薛回照例会往京中传消息，李宥看着传来的信件，在只言片语中了解云澜的生活。裴酌言和她感情愈发的好起来，他却被困京都，想她想的发狂，陆续娶了好几名妾室，她们和云澜各有相似之处，偏偏正妃之位高悬，一直未定。李宥明白，这些女子不过是他思念云澜时的慰藉罢了。然而，每当他面对这些妾室时，心中总会涌起一股无法言说的空虚感。
这半年，出了不少事情，谢云初的腹中的胎儿，意外没了。她因此，恋上了礼佛，每日青灯古佛作伴，毫无争斗之意，去宁安宫侍奉太后倒是勤快，皇帝欣慰更甚疼爱。
没人知道，那个孩子是死胎，早就没了气息，谢云初利用这个孩子，成功除掉了奕王生母淑妃萧氏。那日，云初故意与淑妃起争执，又挑着皇帝经过御花园的时间，让皇帝看到俩人推搡，肚子撞到假山上造成流产。后经太医诊治，云初伤了根基怕是再难有孕，皇帝盛怒之下，将淑妃褫夺封号打入冷宫。
奕王没了母妃依靠势弱，萧氏一族也因此受了些牵连，京中一连收到几封密信，证明萧氏一族通敌叛国，皇帝龙颜大怒，下旨将萧氏一族满门抄斩。一时间，萧家血流成河，昔日的荣华富贵烟消云散。
谢云初听闻此消息，心中暗自窃喜。她深知，此番谋划终于得偿所愿，不仅铲除了宿敌淑妃，还让萧家彻底败落。然而，她并未就此罢休。在宫中，权力的争夺永无止境。谢云初决定乘胜追击，进一步巩固自已在宫廷中的地位，自先皇后逝世，后位空悬多年，她开始精心策划，试图赢得皇帝更多的宠爱和信任，这中宫之位只能是她谢云初。
瑞安王联合云初，除掉淑妃，灭了萧氏，奕王如今已经不足为惧，只剩骁王尚且可以争一争这东宫之位。李宥已经留意了李延许久，他依旧滴水不漏，看似浪荡，却能在关键时候给主意，老皇帝心里依靠他，李宥看得出来，只是一时之间还无从下手。谢云初明白，要想登上后位，就必须得到皇帝的心。她越是变得安分，老皇帝对她就越是放心。
私下里，派人暗中收集其他妃子的把柄，以便在必要时加以利用。皇帝生辰将至，各宫都忙活着准备生辰礼物，谢云初特意斋戒，给皇帝抄了四四九天的经书以贺生辰，这份用心，连太后都感动了，在老皇帝面前没少夸云初。
生辰宴上，皇帝对谢云初的礼物甚是满意，当众夸赞了她一番。其他妃子见状，纷纷献上更为珍贵的礼物，试图博取皇帝的欢心。
然而，谢云初并不在意她们的竞争。她知道，真正能够打动皇帝的，并非礼物的价值，而是真心。
宴会结束后，谢云初邀请皇帝来到她的寝宫，亲自为他弹奏了一曲。悠扬的琴声如泣如诉，皇帝不禁为之动容。
趁着皇帝心情愉悦，谢云初温柔地跪在他身边，诉说着自已对他的深情。皇帝听后，眼中闪过一丝感动，轻轻地抚摸着她的头发，恍然间似乎看到了发妻先皇后，留宿萃溪宫一整夜未回，云初知道，她离后位又近了一步。
皇帝生辰准了庆熙侯回京庆生的要求，裴酌言自然也是要回去的。李宥没有也提出反对，他很久未见云澜了，很是想念。
薛回也跟着进了京，他离开京都太久，是该回家了。经过这段时间和裴酌言的相处，他似是觉得世子并非京中大族口中的不堪，也并非李宥口中那般狡黠反而更甚宽仁，他开始动摇，不想再做李宥的线人。
裴酌言带着随从先行回京，一路上，他想起了许多往事。当年，他因为皇权之争而被迫离开京城，如今终于有机会重返故地。然风雨将至，此次皇帝特意准了庆熙侯府回京同贺，想来这场风波侯府避无可避。
抵达京城后，裴酌言、裴赞便随裴应礼，直接前往皇宫觐见皇帝。皇帝自知时日无多，国之重担有意托付裴应礼监国，裴酌言和裴赞互视对方，震惊之余还有不安。而今太子之位只剩瑞安王和骁王之争，若侯府硬要插上一脚，定然会成为众矢之的。
三人跪在地上，惴惴不安，老皇帝拍拍裴应礼的肩膀，倒先开了口：“庆熙侯，朕的的江山就托付于你了，大渊之重任就托于你了。”
裴应礼惶恐不已，叩头谢恩，“陛下厚爱，臣必当竭尽所能，不负陛下所托！”
皇帝微微点头，表示满意。他看向裴酌言和裴赞，笑着说道：“你们二人亦是我大渊之栋梁，日后需辅佐你父亲，共同守护这片江山。”
裴酌言和裴赞齐声应道：“谨遵圣命！”
此时，瑞安王和骁王得知消息，脸色变得十分难看。他们没想到皇帝会如此看重裴应礼，将监国重任交给他。看来，他们必须得加快行动，争夺太子之位了。皇帝此举无非就是防着瑞安王李宥，他手握郭家军十万，而骁王尚无兵权。裴应礼手握三十万镇西军，朝中上下唯有他能与之抗衡，只要裴应礼支持李延，这东宫之位就必定是他的。
待众人离去，掌事的大太监秦实忽地在半路将裴酌言拦下，请他折返，皇帝密诏他觐见。
皇帝看着眼前的裴酌言，给了秦实一个眼神，他匆忙把门带上，皇帝轻咳几声体力不支后退了两步，裴酌言眼疾手快赶忙上前扶住他，将其扶至龙椅坐下。
“世子，可还记得离京前，朕问你的几个问题。”老皇帝将染血的手帕放下，喝了口桌上的汤药。
裴酌言恭敬地站着回道：“记得。”
“而今，你离京这么久，想来应该也已知晓答案了。”皇帝眼含笑意，看向他。
裴酌言望向皇帝，恭敬回道：“臣仍是那句话，微臣身为臣子，只知盖明见事体，不溺近情，竭尽所能辅助圣上，不负圣上所托。”
老皇帝满意笑笑：“嗯，如此甚好。”对着殿外，大喊两声“秦实，秦实……”
秦公公立马推门而入，躬着身到皇帝面前道：“圣上，奴才在。”
“你去取朕的司方剑和免死金牌来。”老皇帝抚额道。
秦实看了眼裴酌言，老皇帝对裴家盛宠，怕是已下定决心要立太子了。
免死金牌和司方剑都赏给裴酌言，却不是赏给裴应礼，看来只是赏赐给裴酌言个人而非裴家，那么裴酌言将是这朝堂最后的一方力量。
