庄然醒来后，两人迅速收拾了一下就准备前往集市探查情况。
“记住，你现在是女扮男装，虽然外表看不出来，但你的声音会暴露你的身份。”庄然对沈梨说，他的表情认真，语气中透露出一丝严肃，“这个年纪的男孩子嗓音不会那么细腻，所以千万不要说话。”
沈梨点头表示理解，于是庄然继续叮嘱：“如果有人问起，你就装作是我的哑巴弟弟。明白了吗？”沈梨认真地听着，意识到此事的重要性，再次点头同意。
两人做好了准备，便向镇子中心走去。那里曾是末世前的农贸市场，现在则自发形成了一个交易集市，成为了幸存者们交换物资的场所。
当他们走到集市门口，两个身材魁梧的大汉分别站在入口两侧，他们用审视的眼光打量着沈梨和庄然。沈梨心中一紧，下意识地压低了帽檐。
走进集市后，沈梨的眼前展现出一幅杂乱无章却又生机勃勃的景象。
这里聚集的人比沈梨想象的要多些，摊贩们或蹲或站，面前的货物五花八门，品类杂乱无章。半瓶洗发水和一袋子玉米一起售卖，几颗止痛药和牙膏牙刷摆在一起，小刀跟葱姜蒜出现在一个摊位上，还有一个摊子在卖各式的种子，有一些种子是带包装的，但更多的是散装的，甚至连卖家也说不清楚里面是什么种子，也不能保证一定能种出苗。但即便如此，他的摊位前面还是时不时地有人问询。
沈梨跟着庄然从摊子面前一一走过，她的目光在各个摊位上扫过，渐渐地她发现，虽然每个摊位上的商品看起来杂乱无章，但是纵观整个市场，商品种类却是比较齐全。从食品到日用品，从医疗用品到武器装备，肉鱼调料，干货罐头，几乎涵盖了生存所需的各个方面。每个人都在用自已的方式，尽可能地利用手头的资源，以换取生存的机会。
虽然市场上的人很多，但并没有吆喝声，大多数交易都是静悄悄地进行的。交易双方低声交流，警惕地观察着四周，仿佛每笔交易都隐藏着不为人知的秘密。在这里，信任变得稀缺，每个人都在小心翼翼地保护自已的利益。
沈梨和庄然的身影在各个摊贩前徘徊，庄然不时地停下脚步，与一些摊贩交谈，询问价格什么的。他在交谈时总是显得从容不迫，既不过分热情，也不轻易表露自已的需求，这种冷静的态度似乎总能让他在交易中占据了一定的优势，只是到处看了许久，他们也并没有购买任何物品，因为他们俩都想去聚集区看看再做最终的决定。
沈梨紧随着庄然，心脏在胸腔内咚咚乱跳。不知道从什么时候开始，她能感觉到四周似乎有人一直盯着他们，如同野兽在暗处窥伺。沈梨小心地四处张望却一直找不到源头，她下意识地抓紧背包，仿佛这微小的动作能为她提供一线安全。
两人在压抑的沉默中逛完集市，沈梨的焦虑随着每个沉重的脚步递增。她用眼神向庄然发出无声的信号，意思是觉得此地不宜久留，该走了。庄然微微点头，两人的步伐在紧张的节奏中一致起来。
然而，当他们走到门口时，门口那两个身形魁梧的男人如两座小山般挡住了去路。他们的目光贪婪，上下打量着沈梨和庄然，仿佛在评估他们的油水。
庄然的声音冷静而坚定：“我们只是路过，不想惹麻烦，请让我们离开。”
“你们俩看起来不像是这里的常客，”其中一个“大块头”的声音低沉而充满威胁，“还不知道这里的规矩吧？”
“什么规矩？”庄然的声音冷如冰霜。
“税的规矩。”“大块头”的语气嚣张。
