侯府这几日热闹非凡，人来人往，每个人都在忙碌着。侯爷和世子即将出征，所有事情都需要安排妥当。管家手持长长的购物清单，逐一购买所需的物品。侯夫人柳清妩站在一旁，认真地检查着每一件物品，生怕有任何遗漏。她的孩子自出生以来从未离开过她的身边，这次出征不知道何时才能回来，因此她格外谨慎。
裴酌言正在书房里处理事务，前些日子他曾交代裴赞去铁匠铺打造一个面具，现在终于完成了。裴赞前来告诉他这个消息，并询问是否要亲自去取。裴酌言停下手中的笔，想了一下后决定让裴赞代劳。他起身走到书桌旁，将一封信封好，交给裴赞并叮嘱道：“哥，这封信一定要在今天送出去，而且必须在出征之前送达。”
裴赞接过信，郑重地点点头。他明白这封信的重要性和紧迫性，所以会尽快办妥此事。裴赞是裴应礼早年在战场上捡到的孤儿，虽然两人没有血缘关系，但裴应礼一直把他当作自已的儿子看待，对他悉心教导和培养。而裴酌言与裴赞年龄相仿，从小一起长大，彼此之间有着深厚的兄弟情谊。
裴酌言从小就长得非常好看，面如冠玉，唇红齿白，剑眉星目，可谓是貌比潘安，令人眼前一亮。而且他身形高大挺拔，气质优雅，风度翩翩，举手投足之间皆散发着迷人的魅力。就连一向自诩城北徐公的林焕站在他面前，都会觉得自已黯然失色，自愧不如。正因如此，他才特制了面具以盖面容。
此刻，裴酌言戴上了刚刚做好的面具，铜镜中的面容虽然被遮住了大半，但依然难以掩盖住他那出众的风华和独特的气质。只见他嘴角微微上扬，露出了一个淡淡的笑容，眼神之中更是闪过一抹狡黠的光芒，仿佛在策划着什么有趣的事情。
“看来这张脸还是很迷惑的。”裴赞轻声说道。
裴赞看着眼前戴着面具的裴酌言，心中不禁感叹，自家兄弟无论怎样都如此出众。
“酌言，我们接下来要怎么做？”裴赞问道。
“大哥，好久没去湘红姑娘了，甚是想念。”裴酌言语气稍缓，“今日就好好放松放松。”
裴酌言早年间就买下了红湘阁，交予湘红姑娘打理，几年间便已是京中贵胄最喜吟诗作对，寻欢作乐之处。此处只是裴酌言打探消息的来处之一，京中贵胄之事他了如指掌。
湘红知道他要来，已经备好茶点等着他了。裴酌言和裴赞前后脚进了红湘阁，点了好些姑娘陪酒，裴酌言连饮几杯就已经面色潮红，不胜酒力睡过了过去，裴赞大喊：“哎，真是扫兴，才喝几杯就倒。小桃你去给这位公子找间厢房，让他睡会儿。”说罢接过美人递来的美酒，一杯饮尽。
小桃扭着腰肢推门而出，找来俩小厮将人扶进隔壁的厢房休息。待到人离去，他才起身从暗格里出去，去了顶楼找湘红。此番来寻她，不止是看情报如此简单，他过段时间要随父出征，怕湘红遇事找不到人，特意给了她留了枚自已贴身的玉牌，交代她有事可以去城西找自已的暗探裴六。
裴应礼就只他一个独子，早年间便已经为保他安危，培养了一批暗卫和死士，他们皆是战争的孤儿自小被收养，感恩侯府恩惠，异常衷心。
“公子，此次一别，也不知何时才能再见。”湘红接过玉牌，眼中满是不舍。
“我不在的日子里，你自已多加小心。若是遇到解决不了的麻烦，就拿着玉牌去城西的酒肆找裴六。”裴酌言接过湘红递来的茶饮下，叮嘱道。
“公子放心，我会照顾好自已，打理好红湘搂等公子凯旋而归。”湘红微微颔首。
裴酌言转过身望着她许久，她眼睛明亮，虽身处污泥中但初心不改。湘红也是个苦命人，早年间随父母逃难，父母皆亡，好不容易投奔了亲戚，却没想那人是禽兽，将她奸污不说还卖到了青楼，湘红不肯就范，被打个半死，后来拼命逃出来，好在遇到路过的裴酌言被他救下，给赎了身，治好伤，感念于他便一直追随。
