慈宁宫里，太后眼皮直跳，坐立不安，一股强烈的不安情绪在心底蔓延。何胜手拿拂尘，像缩头鹌鹑一样立在旁侧小心翼翼地伺候着。
从宫外传入宫中的那些流言，在一股无形之力的推动下，也传进了太后耳中。
自从太后听闻那些流言后，心情就一直不好，脾气也变得很暴躁，慈宁宫里几乎每隔两三日，就会有宫婢因各种由头被杖杀。
“兰香呢？她去了何处？为何还未回来？”太后厉声问道。
“太后息怒，老奴再去看看！”何胜立刻躬身退出。
出了主殿，何胜抬头望了一眼阴霾的天，伸手擦了一把额头上沁出的细汗，快速回到自已的住处，在太后面前一直紧绷的神经这才微微松弛下来。
小太监何平是何胜收的干儿子，看见何胜回来，立刻殷勤地奉上茶水、点心，又端来一盆热水替他擦脸净手。
“干爹，自打太后把您老叫去，儿子就提心吊胆的，现在看见干爹，儿子这颗心才落下来。”何平讨好道。
何胜听了，虽未开口，心里却是熨贴。被何平服侍着擦了脸、净了手后，半躺在长榻上。
何平双手捧着茶水递给他，又把点心挪到榻前小案上，然后才跪坐在榻前，熟练地替何胜按揉双腿。
何胜被伺候得舒舒服服的，半晌之后才道：“罢了，起来吧，你去看看蒋嬷嬷回来没有！若是见着了，就说太后寻她，让她赶紧过去。”
何平抬起头，正想说自已已经有两日不曾看见蒋嬷嬷了，却见何胜神色不愉，急忙把尚未说出口的话咽下，应了声“诺！”
蒋嬷嬷便是裴婉若当年的贴身丫鬟兰香，因她娘家姓蒋，所以在做了管事嬷嬷之后，大家都叫她蒋嬷嬷。
宫中所有人都知道，蒋嬷嬷是太后的心腹。她管着慈宁宫的上上下下，太后的所有重要事情几乎都是交给她去做，其地位甚至远在慈宁宫的总管大太监何胜之上。
素往里，蒋嬷嬷多数时间都伴随在太后左右，即使去办太后交待的差事，时间最长也不会超过一日。
可是这两日，蒋嬷嬷却像凭空消失了一样，一直不见踪影。慈宁宫的人也是头一回连续两日不曾看见她。
何平又装做样子出去找了一圈，到蒋嬷嬷住的屋子里看了看，问了几名宫女，仍然没有得到蒋嬷嬷的消息，这才回去向何胜复命。
而此时，在宫中慎刑司的一间阴森的密室里，一个婆子正被绑在行刑柱上。
婆子的双手、双腿都被铁链紧紧束缚着，衣裳早已破烂不堪，身上布满了大大小小的伤痕，脸上还有一道长长的伤口正在汨汨地往外冒着血水。
整间密室里都弥漫着血腥和恐怖的气息。
密室里还有一名狱卒和一名身形微胖的中年太监。狱卒正在整理已经画了押的供词。
他把一摞厚厚的供状整理好后，殷勤地递到太监手中，“德宝公公，您看看，蒋婆子招供的都在这里了。”
德宝接过供词翻了翻，“咱家这就去向皇上复命。”
在转身离开密室前，德宝又扫了一眼被绑在刑柱上的婆子，对狱卒说：“处理了吧，夜里扔出宫去，莫要让人瞧见！管好你的嘴！”
狱卒连忙点头哈腰道：“公公放一万个心就是，小的这张嘴严实得很，此事就只有咱俩知道。”
德宝“哼”了一声，抬脚离开密室，出了慎刑司。
乾龙殿里，景文帝放下手中秘旨，又看完德宝呈递上来的供词，怒火中烧，忍不住掀了案桌，又狠狠砸了几套瓷器。
“操纵朝政、谋害忠臣、排除异已……好，好得很！”景文帝的声音颤抖着，因愤怒额上青筋毕露。在供词里，有许多太后和裴家、宫家相互勾结，不可告人的勾当。
景文帝怎么也没有想到，自已一直敬重的太后，竟是如此心狠手辣之人。
