次日清晨，一阵急促的马蹄声骤然打破了庄园的宁静。晨曦初露，露珠尚未消散，一身风尘仆仆的信使风驰电掣般地抵达，手中紧握数封情报，神色匆匆，将其交到了金万卷的手中。
金万卷接过信件，轻抿一口清茶，茶香氤氲，提神醒脑。他的眼神逐渐明亮起来，随即陷入了深深的沉思之中。此时，赤鹿刚送走信使，便急步赶回金万卷身旁，脸上带着一丝焦虑。
“先生，是鹰家的情报？”赤鹿低声问道，眼神却警惕地扫视四周，仿佛随时准备应对突发状况。
金万卷点了点头，眉心愁云密布，缓缓说道：“不错。鹰家这次损失惨重，不仅引来了女巫教，还险些酿成夜魔入侵肆虐。鹰家的家主眼下的处境可谓相当难堪，龙家对他们斥责不断。然而，鹰家的嫡女在被伏击的不利情势下，全歼女巫教，并平息了夜魔的扩散，龙家对此大加赞赏。鹰家的族老也借题发挥，开始针对家主的立嗣决策。”
赤鹿闻言，脸上露出一丝讥讽之色，冷笑道：“这个鹰家的嫡女，手段真不简单。恐怕她早就猜到有人会对她动手，却故意按兵不动，一直等待时机请君入瓮，用自已士兵的血，为自已搏名声！”
金万卷叹了一口气，神色凝重，继续说道：“鹰家是龙家最想要拉拢的家族。拥有最强军队的鹰家一旦加入龙家，那在军事上完全可以与麒麟家抗衡。况且北境与中原一旦结盟，万一发生战事，可以迅速切断东西通路，让西北的熊家和东海的麒麟家无法呼应。如此一来，熊家便不会因为受到麒麟家的胁迫而与龙家作对。”
赤鹿点了点头，心中却有些许疑惑，问道：“如此说来，鹰家嫡女是龙家所期许的帝后人选？那为何还要多此一举，举办帝后选拔？”
金万卷沉吟片刻，缓缓说道：“恐怕是鹰家家主心存犹豫，既觊觎帝后之权，又惧怕麒麟家的威胁，担心得罪了麒麟家会引来祸端。龙家看透了他的心思，故而没有直接与鹰家谈婚嫁，而是破天荒地邀请四家嫡女竞选。”
赤鹿若有所思，轻声问道：“这是为何？难道是为了掩护鹰家？让其他家族的女孩来做幌子？避免被麒麟家针对？”麒麟家虽然蛮横，可也不可能威胁所有大家族，否则定会引起众怒，被群起攻之。
金万卷轻摇头颅，面色凝重，声音低沉如雷：“此事绝非如此简单。关于帝后之选，麒麟家不会坐以待毙。虽表面上难以威胁诸家，但暗地里必定有所动作。更何况，若以祖龙试炼之法来进行竞选，胜者何人，皆非人为所能掌控！”
赤鹿眉头紧锁，心中疑虑重重，忍不住问道：“既然如此，龙家何以兴师动众，设立帝后选拔之事？”
金万卷点头，眼中闪烁着一丝冷光，缓缓道：“那送上门的果子，未必人人都稀罕；若放置为奖品，必有人垂涎欲滴。麒麟家虽心思险恶，然龙家亦非善类。帝后选拔，正是用来挑拨几大家族关系的诱饵。”
他稍作停顿，继续道：“帝后之位，若以择优竞选之法，便是以祖龙试炼来决定龙国未来。如此一来，任何家族皆无权多言。可那些竞选失败的嫡女，名声必然受损，姻缘尽毁，作为家族联姻的价值亦将大打折扣，等于变相削弱了几个大家族的实力。而成功的嫡女，背后的家族，亦将成为众矢之的，除了得罪麒麟家，便是被所有家族孤立，唯有死心塌地与龙家结盟，别无他途！因此，若有家族能将嫡女推上帝后之位，必将与龙家共生死、共进退，绝无背叛之路。”
赤鹿听罢，面色微变，低声喃喃：“如此一来，岂非所有家族皆陷入龙家的算计之中！无论成败，龙家皆能从中获益，成功者成龙家之铁杆盟友，失败者则实力削弱，最终受益的唯有龙家！”
金万卷叹息，目光如炬，缓缓道：“正是如此！因此，诸大家族的家督，虽将嫡女送入龙都，却始终不愿露面，连嫡系亲长也不肯陪同。皆知此行危险异常，乃龙家的阳谋，谁家又能不明白？只是无奈罢了。”
