空气有一瞬间的寂静，随后是老夫人欣慰的笑声。
“罢了，能得殿下这么郑重的承诺，年儿这一辈子也算值得了。”李老夫人抹了抹眼泪，面上的担忧和愁绪一扫而空。
苏淮景冲进正厅，却脚步一定，盯着两人执手相依的背影久久不能回神。
如此，哥哥算不算得到了一个好的未来呢？
苏淮景抿了抿唇，转身离开。重新拿起剑在院中一处桂花树下舞动着，他想用这样的行为挥散一直压在心头的愧疚和自责。
从他记事起便站在苏淮年的羽翼之下，印象中那个背影为他做了太多他偿还不完的事情，于是在父亲问他：你有什么想做的事吗？
他大声回答：我想习武！
长久的年月过去，他时常在想自已要如何报答他呢？可他总是做不到像哥哥那样优秀，在他心中，苏淮年即便拥有了这世间最好的一切，也是不够的。
至少，有一天他可以挥动这柄剑，保护他的安全。
苏淮景更加认真地翻身刺出一剑，一片树叶从中间破开，缓缓飘落在地。他目光描摹着剑鞘上繁复的纹饰，心中清明了许多。
正厅中，苏淮年被楚湘宁所说的话打了个措手不及，连忙抬手掩面，还是有泪水沿着指缝流下来。
他在今日才深刻地了解了身边的女子。楚湘宁回看自已的眼神如此坚定和直接，让他生出闪躲之意，可他早该想到的。
楚湘宁不会给自已这个机会。
“淮年，你不必现在就相信我。因为，我自会证明给你看。”
祖母和父亲不知道什么时候离开了正厅，如今偌大的空间在楚湘宁的步步逼近中反而显得如此闭塞，让苏淮年避无可避，只能迎上去。
眼前的女子，如此热烈而勇敢。全然不似寻常女子般腼腆含蓄，会将心意埋藏在心中。楚湘宁永远在将自已的心意大声地表达出来，根本不顾及这会给他带来多大的震动，有多让他难以招架。
苏淮年恍然间抬手抚摸楚湘宁的脸颊，感受到湿润的唇瓣在自已掌心一触即分，让他的思绪又飘到了昨晚海棠花气味的床榻上。
他觉得自已被焚烧到快失去意识了。
“你啊...到底要我喜欢你到什么地步呢？”苏淮年轻叹着开口，语气如此沉静又满溢着情意。
“至少和我一样吧。”楚湘宁弯起眉眼笑了，笑得无辜又可爱。
“像我喜爱你一样，喜爱我吧，淮年。没有彼此就不行的那种。”
宰相府后厨房的屋顶上，司晨叼着一叶薄荷草醒神，眼睛看着远处的树，注意力却放在府中的楚湘宁身上。
远远地看见楚湘宁和苏淮年并肩走向西院的书房，步调一致、神情愉悦，比司晨看过的任何一对夫妻都更加亲近和幸福。
司晨想起昨晚蹲在树上休息时听见的声音，脑子忽然熔断了线，一片空白。随即面无表情地把薄荷叶嚼碎，咽了下去。
“殿下，年儿，先坐下吧。”苏文徽已经在书房等他们许久了，原本他们去正厅也是为了找楚湘宁过去谈话的，没想到出现了这样的小插曲。
“苏相，听淮年说，您有话要对我说。”楚湘宁坐下，看见桌子上摊开了一张地志图，旁边还放着厚厚一叠信纸。
“是，臣已经知道了殿下决心夺嫡的事情，”苏文徽的视线落在苏淮年身上，“想必殿下之前未有此意，便没有注意过朝中的情形。臣愿意为殿下简单说明一下。”
楚湘宁眼神一亮，随即点头道，“苏相，如今我正需要这些。还请苏相赐教。”
“殿下，请上前看。”苏文徽展平地志图，苏淮年也站在楚湘宁身侧一同听着。
