这匹马才刚买了一天！
“见鬼！那是什么？！”
米格尔的尖叫还未消散，伊安已如离弦之箭般冲了出去。
他纵身一跃，瞬息间便抵达了食肉树旁，敏捷地攀上枝条，在繁茂的叶丛中消失无踪。
沙沙——轰隆！咔嚓——！
整棵树仿佛痉挛般剧烈摇晃，同时伴随着令人毛骨悚然的声响。
片刻之后，一个巨大的物体从树上坠落。
随后，伊安轻盈地穿越叶片，回到了地面，手中提着那个东西向众人走来。
“哦，我的天哪..……”
菲利普望着眼前的一切，终于发出了一声惊叹。
那是咬住马头的巨大颚部，半碎的马头还卡在其中，断裂处流淌着粘稠的暗红色血液。
“长着大颚的树？世上怎会有这种怪物？”
伊安似乎对此并不感到意外。
被黑色邪气感染而变异的怪物，往往都是前所未见的新种类。
坐在地上盯着大颚看的米格尔转向伊安，眼神里带着一丝惊恐与责备。
“你说只要不碰它就没问题……可我差点儿没了脑袋。”
“我以为是这样。”
伊安用手抹去脸上的血迹，平静地补充道：“看来它们对外界刺激也有反应，比如声音。”
“声音……我们现在连说话都得小心了吗？”
“这样也好，能少听些废话。”
伊安淡淡地说完，转身走向死去的马，取下了鞍袋。
他将其中一个递给梅洛。
梅洛无意识地用左手接过袋子，迅速换成右手挂在自已的鞍上。
伊安注意到她转动左腕的动作，好奇地问道：“你的手怎么了？”
“没什么，别管我。”
既然如此，伊安便耸了耸肩。
“我们得改变队伍顺序。这些怪物可能还会出现。”
“好主意。”
“菲利普去后方，米格尔你到前面来。”
有马的菲利普跟在伊安后面，孤身一人的米格尔则站在梅洛前方。
米格尔有些尴尬地说：“我走在前面没问题吗？虽然我很乐意，毕竟我是向导……”
“如果路线有问题，及时告诉我就行。”
伊安环顾四周说道，
“我们最好连夜赶路，尽快穿过这里。反正今晚也很难安稳入睡。”
其实，伊安本想去寻找污染的源头，但现在以任务为重，只能暂时搁置。
‘最多十天后就能回来，这段时间情况应该不会发生太大的变化。’
正当伊安准备迈步时，梅洛开口了。
“伊安。”
“请说。”
“你说这里的污染刚开始不久对吧？”
“……没错。”
“那么现在应该还不难找到污染源？”
伊安回头看向梅洛，目光锐利地问道：“你是认真的吗？”
此时，菲利普脸上露出意料之中的表情。
梅洛继续说道：“面对这样的污染蔓延，我们不能袖手旁观。”
伊安心想，这究竟是出于爱国心还是作为圣骑士的责任感。
无论哪种，都是相当英勇的决定，尤其是在家族命运未卜之时。
这还真是中世纪时代的风格。
伊安心中感慨，表面却点头同意了。
“既然您这么说的话……”
这正是他所希望的结果。
有梅洛的帮助，半天时间应当足够了。
“等等，你们这是什么意思？”
这时米格尔慌忙插话进来。
“突然改变路线？而且还要深入这片该死的森林？”
“没错。”
“……你知道里面有多少怪物吗？再说，我不是只负责带你们去亡者森林吗？”
“对于这个突然的决定，我向你道歉，米格尔。”
梅洛冷静地说道。
米格尔惊讶地眨了眨眼。
“嗯？”
“事后会给你额外的报酬。并保证你不会受伤或死亡。我保证。”
米格尔缓缓转过头去，低声嘟囔着：“既然爵士都这么说了，那……”
他的语气显得既感动又无奈。
唉，这家伙还不知道自已的命运呢。
伊安心里一笑，说道：“你就举着火把好了。”
“你有办法找到源头吗？”
“当然有……”
伊安的目光投向了森林深处，那一刻，他的眼中闪过一丝微光。
魔力探测。
他的直觉敏锐得如同闪电。
一个新的世界在他眼前展开。
地下的污染根系宛如血管般延伸；植物和树木内部正在变异；魔力波动像脉搏一样扩散开来。
就像追踪年轮中心一样，伊安的视线锁定了污染的核心区域。
“……处理完再回到这条捷径是个问题。”
“放心吧，我会负责的。”
听到这句话，伊安以一种新的眼光看向米格尔。
