尖叫声让男孩慌了神，扔下白幡就往家里冲，宁家兄妹紧随其后。
院门敞开着，隔壁刘婶正把一个病骨支离的妇人从地上搀扶起来，见到男孩冲回来，她连忙大声招呼：“大为快来啊！快来看看你娘啊！”
郑大为一步并作两步冲回院里，几个踉跄跌跪在妇人面前，双手紧紧握住她形同枯木的双手。
隔着有些距离，宁平安就感觉整个院子被阴气笼罩，走近后，这股气息更强烈。
似乎……还夹杂着强烈的不甘。
妇人面色如灰，眼神已经失了焦，苍白的嘴唇一张一合，一直念叨着什么。
刘婶不用凑近都知道，郑氏这是念叨着自已那个下落不明的大儿子，连忙宽慰道：“你别惦记！大有肯定在哪里活得好好的！”
“他许是迷了路，但肯定还活着呢！”
郑氏病得糊涂，听见儿子的名字，眼神里注入了一丝力气：“大有，大有没了啊……大有说他要回来……来带我走……”
“让我跟大有走……”
郑大为哑着嗓子，泪水止不住：“娘……你别走……”
“不要丢下我一个人……”
“哎……”闻讯赶来的郑老村长站在后面叹气。宁元铎上前自报家门问了好，顺便打探起情况。听闻是东临城护国将军之子，郑老村长倒也不见外。
原来，这郑氏早年丧夫，只留她和两个幼子，因模样美丽，又贤惠勤劳，陆续都有说亲的。她担心后爹对孩子们不好，坚决不改嫁，一个女人把自已当男人使，耕田、种地，得空还给城里有钱人家浆洗衣裳，就这样一个铜板一个铜板地赚钱，好不容易把两个儿子拉扯大。
小儿子郑大为脑子聪明，跟着村里私塾先生学识字；
大儿子郑大有憨厚朴实，身强体壮，长到十七八岁就进城找了个轿夫的活计，挣的力钱全交给娘，自已从不乱花。
原本日子见天好起来，去年，郑大有听工友说，西突和东临边境上有些做生意的活路，一来一回赚的钱抵得上当轿夫一年，便决定去碰碰运气。
郑氏本不想他去，就在附近挣个安稳钱就行。但大有心里惦念着要挣钱给娘和弟弟过好日子，留下一个字条就偷偷走了。
没想到，这一走就是一年多，杳无音讯。
郑氏只当儿子在做生意，虽然无奈也没多想。谁知半年前，村里人无意碰见郑大有的轿夫工友，那人说当日共有六七人一同出发去西突，结果无一人报信回来。
郑氏这就笃定大有已经没了。
从此就垮了。
整个人像一具行尸走肉，眼睛也快哭瞎。
上月初五，郑老村长安排人把她抬到神医贺启全府上看过，当日贺老太医又让抬回来。
早年过度劳累，透支太多，如今万念俱灰，邪病入侵已久，日子就这几天了。即使用药吊着残命，也是活受罪。
宁平安叹了口气，要是还有一线希望，贺启全也不会不救。
隔壁刘家婶子不想认命。刘婶是外乡嫁过来的，早年家里那个刻薄婆母还在时，她每回挨了打受了气，都是郑氏护着她，帮着她，还同她一起与恶婆母对骂。
女人间的这份情谊她一直记着。既然大夫救不了，就找老天！
前几天，刘婶托人找了个道士来看，道士说郑氏是失了魂，在家中一通作法，末了交给郑大为一支白幡，让他每晚沿着周围的大路转圈，看能不能把郑氏的魂召回来。
谁知今晚郑大为出门不久，久卧病榻的郑氏突然惊坐而起，踉踉跄跄走到院子里，嘴里还一直呜咽着。
“大有啊，你回来啦？娘知道，娘知道你快回来啦……”
刘婶听见动静过来时，郑氏已跌坐在地。
此刻，郑氏被扶到了床边坐着，她神色涣散，胸口的起伏已经很微弱，嘴里只有出气没有进气。
众人都知道，这是时候到了。
可她偏偏不肯咽气，撑着病痛侵蚀的躯体，等待着，期待着。
旁边的郑大为突然想起了什么，慌忙从胸前掏出一个用帕子层层包裹的饼，掰碎了往郑氏嘴里放。
“娘，你尝尝这个肉饼……”
“可香可好吃啦！你快尝尝……”
宁平安看了眼，是自已刚才给他的饼。他只咬了一小口就收起来了，原来是想带回来给郑氏。
“孩呀，你娘咽不下……哎！”刘婶红了眼眶，不忍说下去。
“我知道你在等什么。”
宁平安上前握住郑氏的手。
她原本只有隐约的感觉，但在握住郑氏的那一刹那，她确定了答案。
“村长伯伯，你们这有快马吗？”
“有的有的。”村长急忙安排人去牵马。
宁家兄妹骑马出了村。
“村长，他们不会把咱们的马拐跑了吧？”
许久后，有人小声嘀咕。
村长瞪他一眼：“那是护国将军家的小将军和二小姐！”
人家还会稀罕你乡野村庄一匹马？
更何况，那个小姑娘一看就是个有主意的，靠得住。
郑大为一直守在郑氏身边，心里充满了矛盾。
他舍不得娘离他而去，更舍不得娘如此痛苦地活着。
当年爹死之后，年幼的他就时常听见娘半夜的啜泣。后来自已和哥哥长大了，娘不会偷偷哭了，脸上的笑容也多了起来。
没想到，哥哥一去不返，娘哭得比之前更频繁了。
不知过了多久，郑氏忽地睁开了眼，直直坐起身，侧耳倾听着什么。
“我的儿，我的儿回来了！”大为来不及扶住，郑氏自已倏地站了起来，颤颤巍巍往外走。
郑老村长听见马蹄声，也带人往村口迎去。
声音越来越近，宁家兄妹回来了。
小女孩被大哥护在身前，怀里紧紧抱着一个包裹。
两人下马后径直朝郑家院子走去，郑氏已经站在院门口，此刻她精神尚好，甚至没有要大为搀扶。
若不是身形太瘦弱，几乎看不出是病入膏肓的人。
宁平安双手把包裹递给她，还给了一个肯定的眼神。
郑氏颤抖着接过，缓缓盘腿坐到地上，把包裹稳稳放在怀里，像抱着熟睡的婴儿。
她屏住呼吸，一层一层揭开包裹上的棉布，动作轻轻地，柔柔的，好似生怕惊扰了婴儿的梦。
