夜已深，时光悄然滑入子时，月华如练，洒进书房的窗格上，映得四周如梦似幻。金万卷与毋可怜的对话却未有丝毫停歇之意。雷鹿端上宵夜和酒盅，见毋可怜推辞不饮，便换上了果茶与精致糕点。雷鹿心中暗笑，眼前这十六岁的少年，举手投足间竟开始有几分贵族的风范。
金万卷察觉到雷鹿的揶揄，微微一笑，点了点头，问道：“你不喜饮酒？”
可怜神色真挚，答道：“从未尝过，且见过不少人借酒消愁，形容狼狈。”他回忆起过往，那些信徒在亲人离世后，许多开始借酒消愁，最终愈发颓废，对酒精自是生出厌恶之情。
金万卷闻言，颇感意外。自两人相识十日以来，这是可怜首次提及往事，显然对他已有几分信任，心中不禁欣喜，便打趣道：“焉知酒乃消愁物，可忘世间悲……”
可怜少见地打断了金万卷的话，眉宇间透出一丝冷峻，冷冷道：“无非是逃避现实，无勇气面对或改变罢了。”言语中透着一股冷淡与讥讽，仿佛一柄利剑直指内心深处的某种脆弱。他的心中暗自感叹，初至此世，原以为自已能逃离前世那丑恶的生活，未料到眼前的这片天地竟更为诡谲恐怖。此刻，他的内心满是对自已愚昧的讽刺。
可怜那双眼睛里，流露出深深的惆怅，仿佛一片秋水，映照着内心的愁绪。这愁绪如秋风般无形，却无时不在，悄然渗透到他的每一个念头，令他难以释怀。金万卷见状，心中虽有几分疑惑，却也不愿深究。
他挥了挥手，语气中带着几分无奈与倦怠，仿佛不愿再在这无谓的讨论中纠缠，“罢了罢了！”话锋一转，终于切入正题：“已经与你介绍了皇族与五大家族现状，接下来，要与你说说本次帝后选拔的各家女孩情况。”
可怜默默点头，金万卷便继续道：“你也已知，此次的选拔，共有四家贵族的嫡女参与，各个皆是才貌双全。”他的话语虽带着几分轻松，但其中隐含的深意却不容忽视。这场选拔，表面上是为人皇择选贤良淑德的女子，但实际上，却是一场充满权力与利益的角逐。每一个参与者背后，都有着家族的期望与野心，而她们的命运，早已在这场选拔中被推向未知的深渊。
可怜听罢，心中不禁一阵沉重。他看着金万卷，眼神中透出一丝复杂的情感，既有对这场权力游戏的厌恶，也有对参与者命运的担忧。他明白，自已虽身处其中，却无力改变什么，这场选拔的结局，或许早已注定，无论是谁最终脱颖而出，都将付出沉重的代价。
金万卷见他神色凝重，便缓缓说道：“鹿歌小姐，在这些女孩中，其身份地位亦或是家族实力都是最低，而相貌、武功、学识、才智，也都是最劣，本来也没什么希望，只不过由于是皇族下达的旨意，鹿家不敢推诿，本以为只是走一个过场，也没有派遣什么得力之人跟随，才害的小姐身亡。”
可怜听闻此言，心中大为震惊，眼中闪过一丝不可置信的光芒。在他所见过的女子中，真的找不出几个能比鹿歌还要聪慧美丽之人。鹿歌的相貌如同春日的桃花，娇艳欲滴；她的机智果敢和浩然正气犹如秋日的明月，清辉洒满大地。至于武功，鹿歌能以一人之力，勇斗多个蒙面歹徒，应该也不差。
“难道？其他几个家族的女孩？比鹿歌还要优秀？”可怜不禁喃喃自语，心中疑惑重重。
“是的，论相貌，鹰家的嫡次女，名为秦鹰少女，年方十六岁，容貌堪称绝世无双。她的美貌如同晨曦中的初雪，清冷而不失柔和，所有见过她容貌的贵族女眷，无不赞叹其美。”金万卷作为男席，又是下属，自然无缘得见鹰家的嫡女，但从那些见过秦鹰少女的女眷口中，他断言，她必是这次选拔中最为貌美的女子。
回忆起自已与秦鹰少女那次不算会面的会面，可怜心中不免生出几分遗憾与惆怅。那日，他全程被要求低头，不敢抬眼直视，即便在她离去时，也只能从她曼妙的背影中窥见一抹倩影，根本无缘一睹芳容。
“至于学识，大贵族的嫡系子女，基本都会前往龙国皇城内的太学殿，学习治理封地、祭祀礼仪和税赋知识。他们一般都在十岁左右被送去皇城，在那里生活和学习几年。”
“听起来像是寄宿学校……”可怜心中暗想，突然察觉到不妥，急忙问道：“大贵族的嫡系子女？那鹿歌难道也去过皇城？”
金万卷摇了摇头，神色间流露出一丝无奈，“并没有。鹿家自从被排挤出权力中心后，再没有子嗣前往龙都，更别提入皇城。鹿歌因此从未与任何大贵族见过面，也没有任何人认识她。如今唯一自称见过鹿歌的大贵族，便是皇甫麒麟有功一人。”
