蜡烛已然燃去大半，赤鹿轻手递来新的蜡烛，替换上去，她的面容虽掩不住困倦之色，然目光却依旧清明。她深知，今夜之谈，非同小可，此乃未来一切行动之起点，更是这纷乱时局中，为眼前这个少年指明道路的唯一标识。
“先生方才所言，决定帝后选拔的真正条件？究竟为何？”可怜轻声问道，语气中带着一丝急切与好奇。
金万卷微微一怔，见他神色凝重，心中不禁生疑。作为龙国之人，居然连这等举国大事都不知，实在匪夷所思。再加上他身上的诸多秘密，使得金万卷对其来历愈发怀疑。
可怜感受到金万卷投来的质疑目光，心中暗自叫苦，自已恐怕又是犯了什么常识性错误。帝后选拔的标准，恐怕是人尽皆知之事，而他却一无所知。但此刻，已无任何借口可言，只能坦然道：“在下自幼生长乡野，无亲无故，确实不知其中缘由，劳烦先生指教！”
此时此刻，越是坦然，反而越显得合理。无论事后如何怀疑，只要当下接受了这个解释，便能顺理成章地接受他的说辞。可怜深谙此道，正是凭借这种心理，他从未出过纰漏。
金万卷见他如此坦然，反倒怀疑自已是否过于理所当然。龙国之大，总有一些未开化的山野之地，或许真有人不知此事。思及此，金万卷缓缓说道：“想要成为帝后，绝非仅凭家族和自身条件便能雀屏中选，而是需通过龙国特有的一种仪式——祖龙试炼！”
“祖龙试炼……”可怜喃喃自语，第一次听到这个名词，心中不禁泛起层层波澜。
金万卷接着说道：“祖龙乃开创龙国之先祖，欲成继承龙国之人，必须得其认可，接受其试炼。唯有顺利通过者，方能继承龙国。无论人皇亦或帝后，皆为托福龙国未来之人，故必须通过祖龙试炼。”
“那祖龙试炼究竟考验什么？”可怜追问道，心中充满了好奇与不安。
“不知……从未有人透露过试炼的具体内容。只隐约知晓，那是通过术法直接与人的灵魂进行沟通，在灵魂的世界中，祖龙会对试炼之人下达考验与磨炼。唯有完成者，方能得到祖龙的认可，肩负起龙国未来的重任。”金万卷说道，语气中带着几分神秘与敬畏。
可怜听罢，心中百感交集，惊讶于这灵魂沟通的神奇仪式，更深深忧虑于未知的试炼。他心中暗自思忖，不禁问出口：“那这试炼会否对身体造成伤害？若是直接与灵魂对话，我那男儿身之事实，是否会因此暴露？”他的心如潮水般起伏，既有对未来的期许，亦有对未知的恐惧。
面对可怜的急切问询，金万卷的脸上也浮现出一丝忧虑。鹿家遭难之后，百年来再未参加过祖龙试炼，所知的情报实在有限，他亦不敢断言这仪式对人是否有害，更无法保证不会因此暴露身份。然而，金万卷毕竟是久经风雨之人，自然不会自乱阵脚。他深吸一口气，目光坚定，语气温和地安抚道：“祖龙乃龙国之先祖，理应不会害人性命。往昔参与试炼之人，基本都未有身体损害。毕竟，参与者将成为人皇与帝后，作为龙国权力之巅的存在，怎会让他们以身犯险？”
可怜闻言，心中稍安，却仍有疑虑，继续小心翼翼地问道：“那若试炼失败之人，是否会受到惩罚？”
金万卷微微一笑，摇头道：“不会。祖龙试炼，乃是为了得到祖龙的认可。即便失败，亦可再次参与试炼。人皇大多都没有什么波折，轻轻松松便通过，毕竟他们皆为祖龙之子孙。至于帝后，有时需多次挑战，最多者曾花费两年时间，尝试七八次，但最终亦顺利通过。”
可怜听罢，心中思绪万千。他暗自比喻，这试炼如同考驾照，考不过便再考，考题应无变化，时间久了定能通过。然而，他又疑惑，何以试炼七八次竟需两年之久？他心中隐隐不安，思绪纷乱。
金万卷见可怜眉头紧锁，便轻声问道：“汝心中尚有何忧？”
可怜微微垂首，眼中闪过一丝疑惑，道：“仅是好奇，为何试炼七八次会需要拖上两年之久？”
金万卷叹息一声，缓缓解释道：“发动试炼，需众人开坛，合力施展术式法阵，以连接试炼者与祖龙之精神世界。此过程消耗甚巨，非寻常可轻易施展。而试炼者亦因长期与祖龙精神相连，精神负担沉重，同样需得修养一段时日，方能恢复。”
言罢，金万卷又补充道：“往昔帝后选拔，多内定某家族之女，使其参加试炼，直至通过为止。然此次却破天荒邀请四家贵族之女共赴试炼，其意有二：其一，时不可待，欲以优胜劣汰之法，快速筛选出最优秀之人，并与其背后的家族达成联盟，共同稳定朝堂对抗麒麟家；其二，因担忧麒麟家会从中作梗，对内定家族施压，致亲事作废，故而索性让其他大家族之女齐来参选，使麒麟家有所忌惮，不敢公开与四大贵族为敌。”
可怜闻言，心中疑虑未消，抬眸质疑道：“龙家族机关算尽，难道就不怕这些家族因畏惧麒麟家，而选择弃权？”
金万卷眉头微蹙，沉思片刻，方才答道：“帝后之身份与权力，远超凡人所能想象。人皇体弱多病，若一旦身死，帝后便将成为龙国实际掌权者，直至下一任继承人登基。在此期间，她可代管国事。对任何家族而言，若能让嫡女成为帝后，家族势力便可突飞猛进，实乃极大诱惑。即便是鹿家，也不是没有过这种妄念……”
可怜心中波澜起伏，思绪万千，不禁回忆起与百里鹿歌初识时的情景。彼时，他们皆怀揣着美好的愿景，盼望着共同的未来。然而世事无常，鹿歌如今已成过去，自已却成了她的替身，肩负着沉重的使命。
金万卷见状，心中亦感慨万千。他深知可怜心中的困惑与忧虑，轻轻拍了拍可怜的肩膀，温声道：“莫要忧心过甚，我深知你并不想卷入这纷乱之争。按照以往帝后选拔的章程，至少要在秋后甚至入冬时节，那时候，局势基本已定，你的任务也可终结。”
可怜闻言，心中稍安，点头道：“多谢先生解惑。今夜的谈论，让我深知局势之复杂和凶险，也明白为何鹿家会派遣先生前来助我！”
金万卷微微一笑，目光中透出一丝欣慰。他深知，选择让毋可怜继续假扮百里鹿歌是一场豪赌。只要他露出半分破绽，整个家族都会被他连累。然而，即便如此，此时他也已认定今夜的谈话之后，他们之间最后的提防和隔阂也就此烟消云散，真正成为了一条战线的盟友。
