繁花满厅，花卉宴开始之时，空气中满是期待的氛围。灯笼洒下柔和的光芒，照亮了精心布置在各处、充满生机的花朵。聚集的宫人们低声交谈着，其间不时夹杂着玉佩清脆的撞击声。邹清漪坐在指定的桌前，内心的焦虑愈发强烈。她的手指划过花册上那些陌生的名字，一种冰冷的感觉涌上心头。这些不是她所研习过的常见花卉，而是稀有、奇异的品种，有些她只在古籍中见过。
邻桌传来的一阵窃笑引起了她的注意。林答应脸上带着假意的关切，身子倾向王贵人，声音刚好能让邹清漪听到：“可怜的邹答应。真可惜，她似乎连最简单的花都不认识。也许宫廷生活并不适合所有人。”王贵人忍住笑，眼睛轻蔑地瞥了邹清漪一眼。
前几轮的花卉辨认进行得很顺利，其他嫔妃们轻松地说出常见牡丹和菊花的名字。随着每一个正确答案的说出，邹清漪周围的低语声愈发强烈，其中夹杂着怜悯与嘲讽。李太监声音微微颤抖着走近她的桌子：“邹答应，轮到您了。”
邹清漪双手紧紧抓着花册，手指下的纸张被揉得皱巴巴的。一滴汗珠从她的额头滚落。赵美人穿着绣有盛开梅枝的丝绸长袍，满心欢喜几乎不加掩饰地看着。
邹清漪深吸一口气，抬眼看向面前精致的插花。第一株样本，一朵花瓣如日落之色的娇弱花朵，看起来完全陌生。她的思绪飞速运转，在零碎的生僻植物学典籍记忆中搜寻着。
“那……那是……”她开口说道，声音几不可闻。林答应得意的笑容更盛了。“邹答应，您肯定认得这……”她开口说道，眼中满是残忍的戏谑。就在这时，一直在静静观察着这一切的张太医倾身向前。“真有趣，”他低声说道，眼睛盯着那朵花。“这似乎是……”“……难以寻觅的玉华兰，人们以为它已经灭绝了几个世纪呢！”整个大厅一片寂静。就连皇后也身体前倾，她的眼睛因惊讶而睁大。邹清漪感到一阵如释重负。她辨认出了那股微弱得几乎难以察觉的柑橘香味，回想起一篇被遗忘的文章中的一段话。
因这次意想不到的胜利而受到鼓舞，邹清漪开始辨认后面的每一种花卉，不仅说出它们的名字，还讲述它们的产地、药用特性和象征意义。随着每一个正确答案的说出，窃窃私语从嘲笑变成了敬畏。赵美人的脸，一开始因期待邹清漪失败而涨得通红，现在随着每一次准确的辨认而变得苍白。林答应难以置信地盯着，她那得意的笑容被一种初露端倪的惊恐表情所取代。就连王贵人似乎也被打动了，眼中闪过一丝敬意。
突然，大厅里传来一阵倒吸凉气的声音。一朵珍贵的白莲那鲜艳的花瓣，作为其中一个展品的核心部分，开始枯萎、变褐，向内塌陷，仿佛被一种看不见的力量吞噬了。手指指向邹清漪。一阵低语声爆发出来，指责她不知用什么方法导致了这朵花的死亡。恐惧攫住了她的喉咙。她没有碰过这朵花，甚至都没有靠近过它。
就在指责声达到高潮的时候，张太医走上前来。他仔细检查了那朵枯萎的莲花，眉头紧皱，全神贯注。过了一会儿，他直起身来，声音威严地说道：“这朵花被人蓄意破坏了，”他举起一个装着透明液体的小瓶子说道，“一种强效的枯萎剂被使用了，这种药剂起效迅速且不易察觉。这不是意外。”
皇后表情严肃，环视着房间。“这件事将会被彻底调查，”她宣布道，声音冷峻，“不管是谁干的，都会被严惩。”
邹清漪如释重负，这股解脱感如此强烈，几乎让她的膝盖发软。她朝林答应和赵美人瞥了一眼，她们正挤在一起，疯狂地窃窃私语。她们脸色苍白，眼睛紧张地朝皇后瞟去。她们现在又在策划什么新阴谋呢？这个问题沉重地悬在空中，冷酷地提醒着她在宫中的生存之战还远未结束。
