山脚下的一片开阔地。
当运货马车沿着山脊行进时，对面山峰的景色终于展现在眼前。
“……幸好还能看到。”
眯着眼睛仔细观察的米格尔举起手。
蜿蜒曲折的山谷和山脊之外，一道淡绿色从山脚处若隐若现地探出头来。
“那条河就是国界。沿着这条路一直走下去，穿过那里……咦。”
米格尔的目光移动时，眉头忽然皱了起来。
一直在欣赏风景的露西回头看向他。
“怎么了？”
“嗯，从那边开始就是荒芜之地，但看起来和我的记忆有些不同。”
米格尔摸了摸胡须，补充道。
“我记得河边有一条路，旁边是一片荒地。森林是在那片荒地的另一边……但现在，过了河就是森林了。”
“……”
露西眯起眼睛，注视着河对岸的风景。
一片斑驳的土地和树木隐约可见。
“那些树……是不是长起来了？”
“仅仅十年的时间？”
“那可是被遗弃的地方啊。”
伊安插嘴道。
“发生什么事都不奇怪。而且，依我看……”
他的话中透出一种莫名的沉静。
“怎么样？”
“……没什么。”
伊安很快收回目光，靠在靠背上。
叹了口气的米格尔喃喃道：“嗯，算了。不知道也是一种福气。都已经到这里了，再因为不吉利的事情掉头回去也太不像话了。”
露西默默地注视着米格尔的侧脸。
尽管他凶悍的外表和浓密的胡须掩盖了许多，但与最初相比，他的脸明显消瘦了，显得很憔悴。
虽然他从未说过，但露西知道他已经疲惫不堪。
伊安也是如此。
虽然表面上看不出来，但作为一直在前面开路的人，他不可能不感到疲惫。
即使她除了坐和躺之外什么都没做也觉得十分辛苦，其他人可想而知。
‘终究，这一切都是因为我的缘故。’
露西再次得出了相同的结论。
我只是个累赘。
这个事实越来越沉重地压在她的心头。
年轻和弱小不是逃避责任的理由。
当然，伊安和米格尔绝不会这么想。
反而正因为如此，她更希望自已能对他们有所帮助。
但她没有把这些心愿说出口。
因为那样的话，听起来只会像是孩子气的任性。
“……”
因此，露西只是低头看着自已的手。
连火星都没有迸发的手。
这个事实让她感到的不仅仅是懊恼，甚至还有愤怒。
‘一定要做到。我能做到。’
咬紧牙关的露西重新集中精神。
“只是以防万一……”
靠在椅背上，伊安突然开口说道。
“即使我掉队了，也不要停下来，继续跑。”
“……为什么突然说这么不吉利的话？”
米格尔皱起了眉头。
伊安毫不在意地补充道：“感觉不对劲。这几天太安静了。通常这种时候，就会有大事发生。”
“拜托你……哈……”
米格尔紧闭双眼。
从头到尾，伊安说的都是些不吉利的话，这样的反应理所当然。
“跟在我们后面的那些人应该对我们有所了解。没有我，他们可能以为能轻易抓住露西。”
“……”
“所以，不管发生什么事，如果我掉了队，你也不要停下来。即使马车坏了……”
伊安拿起放在旁边的背包，扔给了米格尔。
“抱着露西骑马逃。这里面的东西够你们撑几天。”
米格尔这才意识到前几天伊安准备背包的用途。
“那么……你呢？”
“我不是说要死了，别用这种语气说话。”
“啊。”
“我会处理好一切然后跟上。所以，无论如何也要逃出去。如果生命受到威胁……就使用靴子里的那个东西。”
“……！”
短暂屏息的米格尔终于开口了。
“你知道？”
“怎么可能不知道？”
伊安轻笑道，继续说道。
“不管对方是什么人，都不会伤害到露西。但对你就不一定了。所以，如果到了无可避免的地步，就用它，然后想办法找到炉火神殿。”
“那么，露西……？”