两人又聊了一会儿，裴赞派人来给俩人报了信，他才起身欲离开了。湘红将人送至门口，裴酌言又道：“湘红，注意瑞安王和太子的动向，有事速速给我报信。”
湘红点头应允：“好的公子。”望着他离去的背影，心中默默祈祷着他能平安无事。
从红湘阁回来，俩人又被柳青妩唤到房中，给俩人试了新制的衣裳。柳清妩一边伸手给裴赞整理衣裳，一边朝裴酌言叮嘱道：“你们长这么大，第一次出远门，万事当心，上了战场别鲁莽行事，一切听你们爹的安排。”
裴赞笑着宽慰道：“放心吧，娘，我会照顾好酌言和爹的。”
柳清妩拍拍他肩头说道：“什么话，你啊，先要照顾好自已，才能照顾他俩，娘知道你肠胃不好已经让大夫研制了养脾胃的药丸，你用过早、晚膳就服一颗，行军辛苦，但也要照顾好自已。”
裴赞心头暖暖的，看着刘清妩红了眼眶：“好，谢谢娘。”
柳清妩用手绢抹了他脸颊的泪：“娘在家等你们归来。”转身替裴酌言整理衣裳，已经红了眼眶，柔声道：“酌言，上了战场务必保护好自已，万万不能有仁慈之心。”她自已生的孩子自然知道是什么秉性。
裴酌言点头应下，母子相顾无言，千言万语此刻都苍白无力。“好孩子，一定要平安归来。”柳清妩轻抚着裴酌言的脸庞，眼中满是不舍，将求来的平安符给俩人系上。
裴酌言重重地点了点头，“娘，您放心，孩儿定平安归来！”
此时，门外传来一阵脚步声，一名家丁急匆匆地跑来，“夫人，老爷传话，让两位少爷速去前厅集合。”
“知道了。”柳清妩连忙替裴酌言整理好衣衫，“快去吧，别让你爹等急了。”
裴赞和裴酌言向母亲行了个礼，便转身朝着前厅而去。他们深知，此去一战，吉凶难料，但为了家族的荣耀和国家的安宁，他们义无反顾。
裴应礼招俩人去前厅叮嘱了一番，军规又讨论了一番行军路线，才让俩人回房休息。
次日一早，裴应礼身披盔甲，挂帅印。裴赞、裴酌言左右策马，一行人浩浩荡荡出了城门。庆熙侯替圣上出征，来送行的人不少，瑞安王李宥和太子等几个皇子也在其中，太子亲切的握住老侯爷的手道：“侯爷大义，此番替圣上出征，定能凯旋而归。”接过仆人递来的酒，敬了裴应礼一杯。
裴应礼客套回道：“应太子吉言，此去能顺利收复故土。”说罢将酒一饮而尽。
林相代百官给裴应礼敬酒，恭维道：“侯爷，铜筋铁骨此番出征身负大任，吾等不能同行，特以此酒聊表心意，愿侯爷平安归来。”
裴应礼笑着接过：“承林相吉言，吾等应当平安归来。”拜别了朝中文武百官，镇西君加快了行军速度。
军队一路西行，抵达边境时已临近傍晚。裴应礼下令安营扎寨，让士兵们好好休息，明日再继续赶路。夜晚，篝火旁，裴应礼和将领们商议着战略。他目光坚定，仿佛已经看到了胜利的曙光。
然而，在营帐外的黑暗中，一双眼睛正默默注视着这一切。这双眼睛的主人，正是瑞安王李宥派来的奸细。他奉命前来监视裴应礼的一举一动，一旦发现异常，就立刻汇报给瑞安王。
裴酌言已然注意到了，没声张派了暗探去盯梢，发现是瑞安王的人，也没多计较。眼下最重要的是安插在郭重军中密探传来的信息。郭重是郭家军的后人，再怎么不济也不会无能到连失几城而毫无反击之力，除非军中出了什么变故。
裴酌言看着手中的纸条，上面的消息让他眉头紧锁。原来，郭重的副将赵勇与敌军勾结，故意按兵不动，导致郭家军连连失利。裴酌言深知此事关系重大，若不及时处理，恐怕会影响整个战局。将此事报与裴应礼，请求裴应礼给了他一队精兵先行与郭重会合，又派了探子前去探路。裴应礼应允，经过一番周密计划，裴酌言带领一队亲信趁着夜色悄悄靠近郭重营地。
