覆盖山川的雪已经消失无踪，只有阴暗处的冰雪还在提醒着这里是长城以北。
穿过这条山谷后，北部门户就会出现在眼前。
坐在软绵绵的椅子上的方舟商队商人法尔，脸上终于露出了安心的神情。
“感谢卢索拉的庇佑。我还以为会有不少人牺牲。”
他看向旁边的博尔曼，补充道：“他们绝不是一般的强者。你不觉得吗？”
他指的是伊安佣兵团。
尽管加入后仍遭遇了怪物的袭击，但方舟商队的护卫没有一人死亡。
他们的战斗方式极为大胆，不是守在马车前抵御怪物，而是主动出击，阻止怪物接近。
对法尔来说，这是一种令人困惑的好意。
因此，商队的护卫只需对付他们漏掉的少数怪物，法尔也大方地款待这些神秘的佣兵。
“罕见的怪物猎人。我从未见过帝国佣兵中有如此强大的存在。”
法尔抚摸着下巴上的胡须，补充道。
“我不知道他们为什么只三个人行动。如果组建佣兵团，完全可以建立一个庞大的势力，甚至在某个地方定居，也能获得爵位。”
“……也许有他们不能这样做的理由。”
一直沉默倾听的博尔曼说道。
他是法尔的雇员，同时也是朋友。两人独处时，说话总是很随意。
“又来了。你太悲观了，不像个北部人。”
“我只是说了实话。你难道没听到那个兽人说的话吗？”
“也许他只是没能保护好雇主。兽人也很容易背负冤屈。”
博尔曼直视着法尔。
“你想雇佣他们？所以你一直在看我的脸色？”
“哪有……世界越来越危险了，不仅北部，现在帝国的土地上也有强盗横行，怪物筑巢。不久的将来，我们需要更多像你一样出色的护卫。”
他有扩大商队的雄心。为此，总是要承担一定程度的风险。
与北部蛮族的交易最初也是如此。
那次赌博成功了，给商队带来了巨大的财富。
至少在去年之前是这样。
“我们需要开辟新的出路。如果再照这样下去，几年内就会破产。我们不能永远看大商队的眼色生活。”
“如果不量力而行，总有一天你会为此付出代价。”
“你对雇主什么都敢说。”
“他们是你无法招揽的人物，死心吧。”
“你是让我满足于现状？哼……你这个胆小鬼。”
“通过门户后，先确定下一步的方向。我认为我们应该直接回去。”
“那马车上的货物怎么办？不行。我们要去达特拉维尔，就这么定了。”
博尔曼闭双唇。
法尔避开他的目光，环顾马车前，随即露出微笑。
“到达门户后，我要问问他们是否愿意同行到达特拉维尔。”
山谷尽头，高耸的门户和两侧延伸的城墙映入眼帘。
***
伊安环视着那座绵延至遥远山脚的城墙。
“真是令人印象深刻……”
尽管语气平淡，但夏洛特显然也被深深打动了。
这毫不奇怪。就连伊安也觉得，那座横跨远山之间的城墙十分壮观。
每当看到这样的景象，伊安都不会意识到这个世界曾经是一个游戏。
随着商队接近门户，速度逐渐放缓。
不久，骑马的法尔来到伊安一行人的马车旁。
“我们要去进行身份检查。你们一起去吗？”
他手里拿着一瓶酒。
贿赂吗……？
“好吧。”
伊安从马车上下来，迈步前行。
法尔跟在他旁边，问道：“通过这里后，你们会直接去达特拉维尔吗？”
“也许。先看看情况。”
“即使这样，距离也不近。你们三人单独行动，会不会太孤单了？”
伊安回头看了一眼法尔。
“你最终还是想去那里？”
“不然损失太大了。我会卖掉所有能卖的东西再回去。”
法尔微笑着看向伊安。
“你怎么看？我们会负责你们的饮食，就像之前那样。当然，包括酒。”
与此同时，伊安眼前弹出了任务完成窗口，令人惊讶的是，又出现了一个连锁任务。
商队的命运。
读着任务内容，伊安的眉头微微皱起。
“……也许。到这里为止和我们同行更安全。但在里面就不一定了。”
“这话是什么意思？”
法尔转头问道。
就在伊安准备解释时。
“停下！下马并出示身份证明！”
守卫士兵的喊声响起。
门户和城墙上的士兵们紧紧盯着他们，显得比边疆王国的守卫更为警惕。
不久，一名中年男子走近，似乎是门户的指挥官。
他接过法尔递上的商队证明，阅读后说道：“你们去北方时经过了宁格罗斯。为什么回来时选择了我们的第二门户？”
“上面的市场越来越难做生意。所以我们打算去达特拉维尔处理货物。”
法尔平静地回答，递上手中的酒瓶。
“这是我们出售的商品。尝尝看。”
“嗯……方舟商队。”
门户指挥官示意，跟随的士兵接过酒瓶。
