“洋房”是打土豪分田地时划在余开进的名下，若他回老家养老的话，肯定入住“洋房”，因此，任硕美庆幸不已地说：“怎样地难过日子，这房子好歹是建起来了，要不，一家人真的无处安身。”
不过，余开进说归说，并不见他回来看看他的“洋房”。他很多年没回老家了，村里大多数人都不知道他长什么样。他说了回来养老又不回，大家倒记着这回事。几个月过去，大家也就不再记着，分析：在城里住惯了的人怎么可能到乡下来，他肯定是说假话。
新房子大，大人小孩不用再挤在一个房间里睡觉，余大富两公婆结束了偷偷摸摸地解决人性欲望之大问题。晚上，他们把房门一反锁，谁也知道他们在里面干些什么，既安全又舒心，爽得很。他们怎样的颠鸾倒凤，云里雾里本无大碍，老夫老妻的，合法合理的，人生所需的，快快乐乐的，反正什么的都是正常不过的。
北风吹起来了，八十多岁的屁塞公主朱梅英穿着笨重的棉袄，偶尔会慢慢地挪出小屋，在没有风的地方晒晒太阳。她形同枯槁，眼窝深陷，耳朵也不好使了。余半文每天都会去看看她，说话声音要很大她才能听得见，她也只是笑笑，已经无法和她交流了。
余其进感觉老娘日子不长了，为方便照顾她，把她的床和被褥搬到自已住的房间里来，这样万一晚上她过了也能及时发现。木讷的朱梅英晚上睡不着，半夜里喜欢坐在床沿上发呆，以防她走动摔到哪里，余其进只好整夜开着灯，电费浪费了不少不说，还影响睡眠。有什么办法呢，老娘已到了风烛残年，一辈子没享过福，他这个做儿子的无能，最后这段路再怎么样也要好好待她，不然心会疼啊。
这天深夜，余其进听见老娘朱梅英直喊妈妈，感觉特别奇怪，赶紧起床看究竟，只见她安祥地躺在床上，他大声地连喊了几声：“妈、妈……”她没有回应，一动不动。他知道不妙了，用手在她鼻孔边试了试，没有呼吸了，赶紧看时间，正好是凌晨三点。
锼鸡婆何小莲被余其进的喊声惊醒了，也赶紧穿好衣服起床，问：“过了？”
“是。”余其进只回答了一个字，从抽屉里取出事先准备好的爆竹，打开大门放了一挂。
爆竹一响，惊醒了的人都知道是怎么回事了，没过多久余大富几兄弟都来了，壮牯余建山、余火金和余春根随后也到了。大家都别想再睡了，商量着怎么办理后事，怎么安排人手。
为朱梅英准备的棺材放在阁楼上，第一件要做的事情就是要把它弄下来。棺材比较笨重，有的楼上拽着绳子，有的在楼下用手托着，几个男人费了好大的劲才将它弄了下来，用两条长凳搁在厅堂。
余半文揉着惺忪的睡眼走了进来，余大富问：“你来干什么？快去睡觉。”
看到黑漆漆的棺材，余半文有点怕，问：“太婆装到里面去了？”
“快走快走！”任硕美怕吓着儿子，直推余半文走。
“太婆前两天还说过完了年再走，不打声招呼就走了，说话不算数。”余半文站在门外，心里挺不是滋味，想起太婆生前对自已的好，禁不住眼泪就下来了。
寒风凛冽，天空飘起了雪花，无声地落在余半文的身上。
余半文慢慢腾腾地走回了家，脱下衣服爬上了床，但横竖再也睡不着了。太婆死了，他心里难过，但又最怕看到棺材，更怕看到死人，根本不敢再去爷爷奶奶家。
天大亮了，雪越下越大，房屋和树木一片雪白。哀怨的唢呐声响起，整个余家村笼罩在凄寒的气氛之中。
三天之后，朱梅英被抬上了荒山安葬，之后，余家村又恢复了原样，只是又少了一个人而已。
余大富建新房欠了不少债，拖欠手艺人的工钱不用说，老高那里欠了两百，老二余火生那里欠了一百二，老四余秋生那里欠了四十。廖子英的脸色一直不好看，任硕美想把她家的债先还了，但现在身上连两块钱都拿不出来，也是无法可想。
又到了开学的时候，余半文读五年级，如果能顺利考上初中的话，他就要去太平中学读书。余春梅学习很刻苦，成绩向来挺好，本来中考成绩达到了录取师范的分数线，不知为何没有录取，有人猜测是被有背景的人挤掉了，不得已，只好再复读一年，争取考上去。太平中学一年能考取师范和卫校的学生只有一两个，可见竞争是非常大的。不论是录取哪里，就等于是真正跳出了农门，吃上了国家粮，彻底改变了命运。
余大富愁眉苦脸，因为又没钱交学费。他厚起脸皮向老四余秋生开了一下口，他不单不肯借钱，还说：“上次借了我四十块钱拖了这么久都没还，还借！我没钱！”这还不算，等余大富卖了留下来吃的粮食准备交学费时，余秋生竟然还上门来讨债，不还钱给他不肯走。
