正月初八，弗逸殿，酉时将近。
宁家赴宴的是父子俩和母女俩，余曼文身子不方便，就在府上歇息。一行人等申时就在殿内候着，出门时宁至忠和宁元铎千叮万嘱，让宁平安今日低调行事，若是慎敏皇后问些什么，切记小心回话，最好装萌卖傻，搪塞过去便可。
宁平安不以为然：“放心，我自有分寸。”她比其他人更不愿意羽织族行踪暴露。
除了宁家，今日赴宴的还有薛功林父子和崔太傅一家，崔婉婷和崔钰亭都在。薛锦源和崔婉婷隔了几张宴桌，不时隐蔽地眉来眼去，被对面的小女孩尽收眼底。
徐兆学也带着徐清书一同赴宴，两个小女孩远远地打了个照面，因为都被提前交代不可在殿内喧哗，所以只隔着人群确认了一下眼神，就被对方今天一本正经的样子逗得快要笑出来。
宁平安转了个方向不敢再和好朋友对视，结果一眼就瞧见监察院赵御史带着双生孙女来了，吓得她连忙低头，生怕被她们发现。
除了朝臣，沈崇理也被特许赴宴，他的宴桌被安排在大殿左边最末一处，沈治宇和沈畅显在他身侧老老实实地坐着，两人眼神中的惶恐被强装的镇定压制着，看着有些滑稽。
“这种宫宴惯常只许朝臣携眷出席，商贾人家怎么也来了？”宁平安的身后传来压低声音的议论声，应该是哪家的年轻家眷在发问。
“据说是圣上亲点的，看来以后对沈家也得客气点。”一个成熟一点的声音在答。
估计都是那位新皇后的意思。宁平安暗暗揣测，看来慎敏皇后对羽织族感兴趣得很哪！
酉时刚到，随着殿外一声通传，殿内细碎的嘈杂声顷刻间消失了。众人跪地相迎，宁平安也被哥哥按着肩膀跪下。
玄东帝信步迈入殿内，身后紧跟着慎敏皇后。玄东帝走到弗逸殿正中间的宴桌坐定，慎敏皇后在他左手边的宴桌入座。玄祁也跟在帝后身后进了大殿，落座在玄东帝右侧偏外一点的宴桌。
“都起来吧！”玄东帝的声音比平日朝上议事时稍显温和一些。
“今日宫宴，不必拘礼，可随意些。”玄东帝一向不喜欢繁文缛节，比起形式，他更看重实质。
玄东帝发了话，跪着的众人这才抬头，宁平安扬起脑袋，好奇地打量着帝后二人，以往只听人说过玄东帝暴戾严苛，此刻亲眼所见，确实有一种扑面而来的狠厉气息，自上而下笼罩着殿内的每个人，一般人轻易不敢与他对视。
宁平安不是一般人，恰逢玄东帝此刻也在扫视着众人，正对上小女孩探究又无畏的眼神。
宁元铎低着头，余光感受到了二人视线的碰撞，后背的汗毛瞬间立起，他上半身保持纹丝不动，下半身劈了一个大叉，伸长脚尖戳了戳旁边妹妹的脚。小女孩这才移开视线。
她又把视线移到了慎敏皇后身上。这位皇后和平日里见过的官家女眷有着完全不一样的气质，少了几分娇柔，多了几分不羁；少了一些温顺端庄，多了一些难以驯服的野性美，她身着华服端坐上位时看向下方的神情，不像是面对着臣民，反而像是面对着一群……猎物？
觉察到小女孩的眼神后，她也直视过来，嘴角浮出若有似无的微笑。
宁元铎宴桌下的叉劈得更大了，小女孩终于示弱般低下头。
算了，父亲和哥哥交代了，今天要低调。
所幸玄东帝和慎敏皇后都未有任何怪罪的意思，宁元铎收起几乎要劈叉到抽筋的长腿。
也许是因为非正式场合，又或是因为殿内都是当朝肱股之臣，尽管玄东帝自身的威压难以忽视，但他神情也并不似以往那般严肃。
接下来就是一出标准的君臣鱼水情场面。酒过三巡后，殿内的气氛松动了些，不知怎的说到了前几月与西突的战事上来，当时宁家父子战胜回城，整个东临城很是轰动了一阵。
“陛下威仪天下，运筹帷幄，我军兵强将勇，骁勇善战，实属东临之幸！”说话的是太傅崔望临，他与东临书院的徐兆学知院虽是文臣，但都喜欢研究兵法谋略，每每谈及用兵征战之事时，两人总要在玄东帝面前争个高下。
“陛下，犬子崔钰亭有幸陪同小王爷习武多时，老臣斗胆请陛下恩准他上前献丑一番，给诸位助助兴。”
“允了。”那个威严的男人略一拂袖。
只见石锁哥站了出来，手上拎着他那对盘得包浆的石锁。
略一定神运气，起势抬手，双臂举着石锁划起了圈，速度由慢到快，沉重的石锁渐渐抡得溜圆，快得看不真切，只留下身侧两圈残影相绕。
啧，又是这招。宁平安嗤之以鼻，这不就是他在校场被自已一肘顶飞之前耍的招式吗？
宁平安和沈畅显对视一眼，如今的沈畅显和彼时的立场完全不同，此刻被小女孩戏谑的眼神盯得有些尴尬，只恨崔钰亭招式耍得太久，他脚指头都快把鞋袜扣出洞来了。
今日席上的都是人精，石锁哥这边耍着，那边就有人在捧场的喝彩着，就连玄东帝也微微点头，崔太傅见了很是受用，腰杆都挺得更直了。
小女孩等得都要打哈欠了，石锁哥终于下了台。
说是献丑，还真没谦虚呢！宁平安翻了一个白眼，余光瞄到了徐知院，老先生正迷瞪着双眼使劲往自已这边张望，脸上写满了欲言又止。
徐知院除了是自已的亲亲好闺蜜徐清书的爷爷之外，也是父亲宁至忠的忘年之交，两人一文一武，原本八竿子打不着，可徐兆学喜欢钻研兵法，而宁至忠又崇敬博学之人，优势互补，恰好能聊到一块儿去。
宁平安有一种不祥的预感，这种预感总是在徐知院或者孙夫子点名考学的时候出现。
“陛下，护国将军家的二小姐前几个月也在校场习武多日，不如也让她上场展示展示？”
