用过晚膳，楚湘宁坐在位置上等着桑叶端汤药进来，正苦着一张脸挑选海棠手上的蜜饯。
舒言沉默片刻，决定先起身离开。“那个...妻主，我就先回去了。”
作为原本的礼部郎中，他明白正室在场，侧室不能开口留人的规矩。
楚湘宁撇着嘴选了一颗蜜饯，朝着舒言惨兮兮地笑了一下，“好，阿言先回去吧。等下我还要去看看刘嬷嬷。”
走到门口，却见苏淮年站在窗前，盯着院里那棵白梅发呆。苏淮年是个有些沉默寡言，但温和有礼的人，即便是对舒言，也从未怠慢过。
舒言压低声音，给苏淮年递过去一个眼神，“驸马，要来书房对弈一局吗？”
苏淮年的身体早就站到僵硬，此时回过头来，“好，还未领教过侧驸马的棋艺。”
沿着回廊穿过月亮门，舒言斟酌着开口，“驸马是怎么了？今天似乎格外沉默？”
“嗯。”苏淮年点点头，“只是从沈公子处听到了一些卦象，有些在意。”
原本只是出于闲聊说了这种话的苏淮年，侧头却看见了舒言一副语重心长又坚定鼓励的模样，他将手攥成拳在胸前用力地挥了一下，搅动了两人之间冰冷的空气。
“其实，驸马也知道的，关于我对妻主的心意。可若要说起这份情愫的缘由，那就是很久以前的事情了。”说起这个，舒言面带微笑，只是从他的语气便能感受出这份经历于他而言有多么重要。
“但是，在护国寺的事情之前，我完全没有一点接近妻主的机会。”舒言有些坦然地摊手，落后一步，让苏淮年先走进书房，“此时此刻，若我再说当初没有一点私心，驸马一定不相信，不如说，早就怀疑我别有用心了吧。”
苏淮年也不是会藏着掖着的人，当即点头道，“那时，我与殿下还曾怀疑过侧驸马与大皇子有所关联。”
“哈哈...”舒言有些不好意思地理了理自已的发梢，连连摆手，“驸马放心，也请妻主放心，我啊...是绝对绝对不会背叛公主府的。”
苏淮年点头，“自然，侧驸马的为人如此，府上的人都不会再有怀疑的。”
舒言将棋盘摆好，坐在苏淮年对面，棋子捏在指尖，语气中还带着决绝，“可驸马，那时候的我，是真的想过...”
“...只要能再靠近她一步，死又何妨？”
灯烛爆，火星从烛心中炸开，落在烛台的边缘，摔到熄灭。苏淮年看着烛火下舒言不算明晰的侧脸，突然明白了他想告诉自已的话。
接着，舒言笑了，如此淋漓尽致，像是将他心里最深处的热忱都放在了外面，毫不掩饰。
“我知道的，我不该爱上妻主、不该追上护国寺、不该利用恩典请皇上赐婚。”舒言的声音突然变得转折，一双滚圆的眸子染上雾气，“但是，我一点都不后悔。”
“驸马，我时常觉得，坐在这里根本不是我的命数。妻主她不喜爱我，她也不是为了我父亲那一点点助力便能与我...便能宠我的人。可我依然成为了侧驸马，或许我能够为了妻主甘愿赴死，是我的卦象中永远也算不到的事情。”
舒言有些哽咽，只是因为这些话在他心里积压了太久。
压在皇恩之下、压在尚书府之下、压在礼仪制度之下。
“命数天定，可事在人为。”
苏淮年的视线下落到棋盘上，属于舒言的黑子大部分都呈防守之势，但随着他话音落下的最后一枚棋子，将整盘棋局瞬间逆转，颇有一种破釜沉舟、鱼死网破的冲劲。
