灯火在烛台上，摇曳生姿，晚餐过后，夜幕悄然降临，宁静与祥和弥漫在这座古老的宅邸中。书房内，金万卷端坐于案前，手握茶盏，茶香氤氲，他的目光深邃，似在回溯那久远的往事。对面，毋可怜静静聆听，眼中闪烁着好奇与敬意。
金万卷轻轻啜了一口茶，缓缓开口，声音低沉而富有磁性：“龙国的开篇，需从祖龙轩辕氏说起。龙国的开国皇帝于封印之战中击败灭世女巫，创立龙国，距今已有四百余年。如今，龙家族的掌权者名为轩辕暮，赐冠字，全名轩辕龙暮，他即当今人皇，是龙国最高的权力支配者。”
毋可怜听到此处，心中不禁涌起一阵波澜。他微微皱眉，问道：“冠字是贵族特有的习俗吗？”他想到鹿歌的鹿字，当初他们二人聊天之时，确有讲述过家族冠字的传统，但具体细节却不甚清楚。
金万卷点头，道：“正是。男子十八岁冠礼，女子十六岁及笄，之后便可赐家族冠字。这些冠字分别是龙、麒麟、鹰、熊、龟、鹿。但需知，只有嫡系嫡子女才有资格获得冠字。贵族人丁兴旺，分家外戚众多，以此冠字用于区分地位。”
他顿了顿，目光凝视着毋可怜，语气愈加郑重：“然则，龙家族与其他五大家族不同。唯有继承大统的人皇方能被冠龙字。也就是说，龙字全天下，唯有一人可配享，其他人皆不可使用，若有冒犯，便是大逆不道之罪。”
可怜心中一颤，意识到这其中的严肃与庄重。他低声问道：“那在言谈用词方面，该如何注意？”
金万卷目光深邃，缓缓道：“以后，言谈用词时务必谨慎。公开场合中，须称呼龙家为皇族，龙家一词最多只能私下使用，绝不可轻易提及轩辕龙暮的名讳，必须称其为人皇。贵族对称呼极为重视，这是他们的本能习惯，一旦叫错称呼，必定露馅，后果不堪设想。”
可怜默默点头，这时，窗外传来一阵微风，吹动窗帘轻轻飘动。金万卷放下茶盏，目光转向窗外，仿佛在追忆那遥远的过去。他的声音低沉而悠远：“龙国自立国以来，历经数代人皇，各有贤愚。每一代人皇都肩负着守护龙国的重任，正因如此，龙字才显得如此神圣与不可侵犯。”
可怜点头明了，随即问道：“女子十六岁及笄，所以鹿歌与我同岁，也是十六岁……”她回想起百里鹿歌，多么好的一个姑娘，在最好的年纪，竟然香消玉殒，实在令人惋惜。
金万卷微微摇头，道：“非也。鹿歌小姐年方十五。冠礼与及笄之年，不可延后，但却常有外因而提早之况，本次为了让小姐赶来赴龙都参加帝后选拔，才提前一年及笄冠字。”
可怜闻言，眉头微蹙，“为了竞选帝后，连及笄之礼都提前了？”
金万卷点头，目光深邃：“除了鹰家族的秦氏嫡女是年满十六，其余三家，鹿家族的百里氏，熊家族的南宫氏，还有龟家族的水氏，全都未到及笄之年，也全都提早完成了及笄之礼。”
可怜心中疑惑更甚：“一共四家，为何没有麒麟家族？”
金万卷叹了口气，目光落回可怜身上：“你可知，人皇其实早已成婚，并已有一位帝后，只是在不久之前殡天。”
可怜回忆起鹿歌曾与自已说过的那些话，心中一震：“难道那位去世的帝后，是麒麟家的？”
金万卷点头：“没错。皇甫麒麟子姣，是麒麟家主的亲妹妹，她比人皇大五岁，去世之时方三十岁，并且成婚十年未留下一儿半女。”
