老四余秋生当时没来救火，不知道有什么急事，任硕美管不了那么多，先把话撂在地上。余其进听得出意思，也就无话可说。
酒桌上，大家说起起火灾的危害，无不面露惧色。谈到邹家村一户原本殷实的家，祖上是地主，火一烧，烧了个精光，连藏在衣橱里的现洋都化成了水，他们都深表遗憾。又谈到牟家村一户人家，不单烧了个精光，还把一个老太婆烧死在楼上。因此，有人怀疑是老太婆不满儿子儿媳不孝敬而放的火，虽没有充分的证据，但他们也深表遗憾，同时，表示痛心。
再扯就扯远了，扯到了生产队时期的火灾。老高的同父异母的兄弟老金比他大好几岁，就是在火灾之后逃的荒，至今没见回来过。老高当时年纪还小，不过记得比较清楚，说：“当时，我们村的房子连在一起，楼上用竹条和草绳隔开，一个聋婆子烧火做饭时，掉了火星在灶外也不知道，引发了火灾。一烧起来可不得了，简直是火烧连营，全村烧了个干干净净，无处安身。听人说百丈峰那边的深山里人少田多，有饱饭吃，我哥和村里的哭星就想去。我父亲体弱多病，心想，哥都到了相亲的年龄，不出去在家恐怕也只能打单身，也就没说什么，由他去了。那个哭星走时还牵走了生产队一头水牛，生产队报了案，派人去抓，抓到判了两年徒刑。出来还是去了那里，也没见回来过。”
老高说的这些余火金也听说过，说：“听说老金还欠了信用社十几块钱，到了年底信用社的毛狗总要提一次，这钱不知怎么借的？”
“人都差点活不成，不救济不说，那点老账还记着！”老高义愤填膺地说，“我父亲眼瞅着身体一天不如一天，信用社不肯借钱给他，怕死了没有还，借钱要我哥签字才行，那笔账也就挂在了我哥头上。谁不恋故土？我想他们想到一些往事，伤了心才不肯回来的。”
“老高，你是本乡本土最有文化的人，家境那么贫寒，你倒是读了点书哦。”余火金显然有些不解，老高为何有钱读书。
老高似乎想起当年读书时的艰难，神态黯然，说：“说起当年读书的事，这心里就有种说不出的滋味。什么叫苦？你们懂得么？可以毫不夸张地说一句，我的老父亲的确是个高瞻远瞩的人，知道读书的作用，一有闲工夫便拖着羸弱的身体上山砍柴卖钱供我读书，就是指望我有点出息。唉，读来读去还是种田，也是莫大的遗憾！当然，遗憾归遗憾，读了书的人就是与大家有所不同，观念有所提升，起码明白这个世界是个什么样子，知道人活着的终极意义所在，不是像猪像狗一样稀里糊涂的地苟且偷生……”
大家都知道老高有点文化，也知道他有点心高气傲，他说的话都尽量不要去反驳，因为实在驳不倒他，倘若拿事实来驳他，他来句：“世间有尔等之流，芸芸众生岂有乾坤朗朗、万物争辉之日？”你理都理解不了，也是难堪之至。因此，只管他面带红晕侃侃而谈，口水把酒盅溅满。
两斤谷烧酒，余正飞和余建山不怎么会喝，三两就可以撂倒，余火金酒量还可以，半斤倒不下。余其进喝酒也不行，一两八钱足以令他舌头发硬，口齿不清。喝来喝去，就数老高和余大富喝得多，喝着喝着就喝出了些麻烦事。
当余半文倒转手中的筷子到桌上夹了菜走到一边吃时，余正飞表扬了一句：“猴子懂事，怕别人吃到他的口水，用筷子的另一端来夹菜，又不上桌和大人一起吃，真的懂事。”
老高听了，立即又唾沫横飞，说：“这还不都是我妹妹教得好么？要是指望大富，哼，也不知是什么样子。凭良心说，硕美嫁给大富简直是金花插牛粪。不是夸，硕美年轻时确实是花容月貌，看春雪的模样就知道，不敢说沉鱼落雁，起码是冰肌如雪，亭亭玉立。你们再看半文，像大富，不说獐头鼠目，起码有点对不起观众。两兄妹站在一起，谁又敢相信是一个娘生的呢？再拿住房来说，全乡恐怕住洋人建的天主教堂有几家？这破房子，洋人是不知道有人住，知道了恐怕会齿冷三天，丢咱中国人的面子！”
老高如此把余大富贬得一文不值，他也不争辩，不急不躁，一句话不说，只是一口一口地喝酒。在场的人都不好怎么表态，只见余其进脸上有点挂不住了，起身想走。此时，任硕美抹起了眼泪，扁着嘴说：“哥说的是真话，嫁到这个家，我没过一天好日子。日夜操劳，拼死拼活，到现在连个窝也没有。不是家里穷，怎么会换什么亲？呜呜，我的命苦哇……”这一哭，余其进也难过，抬起的屁股又落了凳，真是走也不是，坐也不是，长长地叹了口气。
想不到自已的一番高论倒把妹妹说得泪如泉涌，老高也有些过意不去，从另一个侧面安慰：“硕美，平心而论，这个家虽然苦了点，但是，你在当家作主，这一点很重要。大富是个老实人，而不是一无是处。他脾气好，什么都听你的，要是换了别人，就你这扒了皮也要跳三跳的性格，是不可能生活得下去。从这一点来说，你也算是有福气的人了。有什么好哭的呢？以后的日子还长着，莫哭莫哭。”
“这话说得对，人无完人。”余正飞先开了口，桌上的人都点头称是。