她不仅鸠占鹊巢，伙同裴家害死自已的生母，欺骗自已数十年，还和裴家、宫家勾结弄权、残害忠良。
甚至，太后还和前太师宫星玄通奸，生下了私生女宫姝，又处心积虑地把宫姝送进宫里做了自已的嫔妃。
景文帝的心里充满怒火和失望，想起太后素往对自已的控制和干涉，一切似乎又都是有迹可循的，只是一直以来，他被假象蒙蔽，竟从不曾看清楚背后的真相。
想到这里，景文帝的怒火越发强烈，很快就有了决断。
“来人，传朕旨意，贤妃生性好妒，教女无方，残害皇嗣，即日起废去妃位，贬为庶人，打入冷宫，永不得出！”
供状里，除了有太后做下的那些见不得人的勾当，还曝出了贤妃在初入宫时，伙同太后算计皇嗣之事。
随后，景文帝看向站在一旁，头低得不能再低的德宝，面无表情地说：“带上白绫、鸠酒，随朕去慈宁宫。”
慈宁宫里，久久等不来蒋嬷嬷的消息，太后的心里已经有了预感和猜测。
从假太子之事曝光，到贤妃宫姝的身世被抖落出来，再到她和裴家当年暗害裴婉琴之事被揭发，汲汲营营活了大半生的“太后”裴婉若焉能不知背后有一双手正在把她推向绝路。
只可惜，她不知背后谋局之人是谁，若不然，她定要将此人千刀万剐。
就在太后面色灰败，兀自沉思之时，已经被废的贤妃宫姝竟然不管不顾地闯进了慈宁宫，“太后救我——太后救我——”
慈宁宫里蓦然响起宫姝凄切的声音。
原来，当宣旨太监在毓秀宫里宣读完了景文帝的旨意后，宫姝就趁着宫人们不备，跑出了毓秀宫，奔来慈宁宫向太后求救。
宫姝扑倒在太后面前，“太后——娘——皇上要废了我，要将我打入冷宫，娘快救救我，救救女儿……”
“姝儿……”太后颤颤巍巍地抬起手，替宫姝拢了拢散乱的鬓发，复杂的目光里既有纠结，也有歉疚，禁不住老泪纵横。
当年，她取代了孪生姐姐裴婉琴，先是成为东宫太子妃，后又做了皇后，可她总是寝食难安，时常就像一只惊弓之鸟，唯恐做下的事情败露，会落得死无葬身之地。
所以，她努力做一个合格的太子妃，做一名合格的皇后，视景文帝为已出，费尽心力抚养他，更期盼着能有自已的嫡子。
然而，景元帝似乎窥破了什么，虽然每逢初一、十五都歇在她的宫中，却从不碰她。她急于要个皇嗣，就趁着景元帝外出狩猎，不在宫中之时，与宫星玄勾搭在了一起。
宫星玄曾经向她求过婚，虽然被拒婚，但她一直都是宫星玄心里的白月光，而且宫星玄也认出了她是裴婉若，并非真正的皇后。
当时的朝堂，以宫家、裴家为首的世家独大，景元帝受制于世家，处处掣肘。裴婉若也是一个有野心的女人，一来二去，她便与宫星玄狼狈为奸，互谋利益，直到秘密生下宫姝。
她不敢养着宫姝，便将她暗中送去宫家，交给宫星玄，最后被充作了宫星图的嫡女。
“姝儿，原谅娘……”得知宫姝被打入了冷宫，太后证实了自已先前的猜测。
她这一辈子为了权势不管不顾，不管是景元帝还是宫星玄，都是她手中用来稳固势力和获取利益的棋子。但唯独对这个女儿，她充满愧疚。
就在这时，追着宫姝来的宫人也进了大殿，向太后施了一礼：“太后，庶人宫姝已被圣上打入冷宫，请容我等将她带走！”
“不——我不要去冷宫！太后救我——太后——娘——娘——”不管宫姝如何嘶喊，她到底还是被拖出了慈宁宫。
太后有心阻拦，却在景文帝带着德宝踏入宫殿的那一刻，再也无能为力！