余大富没想到老四在这个节骨眼来讨债，感到心寒啊。看得出来，余秋生是怕他们家永远还不起他那四十块钱，见他们家卖了粮食抓住机会来要，还管得了孩子们交不交得起学费，有没有学上。
“老四，能不能看在孩子们的份上，四十块钱等年底卖了猪再还给你，可以么？”余大富求余秋生。
余秋生挥着手说：“这钱都欠了一年多了，今天说明天还，明天说后天还，我还会相信你的话么？读书，没钱读什么书？”
见余秋生如此绝情，任硕美来了火，对余大富说：“这样逼，什么兄弟？把钱还给他！”
余秋生接过余大富递过来的钱，走到门外还说了句：“怕了你们家了，以后再也不挨你们家了！”
余秋生这是要和余大富家断绝来往，还不是怕他们家会再向他伸手借钱么。这样的兄弟，天下恐怕找不到第二个。
没钱交学费了，现在怎么办？余大富想到了在城里工作的大姐余招娣，决定厚起脸皮去找她，看看能不能向她借到钱。
次日一早，余大富坐绿皮火车去余招娣所在的城市，要一块五毛钱车费。为了省下车费，他没有买票，看到列车员来查票了便吓得东躲西藏，十分狠狈。
哪知，余招娣也不肯借钱给余大富给孩子们交学费，因为余秋生猜到余大富会去向她开口，提前就和她打了招呼，说余大富建了房子，欠了不少债，肯定会来向她借钱，千万不要借给他，借了就要不回来，就是肉包子打狗。他还说，余大富家人口多，穷得口袋布粘布，简直就是个无底洞，借再多的钱给他们家都填不满。这件事情是后来余秋生和余招娣闹翻了，余招娣的儿子透露出来的。
不过，余招娣的心地比较善良，经不住余大富软磨硬泡，拿了五十块钱给他，说：“老弟啊，我做姐姐的也能力有限，这五十块钱就算我送给你的，不要你还。”
孩子们的学费有着落了，余大富很高兴，对余招娣说：“姐，也是没有办法的事，不然我不会跑过来，钱一定要还，我替几个孩子谢谢你这个姑姑了。”
一转眼，端午节快到了，田里的稻子还是青色的，余大富家的粮食已经吃完了，他的脸上又现出了愁云。
余秋生知道余大富家又青黄不接了，对人说：“老大家又没有米下锅了哦，看他怎么办。本来我是可以借两担谷子给他，但是，上次借我几十块钱，不逼他就是不还，还敢借么？俗话说得好，有借有还，再借不难。”
这话传到任硕美的耳朵里，气得她脸都青了，骂：“这样的兄弟老天会收去！不借就不借，还说风凉话，我看他会有好结果么！”
最后，余大富还是问别人家借的粮食，但借来的谷子不饱满，也不干燥，还给人家的谷子既饱满又干燥。人家帮他们家度过了难关，也是没什么好说的。
在外人眼里，余大富是最没用的男人，没有手艺，没有口才，只知道砸几个土疙瘩，导致一家人过得窝窝囊囊，抬不起头来。但是，余半文不这样认为，他觉得自已的父亲是天底下最伟大的男人。他就像一头老黄牛，默默无闻，任劳任怨，而且心地特别善良。
哪知，任硕美的气话一语成谶，夏收之后，余秋生和死去的余夏根一样，患了癌症卧床不起。由于余大富一家和他们家没有来往，他患了病余大富也是从别人口中得知的。想到他当年说的绝情话，余大富并不怎么同情他这个弟弟，谁叫他心肠不好。
这天，余大富对任硕美说：“老四病得不轻，恐怕命难保得住，我想去看看他。”
任硕?沉默了一会儿，提出了自已的担忧：“作为兄弟一场，不管怎么样，去看还是要去看一下，只是听说那种病会传染。”
“这倒不必担忧，会传染的话，他一家人不都给传染了？当年九指也没有传染给他家里人，应该不要紧，我这就去看看。”余大富说完就朝余秋生家走去。
见余大富要去看四叔，余半文紧跟其后，也想看看四叔到底病成什么样子了。
“老四……”余大富一走进余秋生家的门就喊。
房门敞开着，余秋生躺在床上，有气无力地应了声：“老大，你来了呀。”
余大富走到余秋生的床前，握住他枯枝般的手，问：“老四，你现在感觉还好么？”
“我自已感觉时日不多了。”脸上瘦得只剩骨头的余秋生眼泪下来了，说，“老大，我们兄弟间这么久没有来往，都是我的错，做得不对的地方你要多包涵。这个家，以后你还得多照应一下。”
“老四，你不要难过，我从没有恨过你。我作为大哥，从没有帮过你这个老弟什么，这心里内疚啊……”说着说着，余大富泪流满面，泣不成声。
