小个子神神秘秘告诉众人：“西突山里有个隐秘的山洞，据说只要走近，不管是人还是动物，都会迷失心智。”
“之前我们庄里一个老鳏夫进山捡柴火，走到附近不见了踪迹……”
“再被人看见时，披头散发没个人样，说是被山洞里的邪祟抓了，还说看见进了洞的动物们都变了秉性……”
“只说自已是逃出来的，还想再多问也问不出什么话来……”
玄祁和宁元铎对视一眼，命人把胡大壮等人带下去，只留下小个子后，玄祁向小个子许诺，只要他能带众人找到山洞，便可轻判他掳人之罪。
“那还不如把我关进大狱呢！”小个子头摇得像拨浪鼓：“那山洞分明是邪祟之处，我要是带你们去了，把我自已折进去怎么办？”
他这激烈的反应，让玄祁等人心下一沉，宁元铎吓唬他：“那好吧，既然有现成的立功机会你不要，现在就把你发配到边境去！”
“到时候在东临军里做个罪役，跟西突交战时你就是第一批死士……”
“……各位贵人，我还是带路吧！”小个子立马妥协，但也有自已的条件：“我只能把你们带到山洞外面，进不进去就是各位贵人的事情了。”
谈好条件，玄祁去给随行的下属交代安抚饥民的事宜，把小个子也带走了，沈畅显和郑大为识趣地跟着出去了，帐内只剩下曾经的一家人。
“曼文姐姐，你不是说去西边找块田地吗？怎么会落到这般境遇？”宁平安打破了沉默。
余曼文刚才一直默默抱着孩子坐在角落，她原本就没脸再见宁家人，没想到却几次三番被宁家人拯救于危急。
她抬头扫了眼宁元铎，有些难以启齿。
宁元铎觉察到了余曼文的尴尬，不动声色地往后退了一步，兀自整理起账桌案上的发粮文书。
余曼文这才开了口：“上次我过来，本来找好了一块田地，打算安定下来，没想到……”
“没想到附近庄子的地痞流氓，欺负我带着一个奶娃，三不五时过来找事，还想……还想欺负我……”
“那个胡大壮，是西突山里的猎户。”
“那天地痞又来了，是胡大壮路过把我救下，后来，他经常给我送些猎物和粮食……”
“我看他对我们母女挺好的，就答应和他搭伴儿过日子……谁知道……”余曼文抽泣起来，没有往下说。
“这不是挺好的吗？”宁平安追问：“怎么会弄成今天这样呢？”
桌案旁边的宁元铎也放慢了手里的动作，等着余曼文说下去。
余曼文深吸一口气，抹了抹眼泪：“谁知道这几个月一直干旱，地里的作物都干死了，他在山里也打不到猎……”
“他就把主意打到了我们娘俩身上，本来他跟我抢孩子，我还以为他是把孩子卖了换粮食……”
“谁知道他是打的那样肮脏的主意……后面的事情，你们都知道了。”
余曼文越说越平静，似乎已经接受了自已的命运。原本有好好的家庭和夫君，自已没有珍惜，现在落到这般田地，都是她自已咎由自取。
不过，被宁家兄妹解救了这么多次，余曼文心里过意不去，只得深深低下头。
宁元铎没说话，轻叹一口气。
宁平安知道大哥的纠结，事到如今，他已不能再为她做些什么了。宁平安暂时没想好如何安顿余曼文，她一个柔弱女子带着不满一岁的奶娃，一旦遇到不轨之人，孩子就是她最大的软肋。
宁平安跟着大哥后面出了帐篷，毫无头绪之时，沈畅显走了过来。
他似乎犹豫了很久，终于下定决定开口：“宁二小姐，我有一个建议不知该不该说……”
“不该说就不说。”宁平安心里正烦呢，不想和他玩猜猜猜。
沈畅显被小女孩的话噎了一下，倒也不计较，他了解她是怎样的人，见她没走，便接着说：“如果你是在担心余曼文的去处的话，我倒是有一个想法……”
“有想法不早说？”宁平安瞪他一眼，眼神明显柔和很多。沈畅显知道小女孩是感兴趣的，立马献宝似的说：“你忘了我家是干什么的了吗？”
他这话一说出来，宁平安的眼睛都亮了，一脸期待地等着他说下去。
感受到了肯定的沈畅显越说越有劲：“我家是开织坊的呀！余曼文可以去做点杂活，还能跟着工匠学纺织，只是织坊的活儿都很辛苦，不知道她愿意不愿意……”
“我愿意！”余曼文早就听见了，此刻立马出来接了话。