“我会把她找回来。从某种意义上说，你逃得越久，就对我越有利。当然，如果露西不被抓到就更好了。”
“……”
“这只是假设最坏的情况。做好准备总归没有坏处。也许什么事都不会发生。”
米格尔微微苦笑，带着几分无奈。
“你这么一说，好像坏事就一定会发生一样。”
“所以更要牢记该怎么做。”
“但……露西会很痛苦。”
“那种程度她一定能挺过来。她比看上去坚强。”
在最糟糕的情况下，每个人多少都要做出一些牺牲。
伊安的话听起来无情，但实际上却充满了对露西的信任。米格尔默默地点了点头。
片刻的沉默之后，
打破寂静的不是话语，而是声音。
啪——
“……！”
露西手中腾起了一团小小的火焰。
露西的眼睛瞪大了。
伊安和米格尔同时将目光转向她的手掌。
“做……做到了……！我做到了……！”
露西带着颤抖的声音，看向他们。
“我本来就知道你能做到，所以并不惊讶。祝贺你，露西。”
米格尔虽然嘴上这么说，但脸上却露出了灿烂的笑容。
伊安也点了点头。
“那么，你是怎么做到的？”
“无意中……就成功了。我感到非常憋屈和生气，突然有一种感觉，觉得可以做到。”
啪——
火焰在露西回答后立即熄灭了。
看着她失望地盯着自已的手，伊安笑了笑。
“看来，你的情绪对这有影响。”
“情绪……？”
“这只是猜测。会不会感到头晕？”
“没有，上次有这种感觉……但这次完全没有。”
“哦……”
伊安再次表示惊叹。
事实上，他完全感觉不到露西身上有任何魔力。
即使在她引发火焰的过程中，她的眼中也没有凝聚魔力。
‘难道她是直接从空气中汲取魔力的？’
这种能力让他既羡慕又好奇。
……这就是为什么法师需要选择元素亲和或魔法血脉等天赋的原因。
想着这些，伊安轻轻拍了拍露西的头，但很快停了下来。
他看向马车后方，目光扫过浅浅的山谷，嘴角露出一丝苦笑。
“……果然，早有预感。”
在这种情况下，直觉也是一个有用的天赋。
米格尔回头看他。
“……不会吧。”
“米格尔，加快马车的速度。准备好魔石。”
“剩下的备用魔石只能再用一次了。”
“足够了。最多半天就能见分晓。”
说完，伊安站起身来。
远处山脊上出现的一排骑兵仿佛感受到了他的目光，开始加速奔跑。
***
“小心不要摔下马来！如果都摔倒了，那可真丢脸！”
“骑士大人，请让路！”
四十多名骑兵以惊人的速度远去。
在后面注视他们的夏洛特，臀部在马鞍上颠簸着。
发起冲锋的只有阿格尔兰的骑士和跟随他们的佣兵。
包括她在内，天秤商队的队伍仍在哈维尔的马车附近待命。
“……”
夏洛特舔了舔嘴唇，回头看了奥列格和哈维尔一眼。
哈维尔的眼神平静。
尽管在追踪期间他表现得极其热情，但此时此刻，他看起来却异常冷漠。
这大概也是商人的习惯之一。
“不要忘记，杀死凯尔和肯尼斯的是这些人。不要因为兴奋而冲在前面，利用猎犬来评估敌人的实力。尽量不要再有损失。”
“……明白。”
“知道了。”
夏洛特和奥列格回答道。
“希望他们还没过河。当然，我是不会踏上那片被诅咒的土地的。”
“应该不会有问题。请放心在这里等待。”
奥列格平静地补充道，和夏洛特交换了一个眼神。
“我们会一定带目标回来。”
“如果可能，尽量在天黑前回来。”
哈维尔的目光追随着骑兵，最终停了下来。
他们几乎已经追上了马车。
“马上就要开始了。加入他们。”
夏洛特仿佛等不及了，一把抓住缰绳。
哈维尔补充道：“夏洛特，不要忘了我们的目标。”
“……”
那是你的目标吧。
