裴酌言跪于大殿上，身上的华服沾染了尘土，显得有些狼狈。他的身影被投射在地面上，形成一个扭曲的影子。斑驳的阳光，洋洋洒洒透过窗户落在地上，仿佛将整个世界都染上了一层金色的光辉。光线穿过尘埃，呈现出一种朦胧的美感，让人感到一丝温暖和希望。然而，裴酌言却没有感受到这份美好，他的眼神充满了不安与沉重，直直地望着前方。他知道自已即将面临的命运，但他依然选择坚持自已的信念，即使这意味着付出生命的代价。
秦实小心翼翼地将金牌和司方剑捧在手心，缓缓走到老皇帝面前。他单膝跪地，双手呈上这两件珍贵的物品。老皇帝微微点头，示意秦实将它们交给裴酌言。
秦实站起身来，走到裴酌言身边，郑重地将金牌和司方剑交到他手中。裴酌言接过这两件物品，眼中闪烁着激动的光芒。他深深地向老皇帝鞠躬，表示衷心的感谢。
“臣，谢陛下隆恩！”裴酌言声音洪亮，充满了感激之情。他知道，这两件物品代表着极高的荣誉和信任，也是对他忠诚的认可。
老皇帝微笑着看着裴酌言，眼中透露出满意的神色。他相信，唯有裴酌言能担此重任，不辜负自已的期望。
老皇帝这步棋下得实在精妙！经过这场激烈的皇权之争，世家大族们纷纷陷入困境。有的家族遭受重创，败落不堪；有的则变得虚弱无力，无法再与皇室抗衡。甚至有些不知好歹的世家大族，干脆被老皇帝抛弃。然而，裴家却能在这复杂的局势中艰难求生，但仍然难以避免被卷入这场权力斗争之中。
从宫里出来后，裴应礼一脸凝重地回到家中。他深知，如今的局势对裴家来说十分严峻。于是，他立刻将裴赞和裴酌言唤到书房，共同商讨应对之策。
在书房里，裴应礼严肃地说道：“如今我们裴家重兵在握，这无疑是皇权大忌。皇上此举，怕是已经有了太子的人选。”
裴赞皱起眉头，担忧地说：“父亲，所言极是，朝中局势复杂，我们该如何是好？”
裴酌言沉思片刻，又道：“圣上，此局无非就是想平衡局面，给骁王一些时日。”
裴应礼点了点头，表示赞同：“不错，瑞安王权倾朝野，又手握重兵，想必圣上对他早有提防。”
裴赞转头对裴酌言道：“酌言，你与瑞安王交好，如今圣上这么一赏赐，怕是王爷要起疑心了。
“无妨，王爷向来谨慎，起疑也是常有之事，我们只需守好本分就可。”裴酌言举着茶杯，一口饮下。李宥派薛回监视自已的事，他早就知道，李宥自从对谢云澜上了心，就对裴家也上了心。
“只是，若圣上真有意立骁王为太子，我们需早做打算。”裴应礼目光深沉地看着裴酌言。
裴酌言微微颔首，“父亲放心，儿臣自有分寸。”
此时，门外传来一阵急促的脚步声，一名家丁匆忙进来禀报：“老爷，宫中来人传旨，召您入宫觐见。”
裴应礼心中一沉，“看来，圣上此番召见必是有所深意。我且去看看，你们在此等候消息。”说罢，他便匆匆离去。
书房内气氛顿时紧张起来，裴赞与裴酌言对视一眼，皆看出彼此眼中的担忧。
裴应礼这一去，就是大半日，老皇帝倒是没说什么要提，只是拉着几位老侯爷叙旧。裴酌言看着宫中传出的密信，默默拿至烛火前烧尽，换了身衣服，去了红湘阁，许久未回京都，也该去瞧瞧湘红了。红湘阁生意依旧火爆，倒是达官贵胄换了些新面孔，多是骁王提拔上来的新贵。
俩人在阁楼上，回望楼下酒池，湘红指着其中的一人道：“世子，那人便是薛家大公子，薛归。”
裴酌言闻言，眼角轻轻一扫道：“好，继续盯着薛家，顺带帮我查查薛芳若。”
湘红应下：“好。”这个薛芳若可是京中贵女之首，冠绝京师，早至该出阁的年纪，却迟迟待嫁闺中，不知是何深意。裴酌言若有所思地看着薛归，心想此人或许可以成为他了解李宥的突破口。他决定找机会接近薛归，探听一些有关李宥的消息。
几天后，裴酌言在一次宴会上偶然遇到了薛归。两人相谈甚欢，裴酌言趁机邀请薛归改日一同游湖，薛归欣然答应。