沈梨刚想开口争辩，突然想起来庄然出发前的嘱咐，于是话到嘴边又硬生生咽下。
庄然的眼中闪过一丝锐利：“我们又没有在这里交易，为何要交税？没有这种道理吧？”
“什么道理不道理的，这年月，老子手里的家伙就是道理，管你买不买卖不卖，反正进来这里再想要出去，就要给钱！”“大块头”的手掌猛地拍在庄然的胸口，语气中透露出不容置疑的命令，“少他妈的啰嗦！”
庄然的手缓缓移向肩上的弩，沈梨见状，也将手伸向腰间的刀柄。他们的眼神交汇，传递着不言而喻的默契。紧张的气氛在这一刻凝固，冲突仿佛一触即发。
但庄然知道，现在不是硬碰硬的时候。他深吸一口气调整情绪，声音中带着勉强的平静：“那要交多少税呢？”
“那要看你有什么了。”“大块头”的目光在他们身上贪婪地扫过，他用小拇指挖了挖耳朵，散漫地说，“咱倒是不挑，吃的喝的用的，一概照单全收。实在什么都没有的，卸条胳膊留条腿在这里也算个交代。”
庄然听罢也不多废话就开始在自已的背包里翻找，沈梨焦急地向庄然打手势，但她的哑剧未能传达她的急迫。庄然误解了她的意图，以为她只是不愿放弃物资，他在她耳边低语：“小鬼难缠，多一事不如少一事，我们没得选。”
沈梨的心跳如鼓，她发现庄然没有完全理解自已的意思，更急了，她指了指门口挡路的两个大块头，又指了指集市里面，最后拍了拍自已怀里的背包。庄然没有看懂这一系列动作是什么意思。看着庄然迷茫的眼神，她放弃沟通，费力地扯着庄然把他拖到卖种子的摊位前。
“要买种子？”庄然试探性的问沈梨。
沈梨点头如捣蒜。她从背包里掏出2部手机1块手表递给庄然，庄然跟卖种子的老板悄声沟通，最终拿回了5包种子“盲盒”。沈梨将种子放进衣服内缝制的口袋里，拉上拉链跟着庄然往外走。
当他们再次面对“大块头”，他伸出手，庄然和沈梨明白他是要“收税”了，于是各自从包里挑了件东西出来。庄然递给他一个烟斗，沈梨则是一枚银戒指。大块头把烟斗收了起来，用手打量着看了看沈梨的那枚银戒指，然后对沈梨又伸出了手，意思是不够。
沈梨的愤怒在胸中燃烧，她强忍着冲动，从背包中翻找，最终拿出一个手电筒递给“大块头”。他这才满意地让开道路。
沈梨和庄然快步走出集市，刚走出宋庄的，沈梨便迫不及待的爆发了，她的声音中带着压抑的怒火：“这些狗东西，吸血的蝗虫！竟敢敲诈我们，我真想给他们一刀。”
庄然的直觉告诉他，危险并未随他们离开集市而消失。他轻轻按住沈梨的肩膀，声音低沉而冷静：“现在不是冲动的时候，这里还不算安全，再走远点再说这些。”
他们的步伐加快，但追击的脚步声如影随形，迅速打破了宁静。追击者们从镇子的方向蜂拥而至，速度之快，完全暴露了他们的迫切与贪婪。几个人迅速上前将庄然和沈梨包围。庄然拿着弩，做出防御的姿势。沈梨也抽出了腰间的短刀，随时准备战斗。
领头的壮汉，一脸横肉，眼中闪烁着不加掩饰的狂妄。他的声音在空旷的野外回荡：“到了东哥的地盘，想囫囵个儿回去，那东西就得留下。”
沈梨再也无法忍耐，她知道就算她再忍耐，这些人也不打算放过她和庄然。她的愤怒如火山一样爆发：“我呸！在集市上就硬敲一笔了，现在终于忍不住明抢了？”
“哟呵，还真是个女的，”领头的壮汉对身边一个瘦小的男人笑嘻嘻地说，“要么说还得是瘦猴眼尖，在集市上就看出来了。”