‘又收下了。’
门户指挥官的目光转向微微一笑的伊安。
“这位呢？不是你们一行人？”
“路上遇到的。佣兵，伊安·霍普。”
伊安递上羊皮纸。
展开羊皮纸后，门户指挥官的眉头立刻皱了起来。
“炉火神殿……？你是什么人，竟然有火炉神殿的身份证明？”
“我是佣兵。上面有我通过宁格罗斯门户的记录。”
“确实。但证明书上的印章是大祭司的。”
“是她颁发的。”
“你知道她是谁吗？”
“我知道。看来你也知道。”
“……”
从门户指挥官的眼神中，伊安意识到这次不会像上次那样轻易过关。
收了贿赂还这样。
难道还要更多？
伊安思索间，门户指挥官转身离去。
“需要进行一些核实。请稍等。”
“……”
他没有等待回答，而是大步离开，手中还拿着羊皮纸。
这种事情总会发生。
从语气判断，这位门户指挥官显然知道切温的存在。
一个佣兵持有带有皇族印章的证明书，怀疑也是正常的。
反正不是伪造的，也没什么好担心的。
“他说的是那个拥有圣火的炉火神殿？”
片刻的沉默后，法尔结结巴巴地问道。
他握着缰绳，呆呆地看着离开的指挥官。
“你知道？”
“有点耳闻……我们来时曾在旁边的村庄停留。神殿为我担保，这是我第一次见到。难道你给了神殿很大的帮助？”
伊安没有直接回答，而是问道：“你觉得怎么样？”
“什么怎么样？”
“村庄。还有神殿。”
“村庄充满活力。听说火种重新燃起，离开的工匠们也回来了。不久将再次繁荣。”
“还有呢？”
“他们说是新的火种带来了变化。是一位少女，非常聪明。我无法进入神殿，所以不知道更多。但一个即将衰败的神殿能重新焕发生机，这在当今时代实属罕见……”
法尔突然停了下来。
因为伊安的嘴角露出了淡淡的微笑。
“难道你们认识？”
“有点关系。”
伊安微笑着回答。
“对了，听说有被称为火种护送者的佣兵。难道……？”
伊安没有再回答。
这不是秘密，但也不必大肆宣扬。
‘过得还不错。’
这就足够了。
等待了十多分钟后，门户指挥官带着一个人回来了。
穿着板甲，棕色短发。伊安眼前弹出了任务完成窗口。
年轻的指挥官。
关上窗口时，伊安脸上浮现出一丝奇异的笑容。
“没想到会在这里遇见。”
正是过去在宁格罗斯遇到的年轻指挥官，卢卡斯·兰菲尔德。
“我也没想到会再次见面。伊安爵士。”
卢卡斯带着惊讶和喜悦的表情回答。
“身份已确认。我为之前的失礼道歉。”
门户指挥官恭敬地将干燥的羊皮纸双手递上。
法尔再次惊讶地看向伊安，卢卡斯则伸手指向门户内侧。
“能抽出一点时间吗？我想在里面和您聊聊。”
***
穿过门户后，卢卡斯领着伊安进入要塞内部。
“我以为你会在达特拉维尔。我本来打算去找你。”
伊安边走边说道。
卢卡斯温和地笑了。
“是的。我现在隶属于第二军团。来这里是因为有任务。”
“任务？如果不能回答，我就不问了。”
伊安补充道，卢卡斯耸了耸肩。
“我是来重组这里的驻军。需要调动兵力。”
“调往卡林吉翁？”
“你还记得之前的谈话。没错。自治区各要塞的兵力都在被抽调。”
‘所以长城才会那么容易被突破……’
伊安皱了皱眉，点了点头。
卢卡斯继续说道：“兵力虽然会减少，但这里是个坚不可摧的要塞，应该不会有大问题。毕竟，这是多么宏伟的长城。”
伊安耸了耸肩。
“确实很宏伟。”
“这是过去的遗产。古老的北部王国认为，巨人王国终有一天会复辟，夺回领土。因此修建了无数的长城和要塞。我们现在享受的就是这些工程的成果。”
“我听说长城仍在不断扩建。”
伊安想起法尔提到的故事。
各地都在持续修建长城，这既是一项国家工程，也是一种惩罚措施。
罪犯在危险的地方、自由民在相对安全的地方修建长城。
北部的代表产业不仅仅是矿山、毛皮和采石场。
“据说要将整个北部要塞化。成为守护大陆的巨大屏障。当然，国内似乎对此并不关心。请进。”
卢卡斯推开房门。
这显然是他的房间。
卢卡斯首先将酒瓶放在桌上。
伊安也不客气，接过酒杯。
倒酒时，卢卡斯补充道：“这没什么好惊讶的。听说边境王国发生的事情，中央政府完全不干预。”
伊安举起酒杯，突然停住了。
“你说的是边境王国？”
“是的。战争像野火一样蔓延。”
“……”
放下酒杯，伊安沉着地看向卢卡斯。
