夜色如墨，吞噬了旅馆的生气，整个村庄被一片寂静笼罩。
行人们早已隐去踪迹，只有零星的灯火顽强地驱散着黑暗，宛如星辰在无尽的夜空中闪烁。
这是边陲小镇在这个时代常见的景象。
不过，至少这里还有火把和油灯，情况还算过得去。
夜晚在外游荡的，要么是外地人、流浪者，要么就是怪物猎人。
伊安恰好同时属于这三类。
他拿起酒馆门口的油灯，迈步向前走去。
梅洛默默地陪在他身旁，片刻后终于开口说道：“你准备的装备还真齐全。”
这样的评价实在不合时宜。
尽管心里这么想，伊安还是镇定地回答道：“毕竟离亡者森林不远了。”
他的背上挂着一个装有钉头锤的皮袋，腰间系着一把长剑，另一边则是一柄短刀。
‘这样看起来更不像魔法师了。’
正当他自嘲之际，梅洛继续说道：“你真的相信亡者森林里有黑魔法师？”
“是的。”伊安轻轻点了点头，“正如你所见，村子里流传的谣言往往都有原因。”
“的确，在我驻守边境的日子，很多事都变了。”
梅洛凝视着村庄边缘，绿色的眼眸中映出黑夜。
“百姓的生活更加艰难，治安更加混乱，贵族也忘记了他们的职责。这一切与我记忆中的景象以及听到的消息大相径庭。”
“看来你在边境待了很久。”
“确实不短。”
伊安终于明白为什么梅洛和菲利普有时会显得天真。
即使他们拥有非凡的能力，在这个混乱的时代，他们显得不够世故。
他们大部分人生都是在边境度过，所以虽然战斗技巧和战术出众，但在人情世故方面却略显生疏。
或许也正是如此，他们才不得不依赖他。
“当我接到国王命令返回的时候，根本没想到情况已经到了这种地步。”
“难道你以为王国还能享受太平盛世吗？”
听到这句略带讽刺的话，梅洛认真地点点头，并接着说说道：“从某种意义上来说，遇到你是我的幸运，伊安。”
伊安转过头看向她。
她也在注视着他，平静的绿眼睛在昏暗的灯光下显得格外苍白，仿佛梅洛才是个魔法师。
抛开杂念，伊安答道：“我也很幸运。我迟早要解决掉那个黑魔法师，托你的福，我还能得到一笔丰厚的报酬。”
“没错。我相信你自已也能做到。”
梅洛点头赞同，
“毕竟你独自一人从那片诅咒的沼泽中走了出来。”
米格尔这家伙到底说了多少事？
伊安心中暗想。
“真奇怪，你的名声并没有传遍阿格尔兰全境。”
伊安感到有些尴尬，说道：“所以你是想听更多的故事，才特地叫我出来的吗？”
“不，就像我刚才说的，我有话要说。”
梅洛转身，靠在一块岩石上，望着夜幕下的麦田。
“……我第一次得知黑魔法师的存在，是在收到回国命令后的几天。”
她的声音像风吹过麦田一样干涩。
“回国之前有许多事务需要处理。作为边境防御的核心，我必须确保自已的离开不会造成问题。就在那时，一封信送到了我手中。”
原来如此，她就是要说这件事。
伊安叹了口气，将油灯放在岩石上，站在了梅洛身边。
虽然他并不是特别感兴趣，但她毕竟是雇主兼战友，而且现在也没有理由打断她的话。
“……是沃农寄来的信。”
那天见面时就提到的名字。
伊安漫不经心地问道：“沃农是谁？”
“他是我唯一的弟弟，沃农·欧瑞尔。欧瑞尔家族的家主，也是世代守护王室的盾牌。”
姐弟俩都是骑士，看来是个历史悠久的骑士家族。
不过伊安皱起了眉头，因为他在游戏中并没有见过沃农·欧瑞尔。
也许他并不是什么重要的人物吧。
“提尔·恩的圣女守护边境，而您的弟弟守护着国王，这倒是很有趣。”
如果真是这样，就不会以这种方式提起了。
“正因为我是圣女，我才要离开。如果留下，我会留在国王身边，家族也会推举我为家主。那样的话，沃农就什么都没有了。我不能让他这样。”
对弟弟的爱真是深厚。
伊安点了点头。
“问题在于，沃农也知道这一点。他总是想要证明自已可以独自领导家族，可以守护国王，甚至可以让家族复兴。其实他根本不需要证明这些。”
“……那么，信里写了些什么？”
“他说王国正笼罩在危险之中。当国王忙于备战之际，一股黑暗势力正在悄然蔓延。不少贵族卷入其中，甚至可能牵涉到王国的根基。”
梅洛停顿了一下，小心翼翼地从怀中掏出了一封折叠整齐的信。
她的目光在信纸上徘徊，仿佛穿越回了过去。
真是吊足了胃口。
伊安伸出手来。
“我可以看看吗？”
“你会读信……当然，你应该能读懂。”
梅洛递上了信。
伊安小心地展开信纸，字迹潦草，沃农的性格可见一斑。
“……正如你所说，野心勃勃。”
伊安嘴角微微上扬，接着说：“他竟把黑魔法师当作振兴家族的机会。”
信中详述了讨伐黑魔法师及惩罚相关人士的内容，还包括铲除背叛者，拯救王国，并接管他们土地的野心。
“欧瑞尔家族没有自已的领地吗？”
“我们只为守护王室而生。为了保护国王，只能如此。当然，我知道沃农对此不满。”
梅洛接过信，声音低沉。
