李鸿章向传令官摆下手，示意传令官宣布第二项比试开始。
传令官挥一下令旗，朗声宣布:″比赛第二项，文试！″
李鸿章缓缓站起身来，从怀里掏出一个信札。打开信札，取出几页信笺。
李鸿章缓缓说道:″这封信是林文忠公则徐大人的遗墨。林文忠公忠君爱国，万众景仰。当为我辈千秋万世之楷模。当年，老夫进京赶考，有幸拜会过林文忠公。曾经当面向他请教治国之道。林文忠公在百忙之中，给了老夫这封回信。现如今，先贤已逝。而国事艰难。睹物思人，常常令老夫感慨万千。所以，今天的文试，就是背诵林文忠公的遗稿。以一柱香为限，看谁背的多，即为胜者。″
当下，有两个小校抬上一张桌案，摆上香炉。李鸿章把林则徐的文稿放在桌案之上。
传令官点燃一支香，然后挥动令旗，朗声宣布:“开始！″
叶志超、聂士成一左一右，站在桌案两旁，开始翻阅林则徐遗稿。
叶志超忍不住一阵狂喜，心里道:″第一局，李中堂大人明显向着我。第二局，我昨晚已经背诵得滚瓜烂熟。看来第二局我十拿九稳了！″
再看聂士成翻阅文稿，大吃一惊，心里嘀咕:″我的天，这不是昨晚我背诵的那篇文稿吗？是什么人泄露试题给我？苍天在上，我一定不负所托，战胜叶志超，好为国出力！″
一柱香燃尽，传令官大喝一声，道:″时间到！哪位先开始？″
叶志超连忙举手，道:“我先来！″
叶志超心想:"我必须先背诵，否则，再过一会儿，又要忘了！″
传令官点头示意叶志超开始。
叶志超摇头晃脑的背诵道:″关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。″
校场众人，哄堂大笑。
李鸿章鼻子差点儿气歪了，心里骂道:″这蠢货背的什么呀？我不是把试题透露给你了吗？你这个烂泥扶不上墙！″
王五的几个徒弟笑得东倒西歪。王苗忍不住，肚子都要笑疼了。梁启超和谭嗣同对视一下，也忍不住笑起来。书中暗表，李鸿章给叶志超的试题，被谭嗣同和梁启超掉了包。梁启超模仿李鸿章的笔迹，写了《诗经》上的诗句，给了叶志超。
翁同和也是哈哈大笑，心里说:″应该把这小子送到戏班子里，专门演小丑，逗人乐的小丑！″
李鸿章摆摆手，示意叶志超不要背了。让聂士成继续背。
叶志超还纳闷:“怎么不让我背了？噢，明白了，李中堂见我的滚瓜烂熟，又要宣布我赢了！″
他自已也乐了。
再看聂士成，聂士成昨晚已经熟读了七八遍，几乎滚瓜烂熟。
当下，聂士成吟诵道:“圣人云，国家兴亡，匹夫有责。今中国疲敝，而列强环伺。或曰，西洋人坚船利炮，不可敌也！宜和不宜战。呜呼，我泱泱中华，竟不敌于西洋小国乎？果如此，有何面目去见太祖、太宗皇帝于九泉之下？则徐观洋人器械，非中国不可造也。可以开矿场，建工厂，师夷长技以制夷。兴教育，办学校，开化国民。使洋人不敢小觑我也！假以时日，则中华富强可期也！……″
聂士成吟诵的是声情并茂，抑扬顿挫。他想起林文忠公一辈子忠君爱国、爱民如子，到头来被奸人陷害、发配伊犁。禁不住潸然泪下。
聂士成背诵完了，举座皆惊。
李鸿章心想:″我一直以为聂士成是一介莽夫，没想到这小子记忆力超群，才思敏捷。罢了，罢了，第二局让这小子赢了！″
当下，不等李鸿章开口，翁同和站起身，大声宣布:“第二局，聂士成胜！″
