回到府中，云苓前来禀告，“娘子，宫中传来旨意，皇后娘娘办赏菊宴，邀您参加。”
“什么时候？”
楚清影说着脚步不停，将身上的披风解下递给她。
“就在三日后，奴婢打听过了，京都各府收到邀请的人不少。”
楚清影点点头，“你记得准备一套衣裳。”
“奴婢省的，娘子放心。”
云苓将娘子的衣裳收好，又命人传了饭菜。
窗外，明月悄悄升起，紫藤花残留一地影子，嘈嘈杂杂，廊下灯烛撑起一抹亮光，昏昏暗暗。
楚清影擦手的动作慢慢停下，扭头问云苓，“我记得三日后不是中秋节么，改成赏菊宴了？”
“娘子记得没错，听说今年宫里做了改动，在白日加了赏菊宴，要为太子殿下和各位王爷赐婚。”
云苓布置着饭菜，头也没回，待她说完，半晌也没有等到回应。
不由得扭头看去，见娘子侧身立着，手中的布巾捏在一起，长长的睫羽垂下，不知在想什么。
“娘子？”
她上前唤了两声，楚清影抬眸，“怎么了？”
云苓蹙眉，“娘子可是有心事？”
“军中之事，不必担忧。”
楚清影解释了一句，放下布巾，坐在桌前，安静地用饭。
云苓更奇怪了，娘子从前是不会告诉她们心中想法的。
她内心犹疑着，想到什么，又不敢问。
一顿饭，楚清影不过用了两口，就推说饱了。
她也不知道自已怎么了，只觉得哪哪儿都不舒服，做什么也提不起劲儿来。
同袍见她难得不那么认真，一个个也都跟着轻松许多。
这种状态持续到赏菊宴那天，见到萧辞后，达到顶峰。
御花园内，人头攒动，衣香鬓影，各色名花齐聚。
除了有被称为四大名菊的杭菊、亳菊、滁菊、怀菊之外，也有一些常见的白菊、墨菊等。
楚清影一眼望去，颇有些应接不暇，她心中感慨，只有皇家才有这样大的手笔。
宫女来往穿梭，步伐轻快。
她站在一棵桂花树下，朝殿前看去，自从钟姐姐去了太后宫里，两人再也没有见过面。
今日难得进宫一趟，不知能否相见，目光转了一圈，什么也没有看到。
她正思索着，钟姐姐是不是没有来，场上倏地安静下来。
楚清影抬眸望去，萧辞头束金冠，身着墨色绣麒麟纹织锦长袍，腰间是蹀躞金玉带，脚上一双墨靴。
身后跟着十几位宦官宫婢，步履轻缓的踏入园中。
他的气息太过冷冽，像是一场霜刀落下，名花都失了颜色，寂寂清清。
她看得太过认真，忘记避讳，不期然就和那双墨玉般的眼眸撞上。
楚清影觉得心中有面墙倒塌了，那面墙上刻满字，写的是她过往的坚持，是兄长死了，至今还不知道凶手。
她后退两步，实在有些不敢相信，须臾，有两个字升起，她仔细体味，是荒谬。
嘴唇张张合合，楚清影木然地跟着人群行礼，周遭的一切好似都听不见了。
她面无表情地顺了一壶酒，躲在一处阁楼上自顾自饮着。
秋风簌簌，侵入她宽大的衣裙中，衬得那身姿愈发纤弱。
丝竹管弦之声，高高低低，顺风送入耳中。
清酒入喉，满腔苦涩。
楚清影自嘲一笑，宫中的酒果真经不起细品。
“敢问可是昭平侯？”
一个小宦官闯进来，弓腰请问。
“正是在下。”
楚清影收回神思，凝视着他，猜想是哪个宫的人。
“昭平侯，皇后娘娘请你过去一趟。”
小宦官行过一礼，低眉敛目等着。
楚清影摸了摸身上， 递过去一块银子，“敢问小公公，不知皇后娘娘召见，可是有什么要事？”
小公公抬手接过，摇摇头道：“奴才并不知。”
“不过今日御花园内百花齐放，娘娘担心，她最喜爱的那盆怀菊，未等观赏就被人摘了去，遂传军侯前去问问。”
“劳烦公公跑一趟，请公公前头带路。”
楚清影整理了一番形容，见没什么不妥后，才抬步跟上。
虽然做足了准备，但真的踏入凤仪宫中，她的心还是没来由地一慌。
不同于御花园的热闹，这里实在太安静了。
就连宦官和宫女也不见几位，带她过来的那位小公公，在殿前就消失无影。
没有人替她传话，也没有人引路，她在殿前跪下大声问安，也没有人搭理她。
楚清影明白了什么，不再说话，静静跪着。
她没有想到，她同太子什么也没有发生，就被皇后迁怒。
心中有团火烧着，她满心的不甘，也只有忍耐。
秋日最后的烈阳，尽数倾泻在楚清影身上，嘴唇渐渐干裂，膝盖传来剧痛，可她不敢挪动一下。
常嬷嬷透过绢纱窗看着这一幕，不由得看向皇后劝道：“娘娘，您想问什么，问完了放出去吧，这样跪着，要是殿下知道了，定要生气的。”
“本宫还不是为了他好。”
章皇后用力一拍桌子，声音蓦地提高，“这样一个孤女，就是长得再好有什么用，他如今还是太子，陛下还在呢。”
“娘娘，这话说不得。”常嬷嬷都快要哭了，扑上去跪在地下，“殿下从小就听娘娘的话，这回娘娘就放他任性一次，殿下会记得娘娘的好。”
“常嬷嬷……”章皇后厉声呵斥，“你到底是谁的奴才，本宫的话你都不听了。”
她抖动着嘴唇，从椅子上站起来，满眼心痛，“你们为什么，不能理解本宫的一片苦心？”
“娘娘啊，您快让昭平侯起来吧，这样跪着要出事的，她的兄长可是为救陛下和太子才没命的。”
常嬷嬷已经不知该如何向皇后解释，她只觉得娘娘性情越发古怪难测。
且不说太子是否是真的，心悦这位楚家女娘，当说她的父亲为朝廷征战牺牲，兄长又因救人舍了命，如此身世，就不该这样对待她。
常嬷嬷见皇后娘娘，眉头紧皱，一脸不情愿，心中颤抖，不由得‘砰砰砰’在地上磕起头来。
“娘娘，您就听老奴一回吧，再跪下去，真的要出事了。”
她的话音刚刚落下，章皇后还未来得及动作，殿外传来一声，“太子殿下驾到。”
