应国公闻言，轻轻摆了摆手，神色变得严肃了几分：
“话虽如此，但行事仍需谨慎，切不可掉以轻心，大意失荆州啊。”
贾渊郑重地点了点头，目光坚定：
“伯父的教诲，侄儿必定铭记于心，时刻不敢忘怀。”
……
时至暮霭沉沉，荣国府内，蘅芜苑中。
薛宝钗正与其母薛王氏坐于窗下，细语绵绵，共话桑麻。
薛王氏忽而轻轻一叹，语中不无唏嘘：
“宝钗啊，你可曾留意，这世间孤女飘零，生存之艰，实乃字字含泪。”
“那林姑娘，孤身只影，其境遇之凄凉，岂不令人心生哀怜？”
“再言荣国府行事，委实欠缺厚道，不仅鲸吞林家遗产，更欲以权势压人，令林姑娘委身于宝玉，此举实属不仁不义，令人齿冷。”
“你兄长虽稍显放荡不羁，纨绔之名在外，但终究是我薛门之后，一脉相承的男丁。”
“有他在一日，我薛家便不至于遭人欺凌，绝了香烟。”
“说到底，这世间纲常伦理，终究还需男儿郎来支撑门户，守护家业。”
宝钗闻言，微微颔首，眉宇间透露出几分凝重：
“母亲所言极是，女儿亦觉，兄长之态，实不宜再纵容。”
“当思良策，促其早日成家立业，以续我薛家之血脉，方为长久之计。”
“兄长他终日在外惹是生非，犹如行走在薄冰之上，不知何时便会跌入深渊，惹下滔天大祸。”
“万一此事家中无力遮掩，而兄长又未曾留下子嗣，我薛家百年基业，香火传承，岂不中断？”
言及此，薛宝钗更是愁绪万千，又长叹一声。
薛王氏闻言，心中亦是心乱如麻，沉吟片刻，方缓缓开口：
“女儿所言极是，但你兄长如今处境尴尬，高不成低不就，实乃难题。”
“那寻常百姓之家，咱们自是看不上眼。”
“而那名门望族，又岂肯将千金下嫁于我薛家？”
“然而，婚姻大事，岂能儿戏，随意择之？”
宝钗略作思索，复又言道：
“依女儿之见，但求那姑娘容貌端庄，品行高洁，出身清白之家，便已足矣。”
“至于门第之见，不妨暂且放下，毕竟人品才是根本。”
“吾观世事良久，方悟联姻之盟，犹如浮萍依水，终究难抵风雨。”
“打铁还需自身硬，方能在乱世中立足。”
“荣国府看似繁华，实则根基不稳，林妹妹之境遇，或即我薛家之未来，此等前车之鉴，岂能不防？”
言罢，又是一声长叹。
薛王氏闻言，亦是心有戚戚，轻声道：
“女儿所言有理，此番之事，确需郑重对待，不可再拖延。”
“后日便是婚礼之期，贺礼之事，你记得妥当安排。”
“吾家亦需未雨绸缪，方能应对万变。”
“荣国府此举，实乃阴险狡诈，令人心生寒意，不得不防啊。”
薛宝钗轻轻颔首，眸光坚定，对薛王氏言道：
“母亲宽心，女儿誓必不让薛家步入那等绝境。”
薛王氏闻言，仅微微一应，未再多言。
宝钗心中藏着与贾渊的秘密盟约，深知此事隐秘为上，知晓者寡，方能保安危无虞。
薛王氏性情纯良，非心机深沉之辈，若贸然告知，恐累及后续筹谋。
母女二人又低语了几句，便各自散了，回至卧房休憩。
……
时至深夜，月挂中天。
王夫人屋内灯火阑珊，正与周瑞家的闲话家常。
王夫人神色淡然，开口问道：
“潇湘馆内，可有甚异象否？”
周瑞家的急忙躬身回禀：
“回太太话，潇湘馆内一切如常，未见丝毫异样。”
王夫人闻言，面上闪过一丝讶异，疑惑道：
“林丫头竟也未吵闹，未使性子？”
周瑞家的闻言，轻轻摇头，答道：
“并无，林姑娘异常沉静，仿佛无事人一般。”
王夫人听后，心中暗自思量，隐隐泛起一丝不安。
此情此景，着实反常，不似林姑娘往日作风。
林黛玉素来性情倔强，言语间常带锋芒，与人争辩亦是常事。
此番却能如此平静，实在令人费解，颇觉诡异。
王夫人随即启唇问道：
“这几日，可有谁人前往潇湘馆探望林丫头？”
周瑞家的连忙摆手，恭谨答道：
“并无他人，皆遵太太之命，奴婢等已将潇湘馆重重把守，不让林姑娘与外界有所接触。”
“就连潇湘馆内的丫鬟，亦不得随意进出，这几日来，潇湘馆与外界确是毫无瓜葛。”
王夫人目光如炬，望向周瑞家的，语气中带着不容置疑的威严：
“此番事宜，务必谨慎行事，不容有丝毫差池。”
“尔等皆需尽心竭力，若有半分懈怠，后果自负，尔等当知其中利害。”
周瑞家的闻言，心中不由得一凛，打了个寒颤，连忙应声称是。
身为王夫人的陪嫁，周瑞家的对王夫人之手腕，自是一望而知，心照不宣。
倘若真有半分差池，以王夫人之性情，恐是求生不得，求死不能。
周瑞家的连忙表态，言辞恳切：
“夫人但请宽心，奴婢定当严加看守潇湘馆，确保万无一失，断不会生出丝毫波澜。”
王夫人闻言，方微微颔首，示意道：
“罢了，你且退下，继续当差去吧。”
周瑞家的离了屋内，王夫人眸中闪过一丝阴鸷，喃喃自语：
“贾渊，你这孽障，且让你再得意几日，待时机一至，定叫你好看！”
……
转瞬已是腊月初六。
此日乃荣国府所定大婚之良辰。
因筹备仓促，仅提前五日着手，加之未广邀宾客，府中景象与往日相较，并无太大异变，唯添了几分婚嫁之喜气。
潇湘馆内，林黛玉闺房，丫鬟紫鹃心怀忐忑，望向黛玉，轻声问道：
“姑娘，您当真要嫁给宝二爷吗？”
林黛玉神色淡然，开口道：
“我岂会委身于他。”
“我原是想瞧瞧，她们能否迷途知返，洗心革面。”黛玉轻叹一声，眸中闪过一丝失望，“而今观之，是我妄念了，本不该有所期盼。”
言罢，她微微一笑，似要将那丝愁绪拂去：
“罢了，不必为我忧虑，世事皆有定数，且待时光揭晓。”
