扶炘杰记得那日净住老和尚是“北行有事”，于是下山之后便往北出发，直走了一夜，来到刘家桥集镇，他从小在山里长大，此次初履山下城镇，所有景物均是生平从所未见，心情终于好转许多，在集市上拔腿快走，直到转过街角来到城门口，便觉口干舌燥腹中饥饿，这会才猛地想到自已身无分文，又不能像以前在山里凿井而饮耕田而食，忽听街头马蹄声响，一匹高大白马缓缓走过来，马上乘者是个四十岁上下的珠光宝气的白衣女人，面貌倒很是俊美，马匹身后还跟着四个拿着弯刀的随从侍卫，想来这白衣女人颇有身份。扶炘杰以前在山里只见过棕红色的骡子和灰呛呛的矮驴，这时见到高大白马，不禁瞧的呆住了。
马上那白衣女人被扶炘杰瞧的难为情，怒目斥道：“臭小子，你瞎看什么？”扶炘杰一怔，急忙将脸转到一边。
一个随从大声骂道：“这臭小子不知死活，我家夫人也是你这狗眼能随便瞧的吗？”大步走到扶炘杰身前，抬手向他脸上掴去。扶炘杰全想不到只因这样便得挨打，眼见那人巴掌扇过来，随手便抓住那人手臂，反将那人身子抡在地上。
那人大声骂道：“你这狗东西还有一点身手，看来你是真的不想活啦！”他自不知扶炘杰因而能一招将他反制，有一点身手固是其一，其二之因便是扶炘杰武学天赋异于常人。那人起身便拔出弯刀，余下三个随从也跟着拔刀。
扶炘杰心头大怒：“莫名其妙便要动刀伤人，简直比火狐门的山贼更卑鄙。”正想出手教训这四人，却听马上那白衣女人喝止道：“算了算了，都把刀收起来罢，何必跟毛头小子一般见识。”那四人各自收刀走回，随着白衣那女人走了开去。
扶炘杰这时更觉饥饿，便在此时，忽然嗅到一股饭菜香味，他饥饿之余味觉更加敏锐，不自禁随着香味转过一条街，只见面前是一家大饭庄，他这时饿的急了，快步走了进去，也顾不得囊中羞涩，心想：“我以前在村里到邻居家吃饭，从来没有白吃白喝，也帮着他们做一些砍柴锄地的事情，我此刻没钱，吃过饭以后帮着店老板刷盘子扫地作为赔偿便是了。”
此时正是中午食客最多之际，饭馆里坐满了人，扶炘杰没有座位，店小二也无暇理会他，角落里的一张小方桌前坐着一个年轻女子，那女子甚是热情大方，见扶炘杰没有座位，起身向扶炘杰招手笑道：“小兄弟，你来我这里挤一挤好了。”
扶炘杰见这女子相貌十分俊美，不由得春心一动，跟着又见这女子身着一袭粗布破衣，料想和自已一样都是从小乡村走出来的穷苦人家，心中更对这女子增添了几分欢喜，走过去，道谢坐下。
店小二正要过来招呼扶炘杰，忽听门外一人大声喝道：“掌柜的和店小二呢，都死哪去了？”只见四个手拿弯刀的汉子拥着一个女人走了进来，正是扶炘杰适才所见的骑白马的白衣女人和四个随从。
店小二见这几人来势汹汹，不敢怠慢，急忙迎上去，叫道：“几位大爷，您只怕是来迟了一步，小店已经客，客……”
一个随从大叫道：“客满了是吗，这有何难？”走到一张大桌子前，那桌前是一家老小在打尖吃面，那随从一把将桌上的餐盘碗筷掀到地上，对桌前用饭的那一家老小喝道：“你们几个都滚出去，这张桌子我们包了。”
扶炘杰最见不得不平之事，心道：“你们几个混账太欺负人了。”正要起身打抱不平，却见那一家老小灰溜溜地走出了饭店，连还一句嘴也不敢。
那四个人也不急就坐，先让店小二收拾碗筷擦干净桌子，随即邀请那白衣女人就坐，待店小二将碗筷重新上齐，摆放在白衣女人面前，然后四人才恭恭敬敬地坐下。
扶炘杰身旁那年轻女子忽然说道：“那一家人甘愿受欺负，你又何必代为出头。”
扶炘杰怒道：“就是因为有这群软弱怕事之辈，才使得恶人如此嚣张。”
那年轻女子轻轻一笑，毫不客气的伸手在扶炘杰额头上抚了一抚，说道：“瞧你人高马大的，说话却像个小孩子，这个世道本来就是强者为尊，做人嘛，要么做穷苦的老实人逆来顺受，要么做大恶人为祸一方。”她一只手本来抚在扶炘杰头上，这时又伸下来轻轻捏了一下扶炘杰的脸。
