“大都督，吴大哥差人押来几人，到帐前效力。”武水都带了几个衣衫褴褛蓬头垢面的人来到李定国面前。
“姓名？”
“杨树林。”年长的男犯答道。
“所犯何事？”
“不知道啊。”男犯一脸委屈地样子。
“你给我老实点儿。”押送的军士一脚踢在他屁股上。
“报告大都督，这杨二原来是赶水镇一地主，我军到时，跑得无影无踪，现在划地了，才跑回来，说这一块儿是他的地，哪一块儿也是他的田，经人举报，实属妄图贪占，祁旅长把他一家发配到大都督帐前听用。”那军士说道。
李定国打量着这人，只见他中等身材，一双眼睛流露精光，一家人个个都是身强体壮，杀了着实可惜。“贪占土地，这可是大罪，你们说说该怎么治罪。”李定国问这一家人。
“小的可能只是记错了，并没有贪占。”这杨树林还在为自已脱罪。
“哪今天我也可能杀错了，并非滥杀。”李定国心想你还跟我狡辩，那行，我还收拾不了解你。
那一家人听见，有三个连忙就跪下了：“大都督，小的错了，小的愿意当牛做马，在大都督帐前效力，求大都督饶命。”其它的人也吓得瑟瑟发抖。
“大都督，前方矿区，地势崎岖，并且有人扼守，刚刚我们上了一个连上去，吃了大亏了。”武水都报告道。
李定国抬头远望，这綦江南面山体是乌蒙山余脉，山势雄伟陡峭，常有歹人出没，官府拿他们也没有什么办法，只是敢与成建制的军队对抗，实属意外。
“对方是什么来头？”
“前方军士说，对方自称是护矿团练，要求我们不得靠近矿区，我方队伍未予以理睬，不想上方陡崖上建有碉楼，我方一个新建的连队吃了大亏。”武水都指着上方崖上的碉楼。
李定国看那碉楼，竟然是依着山体，在岩石中开凿而成，与岩体浑然合一，自然是十分险固。四下里张望，这一片崖上，竟然分布着十几个这样子的碉楼，十多个土兵居住其中，不探出头，只朝下面的岩坡上扔滚石和滚木，就算是你千人万人，只怕也难以突破，加之山岭有几个矿场，最不缺的便是这石块了，守个十年八载也不成问题。
“大家往两边延伸找一找，看看有没有其它路可以上山。”李定国觉得此处强攻损失太大，也未必奏效，派兵绕过此处攻击上面的矿山，应该能够攻下来。
可是两天过去了，派出去了士兵在碉楼的东西向走过了接近20里，虽然也发现了一些不那么陡峭的山崖，但是山上森林密布雨多地滑，根本无法行军。大军扎营在山下的溪流边，几日里春雨连绵，让人烦闷。
“大都督，杨树林有要事禀报。”武水都道。
“他又想减轻处罚？”李定国没好气地问道。
“他说他有法子让这几个关隘不攻自破。”
“请他进来。”
杨树林这才急匆匆地进得大帐里来。
“报大都督，这处山名叫黑熊岭，只有这一处进出之道，煤矿石和铁矿石都是从崖扔下，十分险要，自万历年播州杨应龙作乱以来，这张家和施家盘踞这岭上开矿，快五十年，几乎有五代人了，从来没有人攻下过。”
“适才你说你有法子攻下这个矿山？”
“攻是自然攻不下来的，但可以不攻自破。”
“什么法子？”
“这矿山产铁和煤，日日用铁和煤矿石与山下人换粮、油、布和盐这些东西，山上物资储存丰富，支撑一年绰绰有余，大都督需要的可能正是铁和煤，不过綦江产铁和煤的可不止于此。”杨树林说道。
“喔，难道还有别处产铁和煤？”李定国从虎皮交椅上站了起来，一下子来了精神，
