在宽敞的厅堂中，陈初一与郭林端坐着，身姿笔挺。少女秦萱步履轻盈，为陈初一和郭林呈上了茶点，轻声说道：“师兄，请用茶。”
陈初一对于这个时代的点茶之法着实提不起兴致，平日里他更情愿饮用白开水。不过，他仍礼貌地回礼道：“谢师妹。”随即便拿起茶杯轻抿一口，而后将茶杯缓缓放下。
少女秦萱那明亮的眼眸扑闪着，目光在陈初一和郭林身上流转。她见陈初一如此态度，觉得自已的茶艺遭到了轻视。于是，清脆地说道：“陈师兄，莫非小妹的茶艺入不了您的眼？”
陈初一略显尴尬，赶忙说道：“哪里，哪里，师妹点的茶香气馥郁，清新宜人，为兄钦佩万分。”
少女歪着脑袋，眼中透着一丝怀疑，问道：“那师兄为何不多喝些我点的茶呢？”
陈初一没想到这小师妹竟未被自已的言辞所糊弄，他瞥了一眼师兄，却发现师兄一副事不关已的模样，在那悠然自得地边品茶边吃点心，好不惬意。
陈初一无奈，只好解释道：“师妹，实不相瞒，为兄自幼口味清淡，对这些过于香浓的浓茶不太习惯，还望师妹勿怪。”
“那我信师兄了，待哪天我做出清淡的茶来，再请师兄品尝。”
陈初一闻言，顿时想起前世所喝的茶。他觉得将前世的制茶方法告知这位师妹倒也不错，自已虽只知晓个大概步骤，短时间内也无暇深入研究，或许她能有所创新，这样自已也不必再受这个时代茶末的困扰了。
“师妹，我这儿有一种与众不同的制茶方法，你是否愿意尝试一番，说不定真能制出清淡幽香的茶呢。”
秦萱心中好奇怪，方才她不过是不想让这位长得好看的师兄尴尬，随口编了个借口而已。在她的认知里，茶不都是这般味道吗？哪来什么清淡的茶，少放些茶叶多添些水不就淡了吗？但她还是应道：“请师兄指教。”
陈初一将采摘、炒青、揉捻、发酵、干燥这些步骤简要地介绍了一番。他确实也只了解这么多，具体的详细步骤他是全然不知。
然而，这番介绍还是让少女听得有些茫然，她着实没想到这位师兄真能拿出不一样的制茶方法，虽说不知效果如何，但听起来倒是颇为厉害。
郭林在一旁也听得愣住了，他知晓自已的师弟脑海中有着诸多稀奇古怪的想法，却没料到他随口一说便能道出别样的制茶之法……
就在陈初一与少女秦萱聊得兴致盎然之时，秦老夫人迈着稳健的步伐走了进来，面带笑容地说道：“你们这些年轻人在谈论些什么呢，饭已备好，萱儿，去书房叫你祖父他们出来用餐。”
陈初一和郭林起身见礼道：“回老太君，我们方才在向萱儿师妹请教茶艺。”
“萱儿这丫头聪慧灵巧，这茶艺确实学得甚好，日后你们年轻人可要多多相互交流学习呀。”
随着秦老先生与郭秀才步入厅堂，众人依序就座。秦老先生举起酒杯，说道：“下个月你们这两位少年便要参加县试了，此杯酒祝愿你们科举顺遂，今年盼着你们考中两个秀才，来来，大家一同饮下此杯。”
众人纷纷举起酒杯，一饮而尽。
秦老先生面带笑容，看着郭秀才拿起酒壶为自已杯中斟酒。正欲再次举杯时，却被秦老夫人瞪了一眼，只得悻悻说道：“大家都吃些菜，别拘束。”
秦老夫人也开口道：“来来，尝尝咱家做的这道酸甜排骨，这做法还是跟望之你们家学的呢，瞧瞧这味道是否相同。”
就在此时，秦萱伸出纤纤玉手，拿起酒杯走到陈初一面前，言道：“萱儿多谢师兄授法，萱儿敬两位师兄一杯，祝两位师兄早日金榜题名。”
陈初一和郭林随即拿起酒杯，说道：“谢师妹吉言。”说罢，将杯中酒一饮而尽。
秦老先生本欲拿起酒杯陪饮，却被秦老夫人阻拦，无奈之下，只得气鼓鼓地扒拉着碗里的菜。
拜访过秦老先生后，陈初一和郭林再度投入到紧张的考试准备之中。
直至县试前三日，郭秀才终止了他们的功课，让他们在这几日好好休息，无需再做其他事情。
陈初一则回了趟家，将爷爷和父母接到了县城。
当陈初一带着爷爷和父母抵达时，只见门口整整齐齐地站着三十余个大小不一的孩子以及几名仆人，他们见到陈初一等人，齐齐行礼道：“见过老太爷，见过老爷，见过夫人，见过少爷。”
爷爷和父母被他们的举动弄得有些发愣，陈初一只好挥手让他们起身，随后带着爷爷、爹和娘前往早已准备好的住处。
当母亲听闻这些孩子皆是身世可怜之人时，母性大发，嘱咐陈初一要好好善待这些孩子。
县试前夕的夜晚，陈初一一家与郭秀才一家相聚一处，共进晚餐。
明日便是陈初一与郭林的考试之期，该叮嘱的早已言明，郭秀才等人只是让他们切莫紧张，保持平常心态即可。母亲林秀莲与师娘仔细地将为他们准备的物品检查了一番，确认毫无疏漏后，这场饭局便很快结束了。
二月二龙抬头，初春的黎明，黑暗中透着刺骨的寒冷，直让人忍不住缩紧脖子。
县衙门口已然人头攒动，今日乃是县试开考之日，这些人当中，有的是前来参加县试的考生，有的则是送考生前来的家属，男女老少皆有，粗略估计，怕是有一两百人之多。
此刻，县衙尚未到开门之时，众人只得在门口耐心等候。家属们一遍又一遍地叮嘱着考生：“等会儿门开了，别去挤，放轻松，好好考，可别在童试的第一关就被淘汰了。”
郭秀才、师娘以及陈初一的家人也在送考的人群之中。
这时，郭秀才再次嘱咐道：“我最后再说一次，你们二人进入考场后不必紧张，关于如何破题，这一年里我们已经练习了不下百次。你们只需保持平常心，正常发挥即可。最后，检查一下学籍有没有带好。”
