大厨房受赏的风还没散去，又出了档事。
这夜她们刚熄了灯准备歇息，大厨房小院的门就被人推开了。
外头灯笼烛火透着窗棂映了进来，所有寝房的丫头们在管事嬷嬷们的呼呵下赶到了院子中央。
元宵趁乱抬眼环视了一圈，小院门那儿站了十几个面色阴沉、冷若冰霜的婆妇。
夜里被叫起来，丫头们都只穿着单衣，缩着脖子在寒风下瑟瑟发抖。年纪小的丫头哪里见过这样的阵仗，两股颤颤，脸色惊惶，不知这杀威棒何故落到大厨房来。
顶头管事婆子来喜家的，让人从身后拎出一个涕泪横流、鬓发凌乱的丫头，观她身上穿的浅碧色春衫还是个内院的三等丫鬟。
“去，带去认认，到底是哪个小贱蹄子！”
提溜着那丫鬟的婆子五大三粗，扯着她的胳膊就往元宵她们这些站着的丫鬟跟前带。近到跟前，站在头一排的丫鬟们看得清楚，那白藕般的小臂上青紫一片，明显是被毒打过的。
“入画，瞧仔细了。”婆子捏起站在最边上的蕊莲的下巴，对着低声啜泣的丫鬟道。
入画抹摋了一把眼角，摇摇头。
接着又是下一个。
院子里除了婆子和入画认人的声音，寂静非常，元宵只听见身边芬儿牙齿咯咯地打架，怕是被吓得狠了。
等入画走到自已面前，还没等婆子捏起她的下巴让她抬脸，就见入画葱根一样的手指从自已面前划过，抖索着声儿凄厉道：“是她！就是她！”
元宵被她的尖叫声震得肩膀一抖，眼角的余光就见芬儿面如金纸，“咚”地一下瘫软着跪坐在地上。
婆子粗粝的手掌啪啪两下在芬儿薄嫩的面皮上扇了两下，立时就见芬儿的脸颊紫涨起来。那婆子也不管芬儿的哭喊，冷冷地叫了人箍着她的两只手腕，像提着麻袋一般拖着就往院外头走。芬儿的腿在地上拖行，等到院门口的时候，已经在石阶上留下了两条血痕。
这一通雷厉风行的动作吓傻了一片丫头，所有人连动都不敢动了。
带走了芬儿还不算完，管事婆子又让人推了她们的屋门抄检，一时间只能听得各个寝房内箱子哗啦哗啦倾倒的声音。
不多会儿，有婆子拎着坛子拿着包袱出来，放在管事婆子跟前的青石砖地上。
掀了豆色绫布包袱角，里边露出来的竟是根擀面杖粗细的野山参，另有一盒子碗口大的鹿茸。
来喜家的眼皮一抬，指着包袱问：“这是谁的？”
“回妈妈的话，是我的。奴婢...”
元宵听声儿辨出答话的是肉食灶的庆嬷嬷。
只是她话还没说完，就被来喜家的打断：“你本事不小啊！自已能弄到萝卜大小的野山参，还有新安岭的野鹿茸！”
“妈妈，可冤枉人了！”庆嬷嬷两手一拍，哭嚎着望向张嬷嬷，只求她开口救一救自已。
可这个形势，张嬷嬷又哪里敢开口。更何况看那包袱里东西的成色就知道不是庆嬷嬷自已能买到的。
张嬷嬷气得暗骂，这个夯货，盗拿了大厨房的东西竟还敢藏在府里！
“冤枉！”来喜家的冷冷地将目光从庆嬷嬷那儿移到其他小丫头身上，眼神如刀般凌厉，“我还当大厨房成了米缸，什么耗子都能来偷上一口！伺候主子，最要紧的就是规矩，私藏夹带、偷拿偷吃，你没被发现那是你的本事，若是被发现了...呵呵...”
来喜家的笑了笑，阴恻恻地让人脊背发凉：“打杀了你，告到官府去，也没有二话！”
她话一完，身后的婆子又将庆嬷嬷带了出去。
“今日这事算是给你们提个醒，在国公府做事，把规矩一条条给我刻在脑子里，别想着偷奸耍滑、偷鸡摸狗。张嬷嬷掌管着大厨房，也得把这事儿记在心里，否则什么时候犯了忌讳、做了错事，怕是不好过去！”
抄检完院子，嬷嬷们提着灯笼出了小院门，烛火的烟味虽散了，但芬儿和庆嬷嬷被带走时凄惨的嚎叫似乎还萦绕在大厨房的上空。
元宵她们自进国公府以来，最多不过是受师傅们的打骂，然而今晚这遭又让她们很快警醒过来。
她们是被卖进府里的奴。
缩进已经凉透了的被窝，元宵清楚地感受到睡在她身边的二妞颤抖如风中的枯叶。
元宵知道二妞常偷带些吃不完的点心回房，今日嬷嬷杀鸡儆猴就震慑住了她这只猴。虽说吃不完的点心，放在平常谁也不会说什么，但较起真来，那就成了罪过，那就是偷。
元宵轻轻拍了拍二妞的背脊，摸到她的里衣已经湿透了。
“别怕，没事了，嬷嬷们都走了。”元宵握住她颤抖的手，悄声安慰道。
“他们不会再来吧？不会...不会再来把我们带走吧？”二妞的手心里也尽是汗水。
“你又没做错事，不会的。”元宵拿了枕头下的帕子，擦了她掌心的汗。
半歇屋里都没人说话，片刻之后幽幽传来英子的声音：“你们说，芬儿怎么了？她还能回来吗？”
英子的这两个问题，第一个元宵回答不上来，第二个她心中早就一片雪亮有了答案。
在红楼和后世都活过两辈子的成年人，没有一刻比此时更加心惊、更加清醒，也更加庆幸自已安分守已。
天亮之后，寝房里不似往常有人赖床，大家都沉默利索地穿好衣服去了大厨房。
早膳的时候，在所有人意料之中的庆嬷嬷和芬儿没有出现。杨嬷嬷不知是不是因为手下的丫头被带走整夜未眠，双眼凹陷，连揉面都没了力气。
烧火的时候蕊珠几次想开口，问问和芬儿同住一个屋的元宵知不知道内情。但张嬷嬷一个早上都站在门口，谁也不敢在这个风口造次。
张嬷嬷整肃大厨房的风气一直持续了七日，所有人都战战兢兢不敢懈怠半分，期间也有关于庆嬷嬷和芬儿下场的流言悄悄散播。
等到二妞大病一场好了之后，蕊萍才在教元宵认字的时候说出了那晚的始末。