赤鹿满眼厌恶，虽年幼不谙权谋，然近日随金万卷耳濡目染，渐渐明了大家族之间的阴险算计：“龙家难道不怕作茧自缚？”
金万卷叹息摇头，眼中流露出无奈与悲凉：“权力之诱惑，实在令人难以抗拒！总有些人无法抵挡其诱惑，纵使心中欲弃，但又恐被身边之人轻易夺去，悔之晚矣，因此，进又不敢，退也不舍，犹如投鼠忌器，人性如此！”
说罢，金万卷的目光透过窗棂，凝望远方天际，神情若有所思。赤鹿则静立一旁，心中波澜起伏，眉宇间隐隐透出几分忧虑与期待。他们皆明白，这场权力的角逐，风暴即将席卷而至，而身处其中的主角，距离启程回龙都的时日，已不足二十天。
鸟鸣清脆，晨曦微露，今日的早餐格外丰盛，令可怜有些猝不及防。他望着雷鹿在厨房进进出出，心中隐约猜到，这一切预示着自已即将迎来更加繁重的学业。此前，他所学不过是些文字书写的基础知识，而贵族的礼仪与学问，却尚未触及。
果不其然，早餐过后，雷鹿便带他来到庄园后院的一处空旷庭院。庭院内，陈列着各式各样的兵器，俨然一副演武场的景象。这一幕令可怜大感意外。他本以为今日的课程是礼仪学习，未曾料到竟是武艺训练。心中顿时生出几分惶恐，自幼被禁锢于教会的他，背书自是擅长，然则体育运动却几乎一无所能。
雷鹿见可怜面露错愕，心中不禁莞尔，暗自取笑。待金万卷与赤鹿姗姗来迟，他方才开口解释：“大贵族之规矩与礼仪固然重要，然更为紧要者，乃另一项技艺——习武。龙国之所以能在灭世女巫之手夺回生存之地，皆赖祖龙与五大家族之勇武。故而，龙国贵族必须人人习武，随时可奔赴战场，保家卫国，此乃大贵族之使命！即使如今已是太平盛世，然作为大贵族，亦需文武皆修，方能不辱家族，不负先祖！”
可怜闻言，心中一震，宛如雷霆乍响，目露惊喜，脱口而出：“难道，是要教我练武？”
“诚然！”金万卷微微一笑，语气温和而坚定，宛如春风拂面，带着一丝难以言喻的温暖，“学问与武艺，皆为贵族子嗣必须精通之技艺。若学问不佳，不过被人嘲笑，然若不通武艺，则绝对是家族之耻。那些先天孱弱的贵族子嗣，即便为嫡系，亦会被剥夺继承权，甚至冠字。大贵族中，最为忌讳者，便是孱弱之辈。譬如，鹰家之嫡长子，因先天残疾，早早便被踢出继承人之列，连鹰字都未得冠名，此乃最好的例子。”
雷鹿见可怜面露愁苦，心中暗自叹息，遂安慰道：“其实，你无需过于介怀。鹿歌小姐的身体亦算偏弱，十岁便聘师学习武艺，然多年来也无显著进展……”她本是想安慰可怜，却忽觉金万卷神色不善，才意识到自已言语失当，竟妄议主人家，实乃无礼之举。
可怜心中苦涩，听闻鹿歌武力不强，反而愈发感到压力。他是亲眼见过鹿歌的战斗，那已是自已从未敢想象的高度，因此继续推辞道：“我从未学过武艺，且观我体格，亦知自已必是弱小之辈，何必浪费时间？况且武艺，岂是朝夕之间可学成？”
金万卷轻摇手腕，笑道：“若循序渐进，自然需时多年，但我等也非要你上擂台比武。只需略懂些拳脚基础，再学些法术，别被揭穿非贵族即可！”
“法术？是鹿歌所施之法术？”可怜闻言，双眼顿时闪烁光芒，心中燃起了兴趣。在他原本的世界里，何曾有过法术这种神奇的存在？自从他第一次见到之时，便心怀向往，如今若能学习，岂非天赐良机！
“当然！法术亦为战斗术式之一，相较于单纯修炼之武艺，配合法术作战，方显实战之效。然而，法术的学习昂贵，且教导法术之师傅，多被大家族垄断，故唯有大贵族之子嗣与培养之死士，方有学习的途径。”金万卷言语间，目光扫过赤鹿与雷鹿，语气中透出几分自信，“鹿角一族，乃龙国内数一数二之死士部队，由她们亲自教导你，保管你学会无忧！”
可怜心中波澜起伏，既有期待，亦有不安。他知道，这将是他距离这个奇幻异世界更进一步的重要修炼。
