贾琏薛蟠二人在扬州取齐，又去林家旧宅看了一次，但并没有新的发现。只能嘱咐看守的贾家家丁，增加人手，盯得紧一点。不过薛蟠内心觉得，该丢的东西已经丢了，剩下的也没什么价值了。
贾薛二人带领家丁继续北上。到了淮安府，先派一个机灵的家丁，偷偷去联系柳湘莲，约在一个僻静的小院见面。
贾琏薛蟠不带家丁，直接去见湘莲。三人见礼毕，坐下叙话。
湘莲说，“收到你们的信，我就通过关系打听了。那波盗贼，是梅花帮的人，他们不是为了钱财，而是为了偷盗林大人的一批书信。”
“我已经找到那波盗贼，讨回了失窃书信。书信的内容，请你们自已看”，说着把一沓书信交给薛蟠。
贾琏薛蟠二人立刻翻看这些书信。看着看着，贾琏薛蟠越看越震惊越看越惶恐，直是汗流浃背两股战战。
这些书信，除了一些无关紧要的亲友信件，关键是一批来自极北关外蛮人的信。这些信要求林如海暗中投靠蛮人，要求林如海从江南把银子、盐、军器走海路运送到关外，蛮人则向林如海提供皮毛山货做交换。
贾琏薛蟠心知，这等私通外敌的罪证，一旦泄露，必然牵连整个四大家族。贾琏薛蟠就算能保住脑袋，也很可能要流放三千里。
好在从书信口气上看，似乎都是蛮人在提要求，而林如海并未投靠蛮人，并没有真正交易成功。如果林如海并未与蛮人交易，那尚不算大节有亏。但是只要林如海私藏这种书信没有及时上报朝廷，不管有没有实际交易，都算是通敌大罪。
贾琏薛蟠二人内心都在责怪林如海，这等罪证，要么立时销毁，要么交给朝廷，怎么能私自保存。如今书信落入外人手中，机密已泄，只要有人拿着这些书信去报官，后果极为可怕。
看到贾琏薛蟠焦急冒汗，柳湘莲说，“梅花帮几个小贼偷走这批书信之后，上交给了梅帮主。这次我去扬州找到梅帮主，把信要了回来。梅帮主已经答应我，会保守秘密。”
然后湘莲又慢慢地说，“那几个小贼，都已经能够保守秘密。所以暂时没有泄密之虞。”
贾琏薛蟠对视一眼，这柳湘莲看着年轻俊美，没想到办事如此果断有力，佩服佩服，感谢感谢。
柳湘莲继续说，“但是夜长梦多，早晚有被人知晓的可能。你们要早做准备。”
薛蟠说，“这通敌之事，我完全没有头绪，也搞不懂林大人为何留着这些书信。”
柳湘莲说，“这事背后仍有曲折。据说关外蛮人妄图拉林大人投敌，林大人并没有同流合污。只是不知林大人为何留着这些书信。”
贾琏薛蟠二人点头，心想幸好林大人保住了大节。只是留着这些信确实费解。
薛蟠又问，“梅花帮偷了这些信件，为什么又要送回来，实在难解。”
柳湘莲说，“我也很奇怪。但以我对梅帮主的理解，他确实打算保守秘密，不去告发。”
三人沉默了一阵子。贾琏拿出一千两银票，感谢湘莲相助。湘莲也不推辞，收下不提。
贾琏问，“这梅花帮销声匿迹已久，最近又开始活动了？”
柳湘莲说，“梅花帮行事神出鬼没，之前潜伏了几年，最近又重现江湖。此事不敢深论，好在我与梅花帮曾经打过交道，他们也卖我一个面子。”
薛蟠问，“前次路过淮安府之后到了扬州，遇到贼人，用了柳兄的腰牌退敌。不知这些贼人是什么来路。”
因为贾琏在，薛蟠隐去了梅花令的事情。
柳湘莲说，“这些贼人也是梅花帮的人。他们虽然不怕我，但是也不敢做的太过。有了腰牌，这些人不敢对薛公子用强，但是难免贼心不死，薛公子要当心他们偷偷摸摸。”
薛蟠点头，“懂了。多谢提醒。”
三人又闲聊一阵子，散了。贾琏薛蟠偷摸回船，命船工急急开船赶路。
薛蟠回舱休息，躺在床上，双目无神。这真是人在家中坐，锅从天上来，一不小心竟然赶上里通外敌的大罪。而且还没办法消除隐患，只能拼运气。林大人过世好几年了，怎么还给留了这么大的坑。
忽然，一个自家家丁过来，将一个蜡丸偷偷交给薛蟠。薛蟠急忙关门闭户，打开蜡丸细看，原来是柳湘莲送过来的信。
读了信，薛蟠恍然大悟。
原来柳湘莲以前就是梅花帮名下一个舵主，地位颇高。后来梅花上人隐身不现，梅花帮逐渐失控，整个门派逐渐走向小偷小摸开设赌场等下流方向，柳湘莲跟帮主梅花尊者争论之后，一怒之下退出梅花帮。
在扬州碰到的美女盗贼，就是梅花帮的人试图偷走梅花令，从而彻底摆脱梅花令的控制。偷窃林如海的书信，是梅花帮试图用这些书信上的信息，跟极北蛮人搭上关系。走上投靠外敌的道路。
柳湘莲也不敢跟梅花帮为敌，但还是可以利用自已的影响力挡住梅花帮的手。梅花岭忌惮柳湘帮的实力和号召力，也不敢明着翻脸。
梅花帮拿到北方蛮族的书信后，已经掌握了跟蛮夷联系的方法，也就不再需要保留这些书信。薛蟠贾琏也不必担心梅花帮拿这些信去告发，因为如果梅花岭去告发，反而要暴露梅花帮投靠蛮人，暴露关外蛮人对大明的渗透。一旦大明严查，关外蛮人这些年做的渗透就全部变成无用功，甚至可能导致整个梅花帮被官府消灭。所以梅花帮很聪明地选择不声不响，大家相安无事。
梅花尊者妄图操纵梅花帮投靠外敌，但是并不敢明着反梅花令。湘莲建议薛蟠在合适的时候对帮众亮出梅花令，以武力威慑加上梅花令，有可能控制住梅花帮。
薛蟠有点无语，这梅花帮脱离薛家控制之后，竟然妄图投靠外敌，看来这梅花尊者野心不小。单靠梅花令一个死物，显然拿捏不住梅花尊者。只有实力到了，梅花令才是梅花令。