扶炘杰微微皱眉，心想：“你这小姑娘可也热情的过了头。”当下说道：“我生来只知公平正义，可从来不知道什么强者为尊。”
那女子嘻嘻笑了笑，说道：“好一个有趣的大兄弟，很讨我喜欢嘛，交个朋友罢，我叫胡晓楠。”说着轻轻拱了拱手。
扶炘杰生平以来还是第一次被年轻女子调笑，红着脸拱手回了一礼，轻声道：“我叫扶炘杰。”
胡晓楠笑道：“瞧你害羞的小脸通红，你名字取的好，扶炘杰，听起来大气磅礴，怎么为人却如此扭捏，好啦，我不逗你玩了，我们叫吃的。”
那店小二这时已为那白衣女子等人上了酒菜，从扶炘杰这边经过，胡晓楠向那店小二招手，要他过来伺候，但这时有几个住店的客人退房，又进来几个客人住店，那店小二有些忙不过来，见扶炘杰和胡晓楠均穿着粗布旧衣，料想二人会不出大钞，于是假装听不见，不去理会二人。
胡晓楠沉下小脸，拍桌子大声叫道：“狗眼看人低，你以为我吃不起好菜吗？”
那店小二被当众叫的红了脸，这才不情不愿地走过来，料想乡下粗人只会叫些馒头咸菜来吃，于是说道：“馒头还没蒸好，开水也还没烧好，一会我就给你们端上来。”
胡晓楠怒道：“你以为我们都是没见识的穷苦人吗，我吃过的菜，你都不一定见过。”
那店小二冷冷的道：“不知你想要吃些什么呢？”
胡晓楠气上心头，存心为难，于是从包裹里拿出几样青菜说道：“我还不稀罕吃你们店的破菜了，我自已带来的几个小菜，你拿厨房去给弄熟了来吃。”
只见包裹里拿出来的一共有三样蔬菜，均是红彤彤的色泽，其中两样是细长型状，另一样是圆乎乎的好像红杏，只是比红杏要大出许多。这三样蔬菜莫说是扶炘杰，便是连那店小二也未曾见过，胡晓楠又道：“这几样蔬菜十分昂贵，你们做的好吃，我必有打赏，若是做的砸了，你们可赔不起。”
那店小二额头出汗，吞吞吐吐的说道：“这几个青菜，啊不是，红菜，我们小店从来没见过，只怕是不太会料理……”
胡晓楠道：“你这小伙计没见识，我来教教你，这个圆的叫做番柿，这个叫做辣椒，这个叫做胡萝卜，都是外族商人们带来的，在中原地界可是难得一见，你快快去让厨子把它们炒了去。”说着将番柿辣椒推到店小二面前，叫道：“还不快去？”
那店小二再也不敢怠慢，急忙捧着胡萝卜和番柿走去厨房。
胡晓楠见那店小二毕恭毕敬的模样，心头大感舒畅，转头说道：“我的包袱里面可不是只有蔬菜萝卜，还有一些从西域拿过来的上好银两和银票。”跟着又向扶炘杰高谈阔论起西番和海外的风土人情，扶炘杰听她见识渊博，不禁大为倾倒。
那店小二很快将菜端上桌，只见是一大盘胡萝卜辣椒炒番柿，胡晓楠皱起眉头，想要发作，终于忍住。那店小二跟着又端来茶水，亲自为胡晓楠和扶炘杰倒上，胡晓楠抿了一小口茶，大声骂道：“去年的铁观音也拿来糊弄客人啊？”
那店掌柜听见了，忙走过来赔笑道：“小店没有什么好茶，除了这去年存下来的铁观音外，便只有两文钱一两的茶叶沫子，您身份尊贵，小店总不能拿茶叶沫子对付您不是？”
胡晓楠摆摆手道：“罢了罢了，你去罢。”随即又和扶炘杰谈论起来，得知扶炘杰是从山村里长大，便问起山里的生活。扶炘杰便向她讲述山里摘果、种地、捕兽等等情形。胡晓楠听得兴趣十足，不住的插嘴寻问。扶炘杰后来讲到火狐门欺负村民，又讲到后来他与火狐门对抗、落崖出走之事，便在他刚说到“火狐门”三字时，胡晓楠眉头忽然一紧，随即便又露出微笑神色，扶炘杰不懂鉴貌辨色，一时也没察觉。
扶炘杰以前在山村，和他要好的同龄人便只有王雨竹，但王雨竹性情温柔，不善言辞，他这时和胡晓楠边吃边聊，甚是相投，只觉生平未有之喜。
