扶泉山地势险峻，一路上皆是悬崖峭壁，童鹤知带着叶南鹿，不敢行得太快，到山顶时，已过了午时。
山顶有一处平坦草地，童鹤知下了马，眺望山间：“在这里休息一下吧，总要吃点儿东西，不能饿着下山，山下还有一段路，应该还会瘴气浓密。不过我们下山会快些，日落之前能到泉城。”
说着，他从行囊里拿出干粮，递给叶你南鹿，然后松开缰绳，让两匹马歇脚。
童鹤知站在山巅，向北眺望去，能看到安城，甚至能看到庸城，他叉起腰，定定地看着江北王府所在的地方。
而叶南鹿则向南眺望去，那是康城的方向，那是南平王府、竹嵩山和他的故土。
童鹤知转过身，站在叶南鹿身后，随着他的目光，看向南方：“想家了？”
叶南鹿轻叹了口气，摇了摇头，轻笑，缓缓说道：“故土罢了。”
童鹤知似理解了什么，轻点头，看着叶南鹿的背影：“南鹿，有些事情，你既不想说，我便不问，若有一日，你想对我说，无论是什么，我都还是今日的我。”
叶南鹿回头，看着山巅的童鹤知，山风吹动着他的衣摆，身形魁伟，目光坚毅，从庸城出来这几日，童鹤知却像年长了几岁一般，虽身后空无一人，却活像个少年将军一般有气吞山河之势。
“你不该喂喂你的龟么？总是盯着我，做什么？”叶南鹿目光落在了童鹤知的那个包裹上。
童鹤知轻笑：“你昨晚看到了？”他打开自已的包裹，把干粮掰碎，放在了草地上，把那只小龟放了出来。
“你师出名门，剑也非俗物，这龟，又是什么来头？”叶南鹿蹲在地上，看着那个绿豆眼一眨一眨，尽情享受着美食的小龟说。
“它的来头...”童鹤知顿了顿：“它不是我们南北两州的，它是乌兰察的。”
“乌兰察的？”叶南鹿一脸疑惑。
“我在庸城的时候，统领都察卫，负责铲除外族细作。有一日，我们抓了一个乌兰察派到庸城的细作，他潜伏在禁军里，还只有十五岁，与鹤轩差不多的年纪。他生得像北州人，会讲大漠和我们这边的话，他被放在庸城，刺探都察卫和禁军的动向。我们抓到他的时候，他什么也不肯说，怀里揣着这只小龟，用手小心翼翼护着它。我们还没等审，人就自戕了。他是死士，可他的眼里，看着这只龟的那种眼神，我至今都没法忘。那时候我才知道，原来死士，也并非了无牵挂。乌兰察距离庸城太远了，我们没能查到他的身世，但我猜，这小龟大概是他在异乡陪伴他煎熬的唯一朋友了。”
“后来，你就收养了它？”
“嗯，它远离故土，如今，我也将要远离故土，算是感同身受吧。战争残酷，我想若有一日边境能太平，我也想让它能重归故土。”童鹤知拿起小龟，翻了过来，看着它说道。
“边境太平...谈何容易，大漠贫瘠，他们要活着，年份不好的时候，除了靠掠夺，别无出路。十年前一次，数月前一次，哪一次不是数万百姓流离失所，乌兰察也并非没有死伤，但为了他们身后的大漠，他们无法选择。战争残酷，没有人比熹郡边境那三城百姓更懂战争残酷了...”叶南鹿站起身，看着南州的方向有些无奈地说道。
“南州边境，需要与大漠有个对话的机会，但这机会，若打不赢，便无从谈起，边境的防线必须固若金汤，才能换来对话。宿怨已久，解决也非一朝一夕。”童鹤知一边说，一边站起了身，把小龟收进了行囊。
“南鹿，你可愿与我一道，看我为这边境太平，战上一场？”童鹤知看着徐风中叶南鹿的面庞。
“又说笑了，我一介商贾，能做什么。你们这血雨腥风的，非我所长。”叶南鹿错开了童鹤知的目光，轻摇了摇头。
“我在，怎会让你站在风雨里。你只要...等等我，用不了多久。”童鹤知像是胸有成竹一般。
叶南鹿看着童鹤知一脸认真地样子，笑了出来：“监军大人，您还是想想如何在南平王眼皮子底下混下去吧。”
“南平王？你与我说说，南平王是个怎样的人？”童鹤知问道。
叶南鹿脸色沉郁了下来，眸里的光也暗淡了下来，似带着复杂的情绪，然后轻笑：“呵，南平王...他可不是个好相与的，外界盛传的他让贤，仁政，还富于民...但这与真正的南平王，并不是同一个人。不过你是朝廷派来的，就算再小的官，他也不会轻易动你，但若是家臣么...”叶南鹿顿了片刻，眼里带着些许惊恐，像是想起了什么，他没有继续说下去。
他看着童鹤知：“你不是他的家臣，不需要知道那些。你只需要知道，南平王多疑、善变、用人会疑，疑人也会用，还有，他擅长通过联姻拉拢人心，南平王府子嗣众多，南平王府的嫡女庶女甚至孙女，基本都用来笼络本地世家或者需要牵制的贤良了。”
“喜联姻？”童鹤知思索状。
叶南鹿看着童鹤知，突然笑道：“监军仪表堂堂，说不定哪日被南平王招为孙婿了....”他笑得天真。
“你胡说什么，在庸城，多少皇族亲眷对我虎视眈眈，我娘都没允，怎么可能跑到南平王府做个上门女婿....”童鹤知一脸的不高兴。
“可你要在南州建功立业啊，联姻可是最快的可以让你成就功名的助力。”叶南鹿依旧笑着说。
“我童鹤知，不需要。”童鹤知有些负气地坐在了一块岩石上，手上撕扯着无辜的狗尾巴草。
“联姻？”他嘀咕着。
嘀咕着嘀咕着，似乎想到了什么，有些狡黠地看着叶南鹿。
“南鹿，你就做个好男儿吧，还是男儿好。”童鹤知突然冒出这么一句。
“走了，下山，再不走，酉时进不了城了。”叶南鹿没有理会他没来由的这么一句，翻身上了马。
童鹤知坐在马背上，拢着前面的叶南鹿，两人在午后的日光里，向山脚下走去。