“我曾计划在平息边境动乱后，在那里建立家族领地。作为守护边境的家族。我会回到国王身边，而沃农则会接管那片土地。”
“但您的弟弟恐怕担心姐姐抢功，所以没有分享任何线索。”
“……”
梅洛直视着伊安。
伊安补充道：“如果我说得过分了，请原谅。”
“……我只是对你敏锐的洞察力感到惊讶。你说得很准，我无话可说。”
没什么大不了的。
伊安只是耸了耸肩。
信中只讲述了关于黑魔法师和他的目的。
留给梅洛的信息只是到达王城时会以另一种面貌迎接她。
对于一个受自卑感和认可需求折磨的年轻家主，很容易就能推测出他的想法。
“最终，那些担忧变成了现实。所以你决定亲自去寻找黑魔法师，还雇佣了我。”
“一开始我并不打算这么做。”
梅洛的气息瞬间紊乱。
但这只是短暂的一瞬，她很快恢复了平常那干涩的表情，继续说道：“我寄出的信一直没有回音。直到我出发的那一天，至今也是如此。”
“也许他正忙着对付黑魔法师呢。”
虽然伊安自已也不信，但梅洛摇了摇头。
“如果是那样，家族中总该有人联系我。也许他已经吩咐过，在他回来之前不要给我任何答复。”
“会不会信被别人截获了？”
“应该不会。送信的是长期为家族服务的老仆人，而封信的印鉴也只有里欧瑞尔家族的人才能解开。除非他们只是想把信件销毁，否则没有必要拦截。”
“您寄信多久了？”
“一个月……”
“……”
伊安几乎要咂舌。
因为他想到沃农可能已经死了。
“一个月是很长的时间。”
伊安看着梅洛。
“你觉得家主还安全吗？”
“也许不安全。可能。”
梅洛的回答虽然平淡，但眼神却透露出不安。
“但并不是完全没有可能。他是一个一生都在努力超越我的坚强孩子。”
听起来更像是希望而不是确信。
她似乎并不期待伊安的回答，很快就补充道：“即使他不在了……也不会改变什么。”
她紧紧握住了拳头。
“从知道黑魔法师存在开始，我就决定要彻底揭开真相。”
“嗯……”
伊安点了点头。
现在他明白了为什么梅洛会变成嗜血复仇者。
她为什么会孤身闯入王城，为什么要试图杀死国王，最后时刻喊出的是什么，以及她为什么成为幽灵后还想完成复仇。
在游戏中，杀死黑魔法师的是伊安，因此梅洛可能从未找到过他。
现在看来，她可能不知道沃农是否还活着。
而阿格尔兰的堕落者们煽动她，让她选择了错误的复仇对象，这对那些人来说并非难事。
‘单纯的骑士是个很容易被利用的目标。’
伊安突然看向梅洛。
现在这个容易被利用的目标掌握在自已手中。
而且还伴随着一个明显的任务转折点。
这意味着她的命运可能取决于伊安的选择。
“所以，你想让我务必找到黑魔法师？”
最终，伊安开口问道。
梅洛缓缓摇头。
“我希望如此。但我给你讲这个故事不仅仅是为了这个，伊安。”
她直视着伊安。
“正如你所说，一个月是很长的时间。足够让叛徒们察觉到沃农的目的。他们一定会隐藏起来。因为我回来了。”
她的声音冷静而坚定。
尽管她的眼神在油灯下显得深邃，但伊安仍然能够看到隐藏在背后那危险的情感。
他还注意到，她的脸庞意外地年轻。
铠甲、身份、语气和行为举止给她增添了一个掩饰。
如果只看面容，她看起来也不过二十岁左右。
即使在这个平均寿命较短的世界，也不算太老。
尤其是对伊安来说。
‘简直就是少女扮成熟。’
“如果沃农已经不在人世，那么我就没有可以信任的人了。即使他还活着，情况也不会改变。他肯定不会按照我的意愿行事。”
她稍作停顿，接着说道：“所以我需要一个可信的助手，伊安。”
“……！”
伊安的眉头终于皱了起来。
原来绕了这么大一圈就是为了这个。
甚至是一个单方面的请求。
她不惜放下尊严，向他倾诉一切，才说出这句话。
这意味着她认为自已无法独自解决所有问题。
同时也意味着她认为伊安是唯一的解决方案。
虽然不清楚她是如何得出这个结论的，但至少他知道她为什么会在这里说出来。
她不想在菲利普和米格尔面前说出这些。
“……如果这个助手已经与黑魔法师对立，并且集智慧、洞察力、力量和谋略于一身，那就再好不过了。”
仿佛是要促使他做出决定，一个关联任务窗口出现在伊安眼前。
目标是找出并消灭崇拜黑暗的贵族们。
奖励包括金币、属性提升，还有一些未知的东西。
这很吸引人，但伊安依然保持着冷静。
就像在卢索拉神殿遇到使徒任务时一样。
他并不打算盲目跟随任务。
尤其是在可以选择更加有利的方向时。
幸运的是，这次的选择并不困难。
“我是一名佣兵。佣兵不会仅仅因为请求而行动。”
在这样的世界里，弱势的一方总是处于不利地位。
伊安用他自已都觉得冷酷的声音说道，并盯着梅洛的眼睛补充：
“如果你的意思是，在这项委托完成后，你愿意与我签订新的合同，并提出不同的条件，那么我可以考虑。”
“……！”
