卫们反而显得有些慌张。
四周依然混乱，奔跑的雪原狼让伊安和夏洛特在黑暗中的身影显得模糊不清。
“真是厉害的战士。”
那位使用长枪的护卫说道。
他的目光准确地捕捉到了黑暗中的伊安和夏洛特。
不久，他转身对其他护卫喊道：“缩小阵型，只对付冲过来的狼！不要投掷铁矛！”
‘他是护卫的首领吗？’
听到呼喊声，伊安微微勾起嘴角。
即便如此，他仍然斩断了一只狼的腰部，跃起刺入另一只狼的大嘴。
‘又是一身血。见鬼……’
尽管内心抱怨，但他仍然认真地减少着狼的数量。
战斗很快就结束了。
只剩下四五只狼，它们似乎终于被恐惧压过了饥饿，逃走了。
“呼……”
伊安抖掉剑上黏稠的血，喘了口气。
同样满身是血的夏洛特向他走来。
她看了一眼清点伤亡的商队成员，将战斧重新绑回背上，说道：“我要回马车上去了。”
伊安点点头，朝商队走去。
那边也有举着火把的人走过来。
拿着长枪的北境护卫和一位穿着厚毛衣、看似商人的男人走在最前面。
“他们看起来不像北方人，但实力非凡。”
“你说有两个，但另一个在哪里？”
“另一位是兽人。在后面的马车上。他们两个足以杀死我们所有人。”
“如果真想这么做，早就动手了。而且，他们是我们的救命恩人，怎么能说这种无礼的话？”
“小心总是好的。”
虽然他们低声交谈，但伊安听得清清楚楚。
是的，小心总是好的。
伊安轻笑一声，毛衣男人停下了脚步。
看起来大约三十多岁，留着胡子的帝国人。
“感谢你们的援助。我是帝国方舟商队的商人，法尔。”
他恭敬地行礼。
伊安收回剑，回答道：“佣兵，伊安。后面的是我的同伴。”
“啊，原来是佣兵……！”
法尔的声音变得明亮。
他向伊安走来。
“你们的实力我都看在眼里，非常出色。所以我想问一下，你们的目的地是哪里？”
“我们要去达特拉维尔。先过关口。”
“太好了。我们也正前往北部长城关口。”
法尔与伊安对视，微笑着指向自已的马车。
“过去聊如何？我想款待你们美味的酒和奶酪。还有用香料调味的高级肉干。”
随着任务完成窗口弹出，连锁任务接踵而至。
护送商队。
难得的小任务。
伊安微笑着回应：“如果你也能款待我同伴的话。”
***
“你们可不是普通的佣兵团。”
确认了伊安一行人的阵容后，法尔不禁啧舌。
满身是血的兽人和蒙着眼睛的银发精灵，一看就知道不是普通人。
“毕竟，经常往来于这种地方的人不可能是普通的佣兵。你们是在完成任务后返回的路上吗？”
“算是吧。”
用法尔给的布擦去脸上的血迹，伊安回答道。
法尔身旁坐着一位直属护卫，北部人博尔曼。其他人则在马车周围点燃了几堆篝火，各自围坐。
有些人正在剥取死去雪原狼的皮。
他们时不时地瞥向伊安一行人。
因为他们或多或少都目睹到了伊安和夏洛特在黑暗中如同幽灵般穿梭的身影。
“虽然我不会问你们的任务内容，但你们是从哪里过来的？”
他显然很好奇。
伊安轻笑着，坦然回答。
法尔带来的酒和奶酪确实很美味，这也让他更加宽容。
“我们在山脉附近有事。完成任务后，顺道拜访了一个蛮族村庄。”
“蛮族村庄？你知道那个村庄的名字吗？”
“黑森林村。”
“哦……”
法尔露出惊讶的表情，与博尔曼交换了眼神。
“那个村庄住着北部中最强硬的蛮族，对外来者极其苛刻。你们竟然能进入那里，真是令人佩服。更令人惊讶的是，那个村庄居然还在。”
“看来你对北方相当熟悉。”
法尔点了点头。
“不是所有商队都这样，但我确实如此。每年冬天，我都会带着食物和钱越过长城，用毛皮换回东西。”
