东市大街，是距离庸城的皇宫比较远的一条市井街巷，里面住的三教九流，巷子交错复杂。城里普通百姓的日子过得好不好，这里走上一走，便知八九。
叶南鹿的马车，停在了东市大街的街头，他没有驾着马车进去，而是在街头下了车，让程风、谷雨另行找地方去拴马车。
春色渐暖，他的白袍也换上了轻便的锦绣薄衫，依旧那抹东方既白的白色，只是窄袖紧口，甚是合身利落，显得他身姿更加轻盈。
刚下一下马车，他便钻进了东市大街的小巷里，清晨春雨刚刚过后，路面上有些积水，人来人往，行色匆匆，溅起层层水花，水花落在他那身白衫脚边，溅湿了，染脏了，他也全然不在意。
叶南鹿看着两侧街道，祖屋连成片，年久失修，青砖瓦砾上铺陈着一层层深浅不一的暗色青苔，空间狭长逼仄，气味混杂，空气里还有淡淡的潮湿发霉的味道......人声喧嚷，烟火十足，人来人往：车夫、小二、菜贩、走卒皆是一脸行色匆匆，互相打着招呼，却没有多少寒暄。东市大街铺子不多，住在这里的，干得多是需要伺候人的活儿，眼下光景不好，都在节衣缩食，没有多余的银钱到铺子里花销。
叶南鹿一路走过去，沿街叫卖生意的不多，倒是不少流民，沿街乞讨的，卖儿卖女的，挂着牌子，伏着身子，面露难色。
街尾，有一间茶馆，不大，牌匾的木头已经朽烂，斑驳不堪，生意冷清，叶南鹿看了看时辰，已经子时，却一个客人都没有。他带着程风、谷雨走了进去，没有小二，柜上只有一个掌柜，他们要了一壶茶，坐了下来。
“看来，北州边郡和菀郡的仗打得很难啊，从去年开始，南州就陆续有北州的流民过去讨生活，如今看来，今年和明年的流民还要增加。这些年，西域的月辉和胡塞两族，日益强盛，边郡和菀郡常年疲于应对大小战事，这北州的税银恐怕已经消耗殆尽。你看这些卖儿卖女的寻常百姓，多是换了盘缠，便去南州另谋生路。战事频繁，百姓劳苦，妻离子散，故土难归。”叶南鹿望着街面的人来人往，似曾想起什么往事，缓缓地对身旁地程风、谷雨说。
“北州的边郡和菀郡，那不是童大人家的两位将军在镇守？”程风说道。
“正是。所以童府现在处境可能也内忧外患，朝廷要用他们跟外族对抗，可也怕他们实力太强生了异心，前后掣肘，童府也难。”叶南鹿看着杯中茶说。
“主子，咱们是来做生意的，我看着这东市大街，没什么生意可以做的啊，你看这馆子，都无人问津。”谷雨四下看了看这茶馆。
叶南鹿笑：“在这种地方开茶馆，自然是无人问津，你看这里的人，哪个像是要吃茶的？”
“那我们来这里做什么？”谷雨疑惑。
“我要盘下这个铺子。”
谷雨更疑惑：“你刚说这里没人吃茶，盘下来不是等着亏空。”
“盘下来，自然是不能再开茶馆了。”叶南鹿继续说道：“通商，先通路，通路，先通信。这里都是穷苦人，不是赚银子的地方，我要的不是在这里赚银子，而是把这里的信通到南州。你看这里的百姓，怕是连病都看不起，有个坐堂先生，就有人气，有个写字先生，就可以代书家书，我们往来南北的商路有镖局，可以把这些家书送到南州，比官府的驿站还要快。我只需要写字先生帮我记下，北州的民生如何，最需什么，什么货，什么价，什么时局，这些情况，在南来北往的家书里，最容易捕捉，也最真实。这样的铺子，东西南北市，我都可以安排一个，如此，我坐在南州，便可知北州的商机。”叶南鹿说完，便去与掌柜的攀谈起来。
“掌柜，这茶馆，可有盈余？”叶南鹿问。
“不瞒公子说，这茶馆到月末，常有亏空，只有商队从这里过的时候，才有些客人，平时都快吃不饱饭，哪里有人来吃茶。”掌柜一身粗布麻衣，一脸尴尬地说。
“那这铺子的地契，是自已的，还是从别处租来的？”
“租来的，若不是因为交了租子，早就关张了，这交了租子，又毁不了约，苦苦支撑罢了。”掌柜叹了口气。
“租期还有多久？”
“两年前，边关战事缓和的时候租下来的，租了五年，当年这东市还不是这般光景，我想着祖宅都在这里，就没有随亲眷去南州，留下来想开个铺子做个营生，没成想，这战事一打两年多没有停歇，这茶馆的生意是一天比一天难做，这铺子，开也不是，不开也不是。”
“那就是，还有三年。”叶南鹿回应着。
“对，还有三年，还不知道怎么熬。”掌柜怔怔地望着东市大街。
“你可愿把这铺子盘给我？我来接了你这后面三年的租约，但我，不会给你超过这个地契租约的银子，你要自已赚银子，养你自已和我让你养的人。”
“我如何赚银子？”掌柜愁容满面。
“你若愿意信我，这茶馆，一半改成杂铺，只售卖农具、铁具、厨具，总之东市大街用得着的，都可以售；另外一半，你做药铺，药材，我从南州给你供，走商路镖局定期会送到北州，你到时去提，我只送平价药材，不送名贵药材，价钱我来定，你不可以擅自提价，但我可以保证你拿到的药材，北州最低。”叶南鹿一边说，一边掏出一张纸，上面所列，皆为南州平价药材和供货价目。
掌柜接过纸，低头细看，然后抬头一脸惊诧看着叶南鹿：“这...这比我们这里最大的药铺药材还要低三成。”
叶南鹿笑了笑，接着说：“你要请一个坐堂先生，还要请一个写字先生，坐堂和代写书信都不收银子。前半年，租子、进货、请先生的银子，我来付，之后，我要你售卖杂货和药材赚到的银子，够付地契月租，够养活你和两位先生即可，一年后，每月若有盈余，分红两成给我即可。每月，这些家书可以在你取药材时，让镖局带回南州。你这里的账簿，也要随书信一并让镖局带回南州，我月月会看。你，可愿信我？”叶南鹿说得一气呵成。
掌柜先是将信将疑，待叶南鹿和盘托出计划，已是频频点头，半晌，反应过来，躬身向叶南鹿行礼：“公子，敢问公子何人，怎会如此精通商道？”
“南州来的，鄙人叶南鹿。你若信我，明日一早，我便差人来与你签新的地契租约，后日便可开始动手改造。”叶南鹿站起了身。
“公子，你何故信我？”掌柜躬身问道。
“用人不疑，疑人不用。李掌柜，日后，你我，便是东家与掌柜，你恪守本分，我自不会亏待你。”说完，叶南鹿便跨步出了茶馆。
待走出几十米，谷雨跟在后面问：“主子，你怎知他可信？”
“他这买卖已经撑不下去了，没有比这更好的选择了，况且他有些亲眷已在南州，几封家书一问便知我们的来路，不敢有异心。”
叶南鹿上了马车，马车渐远时候，他又掀开车帘，回头望了望东市大街。
快到丑时，一行三人从东市大街出来，还没有用饭，车内听到了咕噜噜的叫声，谷雨捂着肚子，尴尬地别过头去。
叶南鹿也摸了摸自已的肚子，对驾车的程风说：“去望春楼吧。”