米格尔脸颊上的疤痕微微颤动，露出笑容道：“如果我在森林里连路都找不到，那就不是真正的猎人了。小事一桩。”
真是个单纯的人。
伊安笑了笑，随即迈开步伐。
一行人的行进速度不得不放慢，因为没有现成的路，树木、草丛和藤蔓变得越来越密集。
正如伊安预料的那样，食肉树开始阻拦他们的去路。
然而，这些家伙并没有构成多大的威胁，因为伊安主动迎击。
咔嚓！
食肉树的大颚每次都瞄准伊安的头部。
但都被他轻易挡下。
因为他知道它们只会攻击头部，只需适时挥剑即可应对。
如果是成熟的食肉树可能会更棘手一些，但目前这些变异尚未完成的植物，这样已足以应付。
即便在伊安的英勇表现下，队伍的紧张情绪也丝毫未减。
因为夜幕降临了。
森林中的黑暗有着不同的层次。
尽管菲利普和米格尔各自手持火把，但也只能勉强驱散周围的黑暗。
伊安可以毫不费力地在黑暗中穿梭，但其他人不行。
“连虫鸣声都没有……”
米格尔一边挥动火把四处探照，一边小声说道。
伊安淡淡地回答：“很快你就会怀念这种寂静了。”
米格尔皱眉道：“拜托。不吉利的话会招来不幸的。”
“我说的是事实。”
“什么？”
“反正我们迟早要面对。”
沙沙——！
一阵风声吞没了米格尔的声音。
这阵风声让米格尔和菲利普都僵住了，因为除了声音外，并没有任何风吹过。
“……这就是为什么有些人总是迷信。”
伊安放慢脚步，拔出剑来。
沙沙沙——！
又一次风声响起。
这次不只是声音，草木也开始摇曳。
吱吱，咔嚓，嘎吱——！
紧接着，地面和树墩下的泥土纷纷隆起。
“这……简直太恐怖了……”
米格尔叹道。
原本以为顶多遇到一些腐烂的哥布林和小妖精，没想到眼前的景象更加诡异。
缠绕着根须和藤蔓的怪物尸体扭曲成恐怖的形态，有的眼睛和头上还长着蘑菇。
虽然它们体型并不比米格尔高大，但看起来非常可怕。
“这是食尸鬼吗？”
菲利普茫然地问道。
伊安嗤之以鼻：“反正都是死物。你把这些东西当做冬虫夏草好了。”
“冬虫夏草？”
“跟着我。不要停下。”
说完，伊安立刻冲向最近的一个宿主哥布林，一剑刺穿它的头颅。
咔嚓——！
哥布林的头裂开，身体随之崩塌，缠绕其身的植物也随之掉落。
扑簌簌——！
其他寄生植物也开始摇摆不定，宿主们的行为发生了突变。
尖叫声此起彼伏，它们像野兽一样朝伊安扑来。
刷——！
斩断一只冲来的宿主后，伊安滚入火把照不到的黑暗之中。
嘶嘶——！
那些被植物覆盖的宿主紧随其后。
“哦，我的天……”
听着黑暗中传来的风声、撞击声和切割声，米格尔呆呆地念叨。
“现在不是失神的时候，米格尔。”
梅洛唤醒了他。
她不知何时已经拔出剑，把缰绳递给了米格尔。
“按照伊安所说的，跟着他。不要停下。”
“那您呢？”
梅洛背对着呆滞的米格尔说道：“我负责断后。否则我们会被完全包围。”
“……！”
米格尔猛然睁开眼，四下张望。
在黑暗中蠕动的身影和风声让他感到恐惧。
“别愣着了！没听见她说什么吗？快跟上！”
菲利普催促道，然后开始前行。
“……该死。”
米格尔看了一眼梅洛的背影，也迈开了脚步。
菲利普前进的速度并不快，但米格尔没有催促他。
四周传来阵阵尖叫声和风声，让人无法分辨距离。
眼前的景象更是令人毛骨悚然。
散发着腐臭味的哥布林和小妖精尸体，以及它们滋养生长的植物，还有被砍断的食肉树的大颚。
尽管菲利普在这种噩梦般的场景中还能保持镇定，不断地向前迈进，但他口中却不停地祈祷着。
“哦，卢索拉，请以您的光辉庇护这卑微的生命……”
他的声音听起来几乎要哭出来了。
“……！”
紧跟其后的米格尔突然睁大了眼睛。
地上的藤蔓在菲利普靠近时突然动了起来。
“呃，啊啊！”
藤蔓迅速缠住了菲利普的腿，马儿嘶鸣，菲利普也发出惨叫倒在地上。
砰！
米格尔冲上前，用火把猛击藤蔓。