“我小时候放牛，我河床里曾经拾到过铁矿石和煤矿石，后来在两个地方的山崖上，发现很多铁矿石和煤矿洞，只是我们家是耕读之家，谁愿意去干这矿工的活，才不了了之。”
“你要是带我们发现别处铁矿和煤矿，你的罪，你全家的罪都可免除。”李定国心想重赏之下才有勇夫。
杨树林带头众人转进了綦江的一条支流，众人便沿着河床往上行去，约莫半日，杨树林便找到了一块黑呼呼的石头交给李定国。李定国见这块石头上吸附着一些黑色的粉屑，正是铁粉，证明这条溪沟有铁矿埋藏，而且埋藏较浅。李定国让士兵们都来认清这种铁矿石，过了个把时辰，不少士兵便找到了大大小小一些铁矿石。
当日夜里，李定国就着急了，“小艾，小艾，为什么整天不说话？”
“AI是要用电的。”
“你现在电量如何，探矿我可是一点儿也不懂啊？”李定国着急道。
“我也不会，不过我找到了一些探矿和冶炼的技术书，已经发给你了。”小艾道。
“你就不能利用你的超强算力，给我找一找？”李定国气愤道。
“我没有电，超强算力根本就不能启动，得造你自已。”小艾无可奈何地说。
“什么歪货AI，一会儿有电，一会儿没电。”李定国埋怨道。
“你就烧高香吧，自已跟着你穿越过来，我就没有充过电。”说完小艾就不搭理李定国了。李定国有气没地方撒。
次日清晨，李定国让军队带上了三个指南针，每五人带一把镐，继续进溪沟寻找铁矿踪迹。军队分做几支沿着溪岸两侧有山体搜索，有些发现了零星矿脉，有的发现了大的矿块，成片的铁矿并没有发现。
直到下午，在一处部队并没有发现矿石的大山边上，指南针竟然与太阳的方向成60度角，“把另外两个指南针拿过来。”李定国连忙叫武水都。三个指南针几乎呈同一角度发生了偏转。
李定国便骑着马沿来路跑了五里地，再看三个指南针，很明显三个指南针只发生了轻微偏转，再骑马回到那山边，指南针又发生了较大偏转。当天并没有发现地震或者说太阳黑子这类异常现象，很明显，在这座山的附近磁场方向发生了大的偏转，远离这座山里，磁场偏转现象转弱，最有可能的原因是是这座山附近有大的磁铁矿。
众人不明就里，只是在原处等待李定国指出下一步的行动。
“武水都，你找三组人来，每组十人，一人三马，带上石灰，带上镐。”
“兄弟们，看清楚没有，现在磁针和太阳光线的有一个夹角，你们每个组骑马，马走一百步看一次这个夹角，凡是夹角与现在夹角一样的地方，你们就开始挖，直到挖出石头来，把每一处给我带一块石头回来，听清楚了没有？”“听清楚了。”
次日，李定国整天都在綦江河边打转，让人开始在綦江河里打桩标注水位，几处淤积严重的河段，着人迅速疏通，几个河床岩石露出水面的地方，也让人做好标注，可能兴建码头和水力机械，旁边的空地上，要兴建厂房和住房。路过一处茅屋里，李定国见院中梅花开得正盛，心中甚喜，便折了三枝，寄给了谯棠，并写下一句诗：“江南无所有，聊赠一枝春。”
傍晚时分，三个组才回来回营报告，各组带着大大小小几百块的黑色石头，估摸着上千斤，李定国让人用手掂量，估计比同等大小石头重一些的黑色石头全部挑出来，大约七成都是这类黑色的磁铁矿石，功夫不负有心人，很有可能找到了一处埋藏浅，储量也相当大的铁矿。
李定国命令征各地民夫，开始修建从矿区经綦江县城到綦江河口的道路，道路有别到中国古代的石板路，而是碎石路面，就地取材料用粘土作为粘结材料，用綦江河里清淤起来的大小石头分层铺垫起来，每层用石碾子碾压或夯筑而成，具体有延展性，对拉矿这样的重荷载，也可以使用一段时间。