心中这么想着，夏洛特只是点了点头，便策马向前。
一半的护卫紧跟在她和奥列格身后。
“奥列格。”
当哈维尔的马车渐渐远去时，夏洛特点了点头。
奥列格带着理所当然的表情回头看向她。
“剑术大师？”
“是的。那人是我的目标。所以，其他的就交给你了。”
“我无所谓。有计划吗？”
“看情况。我会设法抓住他。在此之前，你不要出手。之后的事，你自已决定。”
“队长会不喜欢的。”
“追吧。本来我就不会听比我弱的人的话。”
“是啊，是啊。你不会听钱的话。”
夏洛特低吼了一声。
奥列格大笑起来，故意拉开距离。
“保持好距离，让猎犬去撕咬马车！不要忘了队长的命令！”
手下们策马而去。
夏洛特的目光从奥列格身上移开。
反正她从未期望人类能理解她。
她之所以留在哈维尔身边，当然是因为钱。
但能在尽情释放野性的同时不用担心后果，这也是一个不小的原因。
她的本能总是渴望狩猎和战斗。
即使最终遇到比自已更强的掠食者而丧命，也在所不惜。
‘……不会后悔。只要不失去尾巴。’
“靠近马车！”
“不要让那家伙掉下来！”
佣兵们的喊声已经近在咫尺。
夏洛特强忍住兴奋，注视着马车。
确切地说，是注视着站在马车厢顶，如同表演杂技般稳稳站立的黑发男子，伊安·霍普。
嗖——
轻松避开朝他刺来的长矛，伊安还伸手抓住了它。
“呃，呃……？！”
失去平衡的佣兵被他牵扯了过去。
伊安随即松开长矛。
“啊，啊啊——！”
落马的佣兵在地上翻滚。
一个巨大的身影笼罩在他的上方。
咔嚓！
被疾驰的马匹践踏的场景让夏洛特眼睛一亮。
与此同时，伊安纵身一跃，跳上了落马佣兵的马背。
“伊安——！”
有人高声叫喊着冲了过来。
闪烁的盔甲。
是阿格尔兰的骑士。
“你这肮脏的叛徒！我们曾经多么信任你！”
伊安回头看着他，脸上浮现出嘲讽的微笑。
他的声音传入夏洛特敏锐的耳朵。
“我可从来没要求过信任。”
“来吧——！”
骑士冲了上来。
伊安以一种看似危险的姿势躲开了他的攻击，然后挥动手中的剑。
尽管距离相隔甚远。
咔嚓！
擦身而过的骑士身体剧烈摇晃。
他的盔甲背部明显凹陷了。
‘魔法……？魔法武器？’
夏洛特的眉头皱了起来。
她与马车保持着相当的距离，观察伊安，但并不是因为哈维尔的命令。
这是一种前戏。
越是美味的食物，就越要在确保能完全品尝其味道之前慢慢享用。
嘶——
“啊……！”
“不要靠近马车前面！车夫的弩箭装填速度很快！”
夏洛特连看都没看马车前方的小骚动。
因为她已经被伊安完全吸引住了。
咔嚓！
‘下手果断……’
“这种疯狂的行为……？！”
嘶——
‘毫不畏惧的大胆……简直大胆得过分。’
她不漏过任何一个细节，目不转睛地注视着伊安和他的手下们。
‘他绝对不是剑术大师。但……这更让我感到好奇。这家伙到底是什么人……？’
夏洛特舔了舔嘴唇。
口水越来越多。
相反，她的眼神却越来越阴冷。
这意味着她已经认可了伊安的实力。
‘这绝不是他的全部。他一定隐藏了什么，足以让凯尔和肯尼斯吃亏的东西。’
从某个时刻开始，她所有的注意力都集中在了伊安身上。
因此，她没有立刻注意到在峡谷尽头等待的一群人。
“……那又是什么？”
当伊安突然回头看向前方，低声自语时，夏洛特才顺着他的目光望去。
数十名骑兵正在逼近。
“挡住他们！拉开距离！”
听到一名看似指挥官骑士的喊声，夏洛特的嘴角终于露出了一丝冷笑。
对她来说，这几乎是一个意外的礼物。
也许正因为如此，她能更快地看到伊安的真面目。