“松开！你这该死的东西！”
他疯狂地用火把敲打藤蔓，甚至同时砸到了菲利普的身上。
令人惊讶的是，这种方法有效。
火焰接触到藤蔓时，它们开始剧烈地扭动。
“松开！快点！你这混蛋！”
米格尔无情地用火把猛击。
“啊，啊啊！啊啊！”
菲利普的惨叫声越来越大。
不知从什么时候起，他的痛苦更多是因为米格尔的殴打而非藤蔓。
“够了！啊啊！已经松开了！松开了！”
即使藤蔓松开，米格尔仍然持续打击，直到菲利普发出近乎绝望的呼喊才停止。
米格尔喘着粗气说道：“不过是些植物而已，有什么可怕……”
他的声音中带着一丝莫名的满足感。
他看了看瘫倒在地的菲利普，随后问道：“你还好吗？”
“……你觉得我现在看起来还好吗？”
“至少看上去没受伤。谢天谢地。”
米格尔笑着伸出手。
菲利普犹豫了一下，最终还是抓住了他的手。
米格尔淡淡地说：“我只是想救你而已。”
“你刚才好像要把我打死……”
米格尔无视他的话，点燃了倒在地上的藤蔓，补充道：“有燃油吗？这些东西似乎很容易被点燃。”
菲利普迅速翻找鞍袋，拿出一袋燃油递给他，然后继续前行。
米格尔紧随其后，一手拿着火把，一手提着油壶。
“……看来你真的是个佣兵。”
菲利普突然说道。
米格尔嗤之以鼻。
“难道你现在才发现？”
“嗯……你和我们的那位佣兵大人很不一样。”
“拿他当比较对象，谁都会显得差劲。”
米格尔干笑一声，再次审视眼前的景象。
遍地尸体。
“能独自做到这种事的人有几个？南部边境到处都是这样的人？”
“……”
菲利普沉默了。
不再有对话，因为他们身边依旧充斥着风声、撞击声、尖叫声。
他们一边焚烧仍在活动的寄生植物，一边前进。
咔嚓！咔嚓！
伊安正砍下一个宿主的头颅，身影在树下隐约可见。
“呼……”
他挺直腰板，转身面向米格尔和菲利普。
伊安全身沾满了腐败动物的血液和内脏碎片，脸上溅满的血迹让他烦躁不安。
就在米格尔觉得伊安的样子比怪物还像怪物时，
“小心，旁边！”
米格尔伸手大喊。
紧接着，伊安再次行动。
咯咯——！
一只哥布林挥舞着藤蔓向伊安扑来，却被他直接一拳打飞。
咔嚓！啪！
伊安的剑在斩断哥布林脖子的同时折断了。
他将半截剑扔向另一只冲来的哥布林，同时抽出腰间另一把剑。
“……？！”
就在米格尔眨眼之间，伊安已经解决了那只哥布林，重新站直了身子。
“这玩意儿真不经用……”
伊安嘀咕着，转过头去。
米格尔这才发现他是朝自已后方看去。
“……终于来了。”
随着他的声音，米格尔也回头望去。
“……！”
只见远处升起了一抹蓝光。
蓝色光芒迅速扩张，照亮了整个森林，仿佛白昼一般。
神圣力量包裹着全身铠甲，梅洛的身影出现在众人面前。
借助这光明，米格尔终于看清了逼近的怪物群。
“这……我的天呐……”
上百只曾经是这片森林主人的哥布林和小妖精，如今全成了寄生植物的宿主，正向着新来的潜在宿主发起冲击。
唰——！
梅洛挥剑，一道蓝色轨迹横扫过去。
数十个宿主被一分为二。
“我的天……”
连续上演的壮观场面让米格尔目瞪口呆。
“早该这样了。”
伊安只是摇了摇头。
他的语气中已经没有了之前的紧张。
这也是理所当然的，因为一旦梅洛使用神圣力量，再多的宿主也不足为惧。
如果伊安使用魔法也是一样，但他必须节省魔力，留待对付污染源。
‘接下来就老老实实地清理残局吧……’
就在这时，蓝色光芒突然闪烁了一下。
“……？”
伊安眉头紧锁，目光转向梅洛。
她铠甲上的神圣力量开始奇怪地波动。
就在他感觉到梅洛身形摇晃的一瞬间，
噗——！
梅洛降低姿态，再次挥剑。
一道半月形的轨迹爆发而出，再次将涌来的宿主们劈成两半。
但伊安没有看那些宿主一眼，而是紧紧盯着梅洛身上忽明忽暗的神圣力量。
紧接着，
“咳……！”
一直僵立不动的梅洛，在面罩下吐出了一口鲜血，整个人垮了下来。
“……？！”