游湖当日，天气晴朗，湖水清澈见底。裴酌言和薛归一边欣赏美景，一边闲聊。裴酌言不动声色地引导话题，谈到了瑞安王，薛归果然透露了一些内情。原来，骁王近来势力扩张迅速，引起了不少大臣的警觉，但由于老皇帝的宠信，众人敢怒不敢言，背靠瑞安王的旧阀大族对此颇有微言，没少向圣上进言。
薛归虽是薛家嫡子，但论风度和谋算都不及次子薛回，难堪重任。薛兆海两个儿子，这个薛归明显不能担起薛氏一族，薛回又心不在仕途，唯一的女儿薛芳若倒是以其秀外慧中，德才兼备名冠京师，只是姿色平庸了些。京中贵胄多有求娶，都被薛兆海给婉拒了。裴酌言听到这里，心中暗喜。他原本只是想通过薛归了解李宥的情况，没想到还有意外收获。看来，这京城的局势比他想象的还要复杂。他决定进一步拉拢薛归，获取更多的情报。
“薛兄，如今这局势，真是扑朔迷离啊。”裴酌言故意叹气道。
“是啊，圣意难测。”薛归附和道。
“不知圣意如何，但如薛兄般人中龙凤，定能得圣上赏识。”裴酌言试探地看了薛归一眼。
薛归心中一动，他知道裴酌言身份不凡，或许真有办法影响皇上的决策。如果能借助裴酌言的力量，说不定能让薛家更上一层楼。
“裴兄过奖了，而今朝中谁人不知，庆熙侯乃监国大臣，圣上如此器重裴家，裴兄前途无量，还望裴兄多多关照。”薛归说道。
“哈哈，薛兄何必妄自菲薄。以薛兄的才能，只要有机会，定能一展宏图。”裴酌言笑道。
薛归听了，心里暗自高兴，连忙说道：“多谢裴兄赏识。若有朝一日小弟能得偿所愿，定不会忘记裴兄今日之恩。”
俩人又小酌一番，薛归醉意正浓，裴酌言有意探知薛兆海得意图忙道：“听闻薛兄酷爱胡姬，前些日子这秀湘楼新得了一名舞娘，舞姿甚是动人，薛兄可有兴致看看。”招招手，一群衣着暴露的舞姬簇拥上前，围着俩人。
薛归脸色通红，左拥右抱忙道：“裴兄，还是你厉害，找的美人都比其他的要美。”
裴酌言见薛归已上钩，便继续套话道：“不过此女只卖艺不卖身，我也是花了大价钱才请来的。若是一般人，可没这等眼福。”
薛归闻言，眼中闪过一丝贪婪之色，笑道：“裴兄真是好福气，能有如此佳人相伴。”
裴酌言心中一喜，鱼儿终于上钩了。他故作惋惜地摇摇头：“此等美人，可是费了好大一番功夫才寻得。”
薛归顿感失落，端起酒杯一饮而尽，愤愤不平地说：“如此美貌，只应天上有。”接着他仿佛下定决心一般，靠近裴酌言小声问道：“裴兄，可否将她让与我。”
裴酌言面露难色：“薛兄，不是我不肯，只是此等美姬是我特意寻来献给瑞安王殿下的。”
“瑞安王，那你就不必担心了，而今瑞安王与我父交好，想来不会为了个女人，大动干戈。”薛归说罢，还不忘朝美人脸上一吻。
“如此甚好，如此甚好……”裴酌言反复两句，已经确定薛兆海是李宥的人。裴酌言笑着点头，随即叫来下人，耳语了几句。不多时，那位舞姬便被带到了薛归面前。
薛归满心欢喜，欣赏着新得的玩物，正欲带着舞姬离开，却被裴酌言拦住。
“薛兄，我有一事，不知当不当言。”裴酌言道。
薛归疑惑地看着他，“何事？”
裴酌言压低声音道：“素闻令妹，才华横溢，名冠京师，我家夫人甚是仰慕，不知薛兄能否帮忙引荐？”
薛归摆摆手，“小事，过几日百花宴，芳若也会参加，届时恭候世子妃如约而至。”
“那就多谢薛兄了。”裴酌言拱手道谢。
待薛归走后，裴酌言的脸色瞬间冷了下来。
“看来瑞安王和监察司的关系果然不一般……”他喃喃自语道，“不过，这倒是个可以利用的机会。”
裴酌言转身回到宴席上，若无其事地与众人谈笑风生。
心中却在盘算着如何让李延在百花宴上笼络薛芳若的芳心，骁王若是能得薛兆海的帮助，那便是锦上添花，世族大家中，薛家还是能说得上话的。
