薛蟠闲逛中，忽然听到远处有人喊甄选生，急忙转头看过去，只见远远地看到端坐着一个瘦瘦的小老头。薛蟠并不认识甄士隐，只好慢慢蹭过去，先拉着小和尚，塞过去一点碎银子问，“刚才我听你喊甄先生，不知是哪个甄先生？”
小和尚收了银子，指着远处，悄声说，“这个甄老先生在寺里借住一年了。就是那边那位。”
薛蟠顺着小和尚的手看过去，确实是一位白头发的老先生。薛蟠走过去，对老先生行了个礼，“打扰了。可是甄老先生？”
那个老头有点诧异，站起来回个礼，“老夫确实姓甄，不知公子怎么称呼？”
薛蟠说，“我是苏州人士，姓薛。我知道早年苏州有一户人家姓甄，后来走失了。今天听小和尚说起，故过来相问。”
甄老先生有点吃惊，捋了一把白胡子，“小朋友，我确实姓甄，姑苏人氏。不过我可不是走失，我是在外游历，已经十多年没有回家乡。你是怎么知道我的？”
薛蟠慢慢地说，“十多年前，苏州那户甄姓人家，他家的小女孩儿被拐了，传得沸沸扬扬。所以我就记得这个甄字了。”
甄老先生沉默了，这份记忆太痛苦，已经封存了十年，突然提起来，还要缓一缓。
甄老先生缓缓地说，“唉。这是十多年前的事了。竟然还有人记得。”
薛蟠起身行礼，“在下冒昧，想请甄老先生找个僻静地方说话。”
甄士隐老先生想了一想，点头同意。薛蟠请着，三人到寺外一个茶楼雅座坐下喝茶。
三人坐定，薛蟠问，“我听说后来一场大火，老先生搬回原籍住了？”
甄老先生叹口气，“原本女儿走失，全家就难以安生。再加上一场大火，烧的家财干净，只好搬去老丈人那边借住。只是一直心绪难定，后来我遇到一个癞头和尚跟一个跛脚道人，就跟着他们游历了几年。去年来到开封府，癞头和尚叫我在这里等机缘，我就一直在这大相国寺借住。”
薛蟠有点犹豫，怎么跟老先生把事情说清楚，但是又不至于太过刺激老先生的情绪。
薛蟠说，“老先生，我也是姑苏人士。当年的事情我也有所耳闻。”薛蟠给老先生倒茶，调整一下节奏，“这个事，您安坐，我慢慢说给您听。”
薛蟠继续说道，“我听说，后来那个被拐的小姑娘又出现了。”
老先生浑身一震，离开苏州之后，甄老先生从未回过这个伤心地，也不敢打听消息，所以完全不知道有什么后续发展。
薛蟠继续说，“我听说，被人贩子拐走小姑娘，吃了不少苦。养到十几岁，带到金陵城卖掉。”
薛蟠喝口水，缓口气，让老先生有个接受的过程，“后来这个小姑娘被一户人家买走，改名香菱，带到京城住了几年。”
湘莲看了一眼薛蟠，没说话。湘莲心想，你小子真会说话，打死人的事你是一句不提。
薛蟠继续说，“一开始这家人家是拿英莲姑娘做奴婢，后来这家人家看英莲姑娘相貌品性都好，去年这家儿子娶了英莲姑娘做正妻。今年夏天全家从京城搬回苏州住下。”薛蟠再次停下来喝水，怕节奏太快，引起甄老先生过度激动。甄老先生跟着癞头和尚游历，情绪控制力很强，也喝了口茶，缓一缓。
薛蟠继续说，“那家人家还派人去海安找到姑娘的妈妈，也就是甄先生尊夫人，搬回苏州，就在原来那条街找了个院子住。现在一切安好。”
薛蟠看看满脸震惊的甄老先生，问，“老先生，您在这边好多年了，要不要也回苏州团聚？”
甄老先生问，“英莲和她母亲见面了吗？”
薛蟠说，“见面了。英莲常常回去跟母亲住一起。”
甄老先生看看薛蟠，做了个揖，“谢谢你们告知我这些。不知公子如何称呼？为何知道如此详细？”
薛蟠说，“在下名叫薛蟠，因为巧合，见过英莲姑娘，所以略知一二。”薛蟠顿了顿，继续说，“甄老先生在外游历数年，不知身体可好？”
甄老先生抚了抚花白的胡须，“人生无常，事情过了这么久，也就平淡了。我跟着一僧一道浪迹天涯，虽然吃了不少风霜，身体也还强健。这一年在大相国寺静修，竟不知老之将至。”
薛蟠说，“老先生，我这还有几句英莲的消息。说与老先生听。”
甄老先生点点头，“还请道来。”
薛蟠说，“在金陵城，我在人贩子那里看到英莲姑娘，觉得十分有缘，就买了下来。去年娶做正妻。”
甄老先生惊得两手发抖，颤声问，“你是说英莲嫁给你了？”
薛蟠起身，走到甄老先生面前，跪下说，“小婿薛蟠拜见岳父大人”，然后磕了一个头。
甄老先生这下是真的懵了，这也太突然了。老先生慢慢着起身，把薛蟠扶起来，然后仔细看看，点点头，慢慢说道，“没想到远在天边，近在眼前。你就是薛蟠？”
薛蟠答应道，“是，我就是薛蟠。”
甄老先生问，“英莲就是嫁给你了？”
薛蟠说，“是的，英莲姑娘就是嫁给我了。”
甄老先生这时候反而很淡定地点点头，“好的。我知道了。”
沉默了一会，甄老先生说道，“去年癞头和尚叫我留在这里，等一个叫薛蟠的年轻人。原来这个人就是你。”
薛蟠惊讶道，“这癞头和尚是什么来历，为什么叫甄老先生等我。”
甄士隐慢慢地说，“我跟癞头和尚和跛脚道人游历天下，但是不知道他们两个是何来历。只知道他们两个人是来观察的。”
薛蟠说，“今天难得跟岳父大人相见。请岳父大人搬到小婿的院子住吧。那里还有不少家丁可以照顾。我和柳公子还要去西安一趟，年前回来，然后大家一起回苏州。”
甄士隐说道，“如此甚好，我还要去大相国寺跟几位大师告别。”
薛蟠安排两个家丁跟着甄老先生回大相国寺收拾随身物品，跟寺里和尚告别。