这一番话信息量颇大，可怜一时难以消化，心中愈发困惑：“人皇十五岁成婚？那时的帝后已二十岁？这有些不合常理。”他细细思索，依照这个世界的礼法，男子冠礼女子及笄即算成年，虽有提早成年举办婚礼的情况，但人皇才刚满十五岁，何必如此着急迎娶帝后，明明可以等冠礼之后。再则，帝后二十岁才嫁人，也未免太迟了，一般女子在及笄之后不久便会成婚，不可能拖到二十岁。
金万卷见她思索，颇为欣慰地点头，不日之前，可怜还搞不清这个世界的婚丧嫁娶制度，如今已经能听出刚才那段话中的诸多不合礼法之处。
“正如你所言，此事论礼法是极不合理的，但若知前因后果，便可明白其中的利害纠葛。”
可怜心中疑云重重，忍不住问道：“前因后果？”
金万卷缓缓道来：“当今人皇本为庶出，原有兄妹七人，八岁时与两个哥哥一同放鹰打猎，却因误食野味中毒，两个哥哥当时就病死了，他也昏迷数月才勉强救活。从此之后，他便离不开汤药。几年后，他的姐姐和两个弟弟也先后病故，短短几年内，五个子嗣接连殒命。”
听罢此言，可怜面露惊愕之色，心中暗自揣测这其中的阴谋。低声道：“这事情透露着古怪，难道是皇宫内有人在谋害皇嗣？”
金万卷点了点头，继续说道：“这是龙家族最不为人知的不堪往事。先皇骁勇善战，却不善管束后宫，对子女亦过于宽厚放纵。后宫之人为了争夺继承资格，互相构陷算计，最终演变成彼此下毒。连嫡长子也未能幸免，终被害死。”
彼时的嫡长子轩辕貅已年二十二，是被先皇承认的继承人。他的突然薨逝，令先皇悲痛欲绝，终因伤心过度，一病不起，几年后驾崩。那年，先皇仅剩下两位子嗣，十五岁的庶皇子轩辕暮，以及一个刚出生不久尚在襁褓之中的庶皇女轩辕葭。
由于轩辕暮在中毒之后，身子孱弱不堪大任，而轩辕葭又年幼，继承问题在朝中引发纷争，“先皇虽然子嗣凋零，但他的几个兄弟却都有嫡子，因此龙家族内部为了继承问题纷乱不断。最终，麒麟家竟让轩辕貅的守寡妻子，此时才刚出服丧期的皇甫麒麟子姣，直接二婚嫁给轩辕暮，助其登上人皇之位！”
可怜听罢，心中波澜起伏，仿佛亲眼见证了那段风雨飘摇的岁月。他不禁感叹这残忍的皇位之争和狗血的伦理剧情：“所以，当今人皇等于是娶了原本的嫂子？在她的帮衬下，顺势就将原本的嫡长子势力收入囊中……”
金万卷点头：“不仅仅是嫡长子的势力，连麒麟家的势力也一并支持轩辕龙暮。也因此，他能迅速掌握朝政，稳定局面，但因为轩辕龙暮作为庶子原本的势力薄弱，只能完全依附于麒麟家。也因此，麒麟家在这十年时间里，迅速发展，一跃成为五大家族之首。然而，近年来麒麟家的野心愈发膨胀，大有取代龙家族之意，这也导致了龙家决意与麒麟家决裂的局面。”
恰逢此时，皇甫麒麟子姣去世，龙家族想要趁机与其他家族结盟。因此，才将麒麟家排除在外，美其名曰麒麟家没有适婚的嫡女，但其实真要让麒麟家参加，过继庶出作为嫡女亦可，无非是个借口罢了。
“正因为如此，麒麟家定然不会允许人皇续弦帝后，一定会从中作梗，因此，这次帝后选拔才会如此凶险异常，只是我等未曾想，除了麒麟家之外，各家族内部也暗潮汹涌，将这场盛典变成了权力争夺的战场！”
听到这里，可怜终于明白了，本次帝后选拔背后的阴谋和算计，难怪几个大家族对此如此小心谨慎，原来背后牵扯的是龙国的两大势力的明争暗斗，以及家族内部嫡庶间的勾心斗角！