“也就是重了他这一点，不是他这个好脾气，我也活不到今天。”任硕美止住了泪，如是说。
“这就对了嘛！房子的事情不用急，慢慢来，到时我有多大力就出多大力，放心就是了。”老高喝高了，话语却是越来越清澈。
余大富一直一言不发，闷闷地喝着酒，很少夹菜吃。当大家起身离桌告辞时，他也摇摇晃晃地站起来，对老高说：“哥，还有几里路要走，我走了，不要送不要送。”
“你去哪里？这里是自已家！”任硕美又好气又好笑。
“就、就到家了，这么快……”余大富想挪动步子，脚下像踩了棉花，一屁股跌坐在地上。
又醉了，而且醉得站不起来，老高把余大富拖到床上，大声说：“大富，我今天说的是酒话哦，你别放在心上，我走了。”
要说，有文化的人就是与众不同，太白酒醉能作诗，贵妃酒醉能唱歌，老高酒醉能走夜路。他晃着手电筒，哼着《智取威虎山》，独自回家去了。
任硕美帮余大富擦了一把脸，已很晚，打着哈欠准备睡觉。余半文走过来问：“今天舅舅是怎么啦？一会儿说爸的坏话，一会儿说爸的好话。你真的觉得咱们家很苦吗？我怎么不觉得呢？”
“大人的事，你管那么多干什么？睡觉！”任硕美不回答。
“我觉得爸蛮伤心的。”余半文不走。
“睡觉去！”任硕美又催。
“我真的样子很难看吗？我怎么觉得自已长得很帅呢？”余半文还是不走。
“帅、帅……蟋蟀，睡觉睡觉！”任硕美第三次催，脸色有点难看。
余半文这才不敢再多问。他不问，余大富却叫上了：“有本事别在家种田，种田的都是没本事的人！读了几天书、识得几个字，又有什么高傲的？”
任硕美哪里由得了他如此发飙，吼：“你这个酒疯子，你在叨咕些什么呢？你不想睡觉就跟我起来！”她伸出双手拽躺在床上的余大富。
“别拖我，我要建房子，建新房子，好大的新房子……”余大富说着，头一歪，打起呼噜来。
任硕美不再拽他了，爬到自已睡的老式床上睡觉。
村里总会发生些令人心烦意乱的事情，主要是小孩子太多了，一家最少也有三个。当然，就数任硕美生得多，生了五个。
这不，余小强手痒痒玩火，划着火柴往余正飞家的那头黄牛的尾巴上一点，把牛毛烧掉了一截，可把余正飞心疼死了。
可是，余正飞并不知道是哪个顽皮的孩子烧了他家的牛尾巴毛，余小强怕挨骂不承认，余半文也就在被怀疑之列。这段时间，余半文尽管未做亏心事，不怕鬼叫门，而还是感觉像活吞了一只壁虎在肚子里，很是不舒服。
余半文劝过余小强坦白，反正又不是什么大不了的事，免得余正飞整日唠叨不休，搞得全村牛毛满天飞，可余小强就是不肯承认，还说余正飞家的那头牛啃过他家的红薯藤，有错在先。
任硕美对此很是不满，有心去找余正飞澄清事实又怕得罪人，憋了几天去找了余小强的母亲周桂花，说：“跟你说件事情，这事情说小不小，说大不大，已闹得满村风雨。烧牛毛的事，你家小强不承认，我家猴子就要背黑锅。其实，承认了也没关系，牛毛自已会长出来，又不用赔钱。”
周桂花有些难为情地说：“以前，我怕我家的鸡会搅到别人家的鸡群里分不出来，剪了尾巴做记号，本来这事与别人毫无关系，结果呢，都笑我做没尾巴的事。现在，小强一时贪玩，把拐拐家的牛尾巴毛给烧了，承认了不又得说他也喜欢做没尾巴的事么？总结起来，我们家不都成了做没尾巴的事的人么？人言可畏，这承认得起吗？洋猪婆，你是明白人，你说这后果严重不严重？猴子被怀疑，你心里不好受，我懂，我更不好受。但我知道猴子是清白的，难道这还不够吗？有件事情我瞒在肚子里很久了，今天也跟你叨叨，告诉你哦，我撞见拐拐和金寡妇的事，在竹林里，千真万确！他的嘴再不收拢一点，我也不客气，抖出去，给他做点宣传，看他有没有脸做人，哼！”
任硕美心想，这事再闹腾下去会有点大，倒不如在小事上吃点亏的好，黑锅背一背也就算了，总比和人结冤要强许多，因此，特别大度地说：“剪鸡尾巴也只是做个记号，你不这样做了，香婶倒这样做了，也不见有什么不好的。你别太认真，我从不觉得你是做没尾巴事的人。不过呢，你那竹林见到的事是说不得的，我就当没听见，死了也不会说出去。谁说出去，怕都要出大乱子，要清楚！再说，你知道我的心就好，小孩子做出来的事总是让大人烦恼，现在哪个孩子不是这样的呢？有规规矩矩的才怪。算了算了，就这样。”她说完就急着告辞走了。
到家不久，余正飞又来了，和任硕美又说起牛毛的事，她有点不痛快，说：“拐拐，老说老说，再说你这嘴巴都要长出牛毛来了！一点毛毛小事偏要扩大，像个女人一样。”
余正飞的心里更不痛快，说：“洋猪婆，听你这样说，现在反而是我不对了。我家的牛尾巴被人烧了，我说都说不得，天下有这样的理？我就是要把真凶找出来，看他有脸见人么?净做没尾巴的事！”
任硕美不耐烦地说：“你不是想知道真凶吗？我现在就告诉你，不是小强也不是猴子干的好事，是我烧的，你满意了吧？”
