甫一踏入佛光寺，淡淡的香火气息便悠悠飘来，使人不由自主地沉下心。
寺庙的屋顶铺设着琉璃瓦，在阳光下闪耀着金色的光芒，流露出一种庄严肃穆之感。
林知微端坐于亭内烹茶，叶姝领着一名沙弥徐徐而来。
叶姝便是叶石的胞妹。
“姑娘，这便是我说的证人。”叶姝道。
那沙弥佝偻着背，缺了一只手，只剩半边袖子随风浮动。
林知微颔首示意，沉声道：“请坐。”，随即将一杯茶轻轻推了过去。
“可否说说你是如何撞见曹吉龙与南昭国清平官姜伊密谋的？”
沙弥接过茶盏，轻抿一口，缓缓说起了那段尘封的往事。。
他名唤代越，钱塘人氏，家中世代以种田为生，然连年歉收，加上赋税繁重，家中实在难以供养两个男儿，于是，他与他的弟弟便投身曹府，做了养马小厮。
一日，曹府来了一位贵人，那位贵人浑身裹得严严实实，看不清面容，观其身形高大壮硕，是位男子。
那贵人想感受中原战马，进府后便直奔马厩。正巧碰到代越的弟弟正在喂马，询问了几句关于马匹的事情，随后便离开了。
然而，当天夜里，代越的弟弟却离奇失踪了。代越四处寻找无果，最后无意听到几个洒扫的丫鬟议论说：内院死了个小厮，其死状甚是凄惨，通体青紫，且死时竟未着一缕。
登时，代越心中便涌起了一股不祥的预感，果然过了没几天，代越就从府中管事的口中听到了了弟弟的死讯，其声称其是因意外溺水而亡。
弟弟尸身青紫，身上鞭痕交错、蜡印斑驳，种种迹象昭示着，他的死，绝非简单的溺亡。
代越心中悲愤交加，难以抑制。他深知，弟弟生前定是遭人虐待致死。
世间确有男子偏爱男风，甚至有着扭曲变态的癖好，然而，他从未敢想象，这样的噩梦会降临到弟弟的头上。
他更明白，他们这些出身卑微的人，命如草芥，任人践踏。
但即便如此，他也未曾料到那些恶徒竟敢如此肆无忌惮，光天化日之下，行虐杀之恶行。
代越暗中查了许久，都未查出那个贵人的身份，反而收集到了一些关于曹吉龙私贩官盐的情报。
然曹吉龙贩卖私盐的对象，便是南昭国的清平官之一，姜伊。
代越想为弟弟报仇，奈何曹家势大，只得隐忍蛰伏。
后来，他结识了叶石，许诺会在暗中为其搜集情报。只是不知是何环节出现了疏漏，竟被曹吉龙察觉到了异样，暗中派遣死士前去灭口叶石。
代越得知此事后，即刻传去口信，可惜叶石终究难逃一死，曹党早就让人暗中监视且布下了陷阱，叶石惨遭杀害，那封暗藏玄机的奏折也随之落入了曹党之手。
只是他们不知，那封奏折本就是试探，叶石并未收集到实证。
而代越的行踪终究还是暴露了，他拼死逃出曹府，被叶姝所救，他的右手就是在那时丢的。
为了躲避曹党的追杀，叶姝将代越秘密安置在了佛光寺内。
林知微闻此，略作沉吟，神色凝重地问道：“那位清平官与曹党之间，平日里是如何传递消息的？”
代越答道：“多以书信往来。姜伊此人鲜少露面，我仅亲眼见过一次，他是以外商身份潜入府中密谈的。”
“那姜全你可曾见过？”林知微继续追问。
代越点了点头，“他自诩为曹贼的义子，专为曹党处理些见不得光的勾当，手上沾染的鲜血无数。”
“你可清楚他的身世背景？”
代越摇了摇头，他入府之时，姜全已然是曹府中的老人了。
林知微心中泛起疑惑，姜全作为曹吉龙的心腹，为何会在受到威胁时轻易背叛曹家？
正当林知微陷入沉思之际，代越猛然回忆起一个关键细节，他曾无意间瞥见过姜全后颈处一个诡异的图案，形似某种族徽。
代越急忙将图案勾勒在纸上，林知微接过图纸，转手递给了身后的宴红，并嘱咐他务必查清此图案的来历。
在了解了整件事情的始末之后，林知微沉声问道：“杀害你胞弟的那位贵人，身份可有眉目了？”
代越黯然摇头，神色落寞，“尚未。”
“此事我会帮你找到真凶。”林知微直视着代越的双眸，“但作为交换，你必须作为人证，指认曹吉龙。你需明白，此举之后，等待你的将是严酷的鞭刑。”
大楚律例明文规定，对于背主逃亡的家奴，一日杖六十，三日加一等。代越逃离至今，已历春秋一载，一旦鞭刑加身，生机渺然，无异于步入黄泉。
代越嘴角勾起一抹淡笑，眼神异常坚毅答道：“我心甘情愿，甘之如饴。”