苏淮年也执了一枚棋落在上面，两军相较之下，对比舒言的兵行险招，苏淮年稳扎稳打更是无懈可击。
“多谢侧驸马指点。”
舒言吸了口气，又恢复了那有些谨小慎微的模样，“驸马言重了。”
与此同时，后院客房。
“殿下，您来了。”府医站在房中，正在提笔给刘嬷嬷开药方，此时的刘嬷嬷躺在榻上，倒是不再疯癫地大喊，可也是一个劲儿的流眼泪。
听见楚湘宁来看自已，刘嬷嬷撑着身子就要下来给楚湘宁行礼。
“嬷嬷养好身子前，都不必对本宫行礼。”楚湘宁摆摆手，比起这些虚礼，她更想知道只有永和宫内部人才知道的消息。“府医，帮刘嬷嬷调理好身体，库房中缺少的药材，便去卖最好的。”
瞧见楚湘宁的行事态度一如往常，刘嬷嬷哭得更厉害了。海棠上前给刘嬷嬷递了一方手帕，劝道，“嬷嬷别再哭了，府医说你的眼睛不好，再哭下去就要哭瞎了。”
屏退了下人，房中只留下刘嬷嬷、楚湘宁与海棠后，楚湘宁才开口问道，“嬷嬷，一别这么多年，你怎么病了呢？”
“多谢殿下挂念，老奴总算是从那个地方逃出来了，如果不是今日遇到了殿下，只怕下场更可怕了。”
在昏黄的灯光下，刘嬷嬷喝了一口水，将她原本想说的话娓娓道来。
“殿下，淑妃娘娘她是个彻头彻尾的疯子啊。”
刘嬷嬷的话听在楚湘宁耳中犹如一声铃响，带给她不小的震撼，只是刘嬷嬷做了一辈子的奴，哪怕到了这个时候说淑妃是疯子，也还是下意识尊称一声娘娘。
“...嬷嬷说这话的意思是？”楚湘宁问。
刘嬷嬷几度摇头，将茶杯里的水全部吞下才勉强开口，一出声，眼泪又流了下来，像是怎么也哭不完。
“其实最明白这句话的不是别人，正是她的亲生子，三殿下啊！”
楚湘宁坐直身体，记忆中那个夜夜蹲在鲤鱼池边等自已的那个人、会站在小巷子里与自已争论一碗面钱的那个人，她哑然开口，“三哥？”
刘嬷嬷又说道，“老奴来到娘娘身边侍候的时候，已经是三殿下出生后，所以对其中的原因并不清楚。可整个永和宫都知道的一件事，便是...娘娘不喜欢三殿下，甚至是恨着三殿下。”
楚湘宁不敢置信地摇摇头，“不对啊，不是说三哥儿时一直体弱多病，淑妃娘娘也悉心照料吗？”
“不是的殿下...不是的...”刘嬷嬷的样子像是从自已心尖儿上活活剜下了一块肉，“各种内情，三殿下曾吩咐老奴绝不可向您提起，老奴只能说，三殿下能够活下来，实在是老天爷庇佑啊...”
楚湘宁的眼圈瞬间红了，她很喜欢三哥。三哥虽然很多时候记不清事情，总是闯祸惹事再留下楚湘宁的大名，但对她本人可以说是毫无底线的疼爱。
沉默良久，楚湘宁只能听见自已心脏的剧烈跳动声，她接着问道，“那嬷嬷也在永和宫受了...虐待吗？”
她选择了一个性质很严重的词语，带着一丝怒气。
“这已经是三殿下离开之后的事情了。”刘嬷嬷看着自已身上数不清的淤青，一字一句地回道，“永和宫中没有一个奴才逃得过淑妃娘娘的手段，说起殿下认得的，便是娘娘原本的贴身女婢彩屏了吧...还有后来入宫侍候的彩蝶。”
“她们受不了淑妃娘娘的磋磨，全都自尽了！”
楚湘宁猛地站起身，矮桌上的茶碗也被撞得摇晃，声音在惊讶中带上一点尖锐。
“什么？！彩屏与彩蝶是自尽的？”