寻找煤矿的高龙兵也传来了好消息，杨树林在回忆与摸索当中，带领大家找到了他当年去过的矿洞，据当地人讲，原来在杨应龙作乱前，这里本是一处煤山，后来应龙作乱，此处煤山举行过一场地大战，死伤无数，自那以后便没敢住人，矿山便全部都到险要之处安身，矿主们买兵器自保，矿兵们有的是力气，更兼见惯了生死，十分骁勇善战逐渐便成了独立王国。众人按照李定国的法子，在周边勘察，发现了不少矿洞，进去再细细探查，煤品相当高，当年留下的许多开矿器具早已腐朽，只要稍加整饬，就能重新开采。
“兄弟们，为了发展壮大安民军，经研究，我决定，建设綦江钢铁中心，由高龙兵任綦江煤铁判官，杨树林为矿吏，成立煤铁厂，专门生产煤和钢铁，由我亲自任厂长，谯山任总经理，负责具体事务，高龙兵、杨树林等任经理负责具体事务。煤铁厂是咱们成立的第一个厂，以后，鼓励大家成立其它厂，发展新技术，开展经营活动。”厂矿明确了工厂的股份组成，李定国因发现煤铁矿和提供技术占三分之一股份，安民军政府占股份三分之一，谯山、高龙兵、杨树林、马忠良、汪公福等虽然不愿意，但在李定国的要求下，还是投了部分股，共占股三分之一。
众人没日没夜地在綦江寻找地方，发现在一处台地上，竟然一片野生梅林，时近三月，花开得正艳，李定国抽出佩刀，砍下一大枝，找到纸笔，附诗一首：“城南小陌又逢春，只见梅花不见人。人有生老三千疾，唯有相思不可医。”嘱咐武水都给谯棠带去。李定国决定在这片海棠林的周边，建设钢铁中心，取名梅花堡。两处矿产皆在綦江河的支流，李定国与高龙兵商议，将钢铁厂设置在綦江河左岸靠近煤矿的一侧，命人开始三项建设，一个开展两个溪沟的清淤和疏浚，利用水力将煤铁矿石运到钢铁厂，再将加工的钢铁产品沿綦江运送到长江的码头，运往各地；同时利用水力机械为钢铁厂提供动力，加快钢铁冶炼和钢铁的加工；二是建设两个矿区到钢铁厂的道路，加快人员和物资交流；三是建设矿工和钢铁工人的住房建设，让他们安心在此地工作；四是加强钢铁中心周边的城镇建设，开矿那是一个提着命玩的活儿，工人们神经紧张，城镇里吃喝玩乐都得有。
谯山从重庆源源不断地送来工匠、人员、骡马、粮食和衣物，李定国指挥军队在山中伐木取石，从河中挖掘砂石，从周边取来粘土，建窑烧砖瓦，房屋几乎如雨后的春笋一般天几幢，厨房开始煮出香喷喷的饭菜，河边开始有了妇女们的捣衣声。几个码头建了起来，铁矿石和煤炭开始从山下运下来送进了焦炭厂，几台大型水力鼓风机将炼焦炉日夜不停地烧得火红火红的，焦炭烧了出来送进炼铁炉中，将铁矿石熔化成铁水流出来，铸成各种工具和用具，其它的生铁送进炼铁炉里。钢铁的生产能力达到了100吨的规模，生产的钢铁开始装搬送往重庆加工大炮和各类兵器及农用器具，崭新的兵器开始武装安民军部队。
梅花堡开始有了镇子的样子，矿业学校、驿站、公共厕所、公共浴室、医院、捕快房都建立了起来，一些头脑灵活的商家，在镇子买地修建房屋，从重庆、贵阳甚至武昌等地进来商品售卖，甚至有几个窑姐也偷摸着跑到镇子上来干起了皮条生意，李定国手下有几个军官都去照顾过生意，李定国也不曾说过什么，先把镇子建起来再说。