“那是那是，”叫瘦猴的男人得意地说，“咱以前就是干这个的，手里过过的女人数不清，离老远就闻得出来女人味，不管她打扮成什么样，就是化成灰我也分得清，绝不会错。”
沈梨听到他们在打自已的主意，内心一片慌张，握着刀的手开始颤抖。庄然知道此事已无法善了，他主动提出要把物资都留下，只求放他们走。
但是，为首的壮汉不同意。他的目光在沈梨的身上上下扫视赤裸裸地打量：“东西我要，人也要留下，这小娘们细看还有几分姿色，又年轻，调理好能生养，卖到聚集区应该值不少钱。”
一群人嘿嘿嘿的猥琐的笑着，沈梨感到了前所未有的恐惧，她只能下意识的将手里的刀握得更紧。
就在为首的壮汉伸手去拉扯沈梨的瞬间，庄然迅速反应。他的手紧紧握住手弩，上好箭，拉满弩弦，一箭射出，一套动作熟练连贯，一气呵成。如闪电般迅速，让人来不及反应。箭矢带着破空之声，准确无误地射中了壮汉伸出的手臂。
痛呼声中，鲜血涌出，壮汉捂着受伤的手臂下意识地后退。庄然没有片刻的犹豫，他再次上箭发射，向来人的左腿射去，男人吃痛跪下。
沈梨看到庄然已经行动，也迅速反应过来。她提着短刀，一个健步冲到那人面前，用刀比着他的脖子。庄然手里举着弩箭瞄准众人，随时准备射击。
追击者们本就是一群欺软怕硬的乌合之众，看到自已的老大受了伤而且已经被控制，一时间面面相觑，不知道如何是好。
沈梨冷冷地盯着领头的人，手里的短刀又逼近脖子几分：“不想死的话，就让他们都滚开。”
庄然保持着冷静，他的目光在追击者们的身上扫过，警惕着任何可能的异动：“我们不想惹麻烦，但也不是什么软柿子。你们现在让开，大家无事发生，各走各路。”
老大在沈梨手上，一群人不敢轻举妄动。领头的壮汉右手手臂和左腿都中箭受了伤，他用余光看了看庄然和沈梨，最终意识到他们今天选错了目标。
“刀剑无眼，小兄弟，误会一场。”他一边说着一边挥手，示意手下们放行。围着的一群人得令立马散开。
庄然的手弩稳稳地举着，沈梨则挟持着受伤的头目，他们一边警惕四周，一边小心翼翼地后撤。在确保追击者没有跟上来后，沈梨猛地一脚踹向那壮汉的后背。壮汉本就因腿部受伤而站立不稳，受了这一脚后，他痛呼一声，跌坐在地上。
一群小弟听到自家老大痛苦哀嚎，赶紧上前殷勤的查看。趁着追击者群龙无首的空档，沈梨和庄然转身快速逃离现场。他们奋力奔跑在旷野之下，直到确认已经摆脱追踪，两人才逐渐放慢了脚步。心跳逐渐从剧烈的奔跑中平复下来，沈梨转向庄然，眼中闪烁着深深的感激。
她喘着粗气，声音中带着一丝颤抖：“今天，多亏有你。”
庄然一屁股坐在地上，闭着眼睛，长长地呼出一口气：“不足挂齿。唉，就是可惜了我两枚箭。”
沈梨知道，在末世环境下，弩箭难以补充，属于用一支少一支的宝贵资源。现在庄然为了救她，搭上了两支箭，她感到非常愧疚：“以后……有机会的话我一定想办法给你弄点……”
庄然听到后，噗嗤一声笑了出来，他的声音中透露出一丝轻松：“我也没有那么小气。还有挺多呢！”庄然说着晃了晃身后的箭筒，里面的箭矢相互碰撞，发出清脆的叮叮声。
两人在原地休息了一会儿，平复了呼吸和心情。随后，趁着天色尚未完全暗下来，他们继续踏上前往聚集区的路。