可怜自嘲地笑了笑，心中苦涩万分。若非因为有功见过自已，鹿家也不会如此大费周章地找回自已来继续假冒鹿歌。
金万卷继续道：“正因为鹿歌没有入过太学殿，她的学识功课自然无法与其他贵族女孩相比。毕竟太学殿的夫子老师，是龙国最为优秀的学究，是任何大家族都无法媲美。虽然只有匆匆几年的学习时间，但还是有许多贵族子嗣因跟不上学业而半途而废。然而，秦鹰少女只用了一年的时间，便学完了数年的课程。”
金万卷看了一眼可怜，笑道：“在遇到你之前，我一直以为那都是谣言。世间上哪有如此才学之人？如今看来，是我迂腐了。世间之博学才子，如天上繁星，数不胜数！秦鹰少女绝非凡品，才智定然顶尖。”
“难怪鹰家族老都支持她成为下一任家主。明明是女子，却能如此受重视，可见她确实厉害！”可怜听着金万卷的讲述，心中不禁生出几分敬佩。
然而，无论秦鹰少女如何聪明果敢，在面对夜魔之际，她选择对附近村子见死不救，罔顾人命，如此做派，与鹿歌根本不能同日而语。即便相貌和学识真的都高于鹿歌，但在可怜心中，依然不认可她比鹿歌更优秀。
金万卷继续说道：“即便秦鹰少女已是百年难遇的奇才，但还有一位女孩，比起她来也不遑多让，那便是龟家的嫡长女，年芳十五，名曰水五月龟。”
“龟家乃祭祀家族，正因祭天仪式自古无法让女子主持，故龟家的女孩也因此，无法继承家督，亦是唯一不能让女子继承家督的大贵族。正因如此，外界对龟家的女孩向来都少有关注。倘若不是此次帝后选拔，几乎是被忽略的存在。”
金万卷作为龟家外戚，对龟家内部更是了解，对水五月龟这位小辈亦甚为关注。作为龟家的嫡长女，她拥有得天独厚的占卜才华，更生得一副七窍玲珑心，心思缜密，谋划出色。相较秦鹰少女那种博学广记，她更多了一些狡猾与精明。
“先生，你对龟家女孩的评价颇高？难道你和她见过？”身边的雷鹿打趣道。作为同族，她可以理解金万卷器重母家的晚辈，可礼法上，他也不太可能对未出阁的女孩有如此了解。
“我自然没有见过，只不过，她的启蒙老师，正是介绍我去鹿家求职的龟家族老。族老与我说，此女看似温文尔雅，内心似有波涛大海，不动声则已，一动便是惊涛骇浪，心思缜密，不可轻忽。”
金万卷的声音低沉而有力，仿佛在诉说一段久远的过往。可怜心中暗想，“看来大贵族的子嗣，果真都不是简单之人。”
“余下最后一位女孩，应该就是几个女孩中武力第一吧？”可怜忽然问道，语气中带着几分探究。
“哦？你怎知道？”金万卷坦然一笑，眼见可怜胸有成竹的模样，心中亦是欣慰。
“按照之前说法，熊家尚武。你刚才说学识、才智、相貌、武功，其他三家都胜过鹿歌。学识、才智与相貌已经有了鹰家与龟家，那最后的武功，应该就是熊家的女孩了。”可怜分析道，语气中带着几分坚定。
“不错，孺子可教。”金万卷微微一笑，眼中闪过一丝赞许之色，“熊家嫡三女，南宫小，年十四，前不久方才及笄，冠以熊字，名曰南宫小熊。”
“小熊……此名倒也随意……不过想来，秦家的叫少女，水家的叫五月，感觉都挺随心所欲……”可怜心中暗自吐槽，却不敢言于口，怕惹得金万卷不乐。
“莫要小瞧这十四岁的小丫头，”金万卷继续道，“南宫小熊在家中排行第三，前有两位兄长，年长她三岁和五岁，但论武艺，她的两位兄长联手亦不敌她。据闻她力拔山兮，雄武非常，颇有先祖熊家家主的斗神之姿。”
“竟有如此厉害？”可怜惊讶道，眼中露出难以置信之色。
“熊家崇尚个人勇武，或许在其他方面稍显马虎，但在武功造诣上，绝不可能空穴来风。南宫小熊肯定是这几位女孩中武力最高者，且高出不止一两个品级。”
可怜默默思索着金万卷的话语，心中渐渐沉重起来。他原以为百里鹿歌已是才貌武艺出众的高贵女子，然而如今听来，这次来龙都的几位贵族女孩，皆非等闲之辈，各个实力强悍，不容小觑。
“帝后选拔，果然是龙争虎斗。”可怜暗自叹息，心中充满了对未来的忧虑。
金万卷似乎看穿了他的心思，轻轻拍了拍他的肩膀，道：“你也无需太过担忧。家世、相貌、学识、才智、武艺这些，皆非帝后选拔之标准。况且我们所为者，只是拖延时间，不必真的赢得帝后选拔，毕竟你又是男儿身。”
可怜点了点头，眼中闪过一丝坚定。夜色渐深，书房内的烛火微微跳动，夜色中的对话却尚未结束。