“这是全洲地志图，东辰在中，北有北离、西有西夜、南有南沧。”苏文徽道，“东辰能够在最初的战争中得到如今这一处物产丰饶、气候宜人的位置，绝非易事。”
“殿下学习过国策和政论，自然明白，若想夺嫡争储，言官、武将、民心缺一不可。”
“在这些之外，更有圣意和筹谋。眼下，臣身为宰相，自会以言官的身份在朝堂上替殿下留心，但以如今的情况，臣无法公然为殿下说话。还请殿下理解。”
楚湘宁沉思片刻，随即点头，“苏相的意思，我明白。如今我羽翼未丰，如果苏相过早的展现出扶持我的意思，反而会引来不必要的忌惮。”
“殿下聪慧。女子夺嫡是会引起朝野震动的大事，绝不可过早暴露，在殿下取得一定政绩前，一定要小心谨慎、韬光养晦啊。”
“如此再回头看去，殿下也能发现，几年前殿下选驸马时走到最后的三家可有什么相同之处？”
“宰相府、京都府护、平远将军府...”楚湘宁回忆了一下，心中一亮，“的确，苏相您是朝中宰相，一人之下、万人之上；京都府司是百姓的父母官，牵一发动全身；平远大将军镇守南方，与南沧隔海相望。府上出了多少军功累累的将帅之才。”
“是，若这三家之中任何一家与皇子联姻，可都是会引人忌惮的势力，必会破坏朝堂的平衡。”说到这儿，苏文徽忽然笑了，“但在旁人看来，任何一家如果与殿下您缔结姻亲，却是不足为虑的，反倒不如说是陛下的权宜之计。有身为驸马的荣耀，又不需忌惮权势过大。”
他声音一沉，“可若在一开始，陛下就有心准许殿下参与夺嫡，那陛下的苦心，殿下可明白？”
听苏文徽如此细致的分析了局势，到让楚湘宁的心头一热，她重重的点头，“湘宁明白。”
“再说到他国，南沧与东辰常年较好，如今执政的是第十代南沧王——顾弘。从南境军上报的情况来看，南沧近几年有交战之意，边境的几个小城摩擦不断。这一切也都与这个南沧王顾弘有关。”
苏文徽从信纸中抽出一张，递给楚湘宁，“顾弘是上任南沧王顾寻毅的长子，但生性残暴乖张，并非明君。可他之所以能够在夺嫡中取胜，便是因为心狠。”
“心狠？”
“他杀兄弑父，并将原太子卖到北离换得了一名北离舞姬。”
如此令人发指的行径听得两人都是头皮发麻，楚湘宁的声音略微滞涩，“荒唐！他...把弟弟卖给北离人，为了舞姬？！”
“嗯。”苏文徽显然也十分不想谈及这样的荒唐事，“听闻顾弘几乎是血洗了皇宫，却独独留下这位太子，带着他从南沧到北离，一路宣扬，如果有北离女子愿意追随他为嫔为妃，他便以太子作为交换。”
“他这么做到底有什么目的？！”楚湘宁一拍桌子，愤怒出声。
“他只是为了证明，权势大于一切。”苏文徽闭了闭眼，“殿下想必也知道，北离是女子为尊的国家，但即便如此，众生都有自已的苦楚，自然也有生活得很艰难的女子。”
“这位舞姬便站出来说，她愿意给顾弘做嫔妃。”
“传闻，这位原太子虽是男子，却生得极为美艳，与寻常南沧男子不同。许多年过去，他在北离已是渺无音讯。不知道那种样貌的男子会在北离过上什么样的日子 。”
苏文徽神色深沉，毕竟在北离，男子的地位极低。不仅可以买卖，还可以交换。
楚湘宁沉默地看了看手上的信纸，上面写着这位原太子的姓名和生平，可不论怎么修饰，也不过短短几行字。
顾汜，南沧先王第六子。样貌出众异于常人、性情温和极为聪慧。十一岁受封太子，二十岁被卖与北离。至今下落不明。