他喝了一口酒，喃喃道：“这已经是连续第五个冬天了。利润相当可观。”
“既然你这么熟悉这里，为什么只带这么少的人越过长城？你们的护卫虽然实力出众，但雪原到处都是怪物。”
“直到去年，这里的情况还没有那么糟糕。谁能想到短短一年时间，就变成了如此危险的地方。”
“关口也应该警告过你们。”
“他们每年都会这么说，但没想到会真的变成这样。我们的商队规模不大，消息也相对滞后。就算不是这样，关于这边的情况，了解的人也不多。无论如何，如果没有你们，我们可能会失去很多宝贵的人手。”
“方舟商队基地离这里很远，所以消息更慢。”
夏洛特平静地说道。
她满意地品尝着法尔带来的酒。
法尔愣了一下，看向她。
“你知道我们的商队？”
“当然。我不久前还在天秤商队工作。”
“哦哦……！这么说来，我听说过天秤商团有一位实力惊人的兽人护卫。难道……？”
夏洛特只是耸了耸肩。
“商队的工作，我已经辞掉了。”
法尔用贪婪的目光问道：“为什么……？”
“我服务的雇主去世了。”
“……啊。”
法尔眼中的热情迅速消退。
他本能地意识到不该多问，微笑着转移了视线。
“那位……精灵小姐，不喜欢吃东西吗？”
“这里没有我可以吃的东西。”
蹲坐着的泰赛娅回答道。
她嘴角积聚的口水是因为狼的血腥味，而不是食物。她强忍着露出獠牙，坚守着自已的身份。
“如你所见，他们都有些特别。最好不要和他们过多交流。”
伊安淡淡地补充道。
法尔连忙点头。
这家伙见过不少佣兵。
伊安咬了一口奶酪，示意道：“看样子，你们的货物大部分都还在马车上。这次的商行似乎失败了。”
“一看到雪地，我就知道有些不对劲。”
法尔叹了口气，喝了口酒。
“从这里往东北方向两天路程有一个蛮族村庄。进去后发现大家都在准备迁徙。现在，穿越长城的商行已经失去了意义。”
“损失一定很大。”
“空手回去是不可能的。剩下的东西我会带到达特拉维尔卖掉。如果可能的话，再换成毛皮。虽然利润不会很高，但总比一无所获好。”
嗯，一段时间内应该不会饿肚子。
伊安心中微笑时，一直默默听着的博尔曼开口了。
“我还是反对这样做。”
“又来了。如果事事都这么计较，什么也做不成，你知道的。”
法尔摇了摇头。
伊安看向博尔曼。
“反对的理由是什么？”
“我在村庄里听到了蛮族战士们的传言。都是不吉利的消息。”
“我想听听详细的情况。”
伊安端起酒杯说道。
博尔曼一口气喝完一瓶酒，说道：“有进入山脉的怪物，也有从山脉出来的怪物。”
“进入山脉的怪物和出来的怪物……？”
“有战士说看到鹰身女妖和巨魔之类的东西像逃跑一样离开。你们没有看到吗？”
伊安摇了摇头。
事实上，他们确实没有看到这些。
因为路上遇到的怪物都被他们解决了。
“相反，也有人看到怪物走进山脉。复活的亡者。古代王国的幽灵。”
“……！”
伊安端起酒杯的手顿住了。
“他们像是被什么吸引一样走向山脉。山脉里到底有什么，大家都很清楚。”
“巨人？”
泰赛娅随口说道。
博尔曼点头。
泰赛娅歪了歪头。
“但如果真的是巨人，我们……呀！”
夏洛特迅速捂住泰赛娅的嘴，看向伊安。
“也许我感受到的那种不主动攻击的气息，就是那些亡灵。根据他说的，他们正向北行走。”
“……一路上，我们杀了多少亡灵？”
伊安喝了一口酒，放下杯子问道。
夏洛特想了想，摇头。
“一个也没有。”
“嗯……”
伊安低声道。
法尔注视着他，小心翼翼地问道：“有什么猜测吗？”
伊安注视着他，片刻后说道：“你不知道更好。”
“……”
“而且，也许你应该听你护卫的话。”
“……！”
